兆佳氏被曹荃唬了一跳，拍了拍胸脯，缓了缓气，才喃喃道：“这兄弟们都没出息了，不是越发显得他能了吗？”
曹荃听了这话，怒极而笑：“你还不傻，你也知道颙儿有本事！行，这哥哥带着弟弟倒是存坏心了！好，好，这话既然是你说的，那咱们就不劳烦别人，往后也别尽想着沾大房的光！”
兆佳氏只是不忿曹颙比曹颂出息太多，才忍不住唠叨几句，听丈夫这般说，也知道自己不对。她父亲前些年就病逝了，伯父又从尚书位上退下来，虽说娘家还有几个兄弟堂兄弟，到底远了一层。曹颙有个郡王姐夫，又有个皇子岳父，又是曹颂的亲堂兄，比兆佳氏那边的亲戚可不近多了。想着这些，她便怅怅地说不出话来。
曹荃虽然懒得理会她，但是为了几个儿子的前途，不免又正色告诫道：“项儿不是你生的，先不说他，就是颂儿他们兄弟三个，都是你肚子里出来的。大哥与我都老了，往后他们的前程还要落到他们堂哥身上。你往后说话行事，要先为你这几个儿子想想，若是你不指着这个侄子，那万事随意，否则你就要想想妥当！”
兆佳氏思量了一回，想要对曹荃辩白两句，却又是一句话也说不出来。等到想着初一是不是陪着大嫂与郡主侄媳妇儿去上香，打算与曹荃商议商议时，曹荃已经鼾声渐起了。
兆佳氏躺在床上，仍是难以阖眼，想着下午乳母张嬷嬷讲着京城伯爵府的体面，对李氏不禁又是羡慕、又是嫉妒。早年，她阿玛本是想将他许给曹寅的事，她也晓得些。当初因听说是继室，她心里委屈，还曾跟额娘阿玛哭闹来着，后来不知怎地不了了之，说给了曹荃。
不管是相貌，还是为人行事，兆佳氏对李氏这个大嫂实在没有半点心服的地方。不过，是早年有老太太在，不好放肆，面上要敬着。等老太太去后，李氏又成了福晋之母，越发不能得罪。
兆佳氏心里叹了口气，摸了摸自己的肚子，若是自己当初不闹，是否就是自己的女儿做福晋，自己的儿子娶郡主格格？这个问题，是谁也说不清了。
因心里有了顾忌，兆佳氏说话行事果然更加妥当，对李氏很是恭敬，对曹颙与初瑜也颇有长辈的样子。生怕因自己在侄儿、侄儿媳妇面前留下坏印象，影响儿子们的前程，连带着她对庶子曹项与庶女五儿都格外亲近许多，都收拾得体体面面的，一起带到东府过年。
因是新年，自然少不了烧香祭祖这些。连带着江宁城内外的宗亲，也来了不少。曹颙与初瑜虽然年纪小，但是辈分却大，就是侄儿辈、侄孙辈的都有了，少不了又费了不少红包压岁钱。
有消息灵通的，知道曹颙年后要北上做道台去，便到曹寅面前说情，想要跟着去混个差事。
曹寅因儿子头一遭外任，不比寻常，轻易没有松口。只挑了两户妥当的远支，为人老实本分的，辈分又比曹颙低的，再与曹颙商议后，给了回话。那些借着辈分，想要欺曹颙年轻，想要去混个太爷当当的，都让曹寅打发些银钱婉拒了。
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