日似盘盂，草木葳蕤，神脉山脚下的老林里，一块山石轰隆而开，青苔震落，群鸟惊飞，石间沙土簌簌落下，数道黑影自洞内纵出，掠入树端，少顷，几道咕声传来，洞内这才陆陆续续地走出人来。
云老一出来就环顾了四周一眼，见洞旁立有一块神碑，这才松了口气。密道内幽长逼仄，墓道似的，行走其中，憋闷之感着实熬人，所幸洞内真无岔路机关。
“慢些。”这时，巫瑾的声音传来，云老转过身来，见巫瑾和暮青结伴从密道中出来，行至密道口，巫瑾一抬衣袖，遮了暮青头顶的日光。
日光细碎，公子如玉，暮青一身乌袍负手而出，立在斑驳的袖影里，凛凛英气，锋锐逼人。
一名侍卫从树端跃下，就地跪禀道：“启禀皇后殿下，大军此刻身在神脉山脚下的老林里，林外未见南图兵马。”
“大军急行，你们小队戒备后方，一个时辰一报。”暮青说罢，转头问巫瑾，“大哥，使节团中可有向导？”
巫瑾见暮青已适应了山中的光线，便将袖子放了下来，转身看向景子春。
景子春禀道：“回殿下，子敬识路。”
“哦？”巫瑾有些意外。
“启禀三殿下，下官是猎户人家出身，年少时家住神山脚下，熟知山路。”方子敬恭敬地禀道。
巫瑾随即了然，使节团里云老德高望重，景子春、木彦生等人皆是豪族子弟，这一路走来，方子敬谦卑寡言，的确显得无足轻重。他若是士族出身，即便官位比人低几品，处事上也无需如此作低，原来是寒门子弟。想来如非他熟知山路，这出使的差事也落不到他身上。
“那就有劳方大人了。”巫瑾温和地朝方子敬施了一礼。
方子敬吓了一跳，急忙避让回礼，“不敢当！下官自当尽力！”
说罢，他便匆匆地头前带路去了，步伐快得跟身后有虎狼追他似的。
……
时值阳春，神脉山中闷热潮湿，古木参天。方子敬率领一队神甲侍卫在前驱虫开路，暮青、巫瑾及南图使节团众人跟随在后，木彦生、端木虺等左相党羽被押在后方，因几人眼前蒙着黑布，故而大军在山中行进得并不快。
奉命侦查的神甲侍卫每个时辰前来奏报一回军情，直至傍晚，后方也没有南图追兵进山的迹象。
天擦黑时，方子敬将大军带到了一条溪边，溪水清浅，前有石滩，侧有崖壁，崖下立有一块神碑。
方子敬道：“启禀皇后殿下，三殿下，天色已晚，大军今夜可在此露宿，明日过河而上，以今日行军的脚程而言，微臣估摸再走五日才能见到人烟。”
大军虽然弃了车马，但神甲侍卫们身上都背着干粮，撑个四五日不成问题。因前后三五里皆有卫哨，暮青便命人生了火，众人围火而坐，就着干粮清水就是一顿。
此前，使节团出使南兴的路上一直由地方州县的驿馆盛情接待，就是随军平定岭南的日子里，三餐规格也不曾降过多少，像今夜这般啃干粮还真是头一遭。
军中的烙饼干硬得很，但胜在充饥，暮青从军西北的路上就吃这烙饼，她习惯了，却苦了使节团众人。
云老年迈，牙口不好，景子春也是锦衣玉食惯了，啃了两口烙饼就脸色发苦。倒是巫瑾无甚嫌弃之色，细嚼慢咽，仿佛嚼的是山珍海味，饮的是琼浆玉露。
暮青率先吃罢，目光在使节团众人手里那些没啃两口的烙饼上扫过，淡淡地吩咐道：“伐竹为器，煮饼吃吧。”
使臣们一听，无不松了口气，仿佛早就盼着这话了，只是暮青没发话，愣是一直无人敢提。
云老将众人的神色看在眼里，不由隔着篝火打量暮青，苍老的眼里仿佛藏着一团野火，炎盛灼人。
也不怪他们畏惧凤威，一路走来，步步是险，这女子的奇智大勇使臣们亲眼所见，怎能不敬不畏？就连他自己，当初得知那计审敌策的神甲少年竟是闻名四海的英睿皇后时，也是吓了一跳。
如此大事，三殿下竟瞒了他半路，直到大莽山一役之后，神甲军要前往仙人峡与英睿皇后里应外合擒杀岭南王，三殿下才道出了实情。
三殿下不信任他，即便对子春也不见得信重不疑，英睿皇后的容貌与圣女颇为相像一事，三殿下对子春都一直说是巧合。
可……当真只是巧合？
三殿下此番回国，非用奇谋难成大事，而英睿皇后恰恰智勇无匹，擅出奇谋，有她相陪，三殿下理应如得神助才是，可为何越是这么看着英睿皇后那颇似圣女的眉眼，他心里越有隐隐的不安呢？
“云老大人可是有何话说？”暮青往篝火里添了根树枝，淡淡地问道。
云老醒过神来，急忙咳了一声，搪塞道：“哦，倒也没什么，老臣只是在想……为何没有兵马追来。”
暮青心知此话不实，拨弄着篝火眼也没抬，“有人善后，自然不见追兵。”
乌雅阿吉说他来善后，暮青虽然没问他会使何手段牵制住南图的兵马，但他若连此事都办不好，那她就该担心他能不能节制住一潭浑水的岭南了。
没有追兵，恰恰说明步惜欢和她没看错人。
暮青垂着眼帘，篝火熊熊，夜风暖人，她心口处却有一块寒凉之物，隔着神甲都能感觉到沁凉。
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