“刘公子如何就能知道‘关节字’，他能有这样的路子？”赵长卿不大信，刘公子出身寻常，并未听说认识帝都里的大人物。
苏白道，“这就不知道了，现在说什么的都有，兴许刘公子是打别人处听来的也说不定。”
这倒是有可能，赵长卿陪苏先生用过饭便回了自己院里。
夏文笑，“今天去访郑姑娘这般高兴，晚上只让我一个吃饭，好没滋味。”
“我跟郑姐姐已经九年没见过了，往时只能通信，如今见着她，欢喜就不必说了。今天我还尝了她珍藏的松针雪水来烹茶，滋味神妙。回来想跟你说，偏你不在，就去了苏先生那儿。”赵长卿说着问道，“我听阿白说刘公子出事了，到底如何？”
夏文递了盏温水给她，叹口气，“不只是刘兄，光咱们蜀中的举人就抓了五六个，定是因春闱之事进去的。我这心里七上八下的，若是进了大理寺，还能去求一求二伯打点一二。去年监察司抓的人还没放出来呢，他们又进去了，纵使想探听些消息也不能了。”
赵长卿道，“春闱也无非就是作弊了，当初你们去贡院考试搜检，被查出挟带小抄的无非就是在外示枷，另外功名有碍，到底性命无忧。譬如刘公子他们，天大的事也脱不过作弊去。就是监察司严些，想来也不会伤害他们性命的。”
“要我说，他们现在方事发，可见是阅卷的大人与他们有关联，此事牵扯官场，刘公子他们不过是小鱼，不大相干的。”赵长卿劝慰夏文，“你也不要太过担心。”
“你说的有理。我担心的也不是刘兄的性命，自古艰难唯一死，到了死的地步，什么功名利禄都成空，也没什么好说的。”夏文微微黯然，“我与刘兄是同科举人，当初秋闱得中，荣耀故里，何等风光。不说别的，哪怕性命无碍，若真伤及功名，又是这类不雅的原由，要如何回乡呢。”
“倘无碍功名，便是虚惊一场。倘真的连累功名，也是因果哪。如不肃清科举，对像你们这样老老实实科举的人可公平？”赵长卿早过了悲天悯人的年纪，惋叹道，“当初大家一处住的好好的，刘公子要走时，你不是没拦过他。若那时他没走，安生的与你们一道念书，何至于此？”
夏文悄声道，“当初刘兄曾私下找我，把关节字给了我一份。”
赵长卿吓一跳，“你没用吧？”
夏文为刘公子的事如此感叹，不只是因他与刘公子是同科同乡，更由此而起。夏文低语道，“我哪里敢。我思量了好几日，想一想，还是算了。我是想着，若只是我用，不跟宁弟他们说，我这心里过意不去。但要是告诉他们，咱们这许多人都知道的，这也就不算机密了。以前我听王先生说过，春闱上的事，不发便不发，一旦发作，就是要命的事。我琢磨了好几宿，便谁都没提，我自己也不用。反正咱们年轻，考不中就回乡开药堂。谁料到如今真的事发，焉能不令人唏嘘。”
赵长卿立刻道，“若真查到你头上，你可得咬紧牙关，一个字都不能认。”
夏文道，“不会吧。我并没用。”
“你没用，可是你知道，知而不报，就是罪责。”赵长卿道，“这个时候，小心无大错。多少罪过都讲究株连，若刘公子在监察司说出曾把关节字告诉你的事来，真要查到你头上，反正谁都没证据，不认便无罪，认了就是过错。”
夏文道，“不如明天咱们也去烧烧香吧。”
赵长卿心里七上八下，道，“也好。”
两人去传闻中香火最灵的西山寺烧了柱高香，还舍了二十两香火银子，知客僧很是客气的请两人在西山寺吃了顿素斋，下晌方回。
静待几日，家宅平安，赵长卿晚上同夏文说起西山寺，道，“果然是名寺，咱们这香也烧得好，的确是极灵的。”
随着揭榜日近，夏文也渐渐的放了心。
其实夏文能平安无事，要谢的绝不是菩萨，刘公子也并非没将他供出来。监察司的手段，等闲铁汉也不见能熬得过，何况刘公子这等手不能提、肩不能抗的文弱书生。甭看往日间义愤填膺，慷慨激昂，真遇上监察司，能保住风骨的廖廖无几。
那些关节字的来龙去脉，自何而来，给过何人，凡被逮进监察司的皆供的一清二清。顺着这些人供出的名单，如夏文这等知道关节字未用的也有几人，便要再次查看文章，虽的确未用那些关节字，监察司也给记了一笔。只是林随如今的精神在主考官礼部尚书李修竹大人身上，一时没顾得上这些小鱼小虾。
林随坚称李尚书身为主考官，定不能对关节字一无所知，请旨把李尚书请到监察司来问话。李尚书身为正二品大员，内阁相辅，何况并没有确切证据证明李尚书同关节字之事相关，若这般被监察司带走，内阁脸面何在。彭相身为内阁之首，宁可自己去监察司，也不能叫李尚书进去。
彭相这般光棍，林随道，“彭相身为百官之首，出此春闱丑事，本就不能独善其身。若彭相愿意去我监察司走走，这是彭相有自知知明。”
“我去监察司倒是无妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患无辞！”彭相冷冷道，“举朝上下，谁有罪谁无罪，不是林大人红口白牙来定，是要从证据裁定。林大人张嘴就要定一部尚书之罪，好坏都由你一个人一张嘴而出，难道将朝廷视为你监察司的一言堂不成！”
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