不知是不是将到年节的缘故，十三阿哥的话就多了起来。
虽然他满是笑意，但是曹看着他头上发的白丝，实感觉不出他的欢喜。
“曹，来得正好，今儿刚想找人喝两盅，正可好侯着你了！”闲话两句家常后，十三阿哥笑着说道。
这才上午，还不到午时，曹笑道：“这不早不晚的，十三爷喝得算什么时候的酒？”
“我肚盛好酒，好酒入我肚，管他老天爷，是早还是午？”十三阿哥摇头晃脑，胡诌着打油诗。
曹一听，这平平仄仄的就不说了，起码韵脚压上了，抱拳戏谑道：“十三爷，大才啊！”
十三阿哥却是自己也笑了，指了曹道：“反正我已让福晋使人吩咐厨房那边准备下酒菜，这顿酒你却是跑不了！”
曹见他有兴致，也愿意陪他说说话，便说道：“即使十三爷如此吩咐，那曹就恭敬不如从命了！”
说话间，两人到了花厅这边。
屋子里已经放了炕桌，几个小菜已经摆好，四道凉菜，拌小萝卜秧儿、拌茄泥、虎皮冻与松仁小肚；四道热菜，野兔丁炒酱瓜丁，爆炒斑鸠、干炸鹿肉、烧鲶鱼，中间还放着一个炉鸭炖白菜火锅。
曹早上吃得少，现下闻到到满屋子香气，也不禁有些饿了。十三阿哥见已经温了两壶酒，脸上多了欢喜模样，刚想要让曹炕上坐，就听有人道：“十三弟！”
却是四阿哥到了。十三阿哥与曹皆是一愣。十三阿哥恍过神来。笑着上前道：“四哥来了！”
四阿哥扫了桌子上未动筷子的酒菜一眼，点了点头。
曹心里对他始终有几分畏惧，硬着头皮上前甩了甩衣服袖子，打了个千儿，道：“给四爷请安，四爷吉祥！”
四阿哥瞥了一眼曹身上的官服道：“才打衙门回来？最近差事如何？”
“回四爷的话，是打衙门回来，要过年了。衙门里很是清闲。”曹回道。
四阿哥闻言，皱了皱眉：“怎么到年底，反而清闲？虽说你如今做了堂官，却也不可掉以轻心，辜负万岁爷恩典！”
十三阿哥见四阿哥训起曹。怕曹难堪。忙开口道：“四哥。小曹办事向来谨慎，您就放心吧！”
四阿哥听到“小曹”三字，想起十多年前杭州遇到曹地情景，脸色好看许多。他看向曹地目光中，打量中带着几分揣测。
十三阿哥笑着说道：“四哥，正好弟弟今儿想喝酒了，刚抓了曹。您又来了。实是弟弟的运气好！现下咱们也别站着，还是坐下吃饭吧！”说着。请四阿哥上坐。
四阿哥看了十三阿哥一眼，脱了靴子上炕坐了。十三阿哥又叫曹西面朝东坐，自己西面朝东相陪。
十三阿哥见曹眼观鼻、鼻观心的，不由一笑，对四阿哥道：“四哥您瞧瞧，小曹这规矩模样，不知道的，还当他在御前呢！”
四阿哥见曹拘谨得很，便道：“不必如此，随意些。”
“是！”曹出声应下，抬头看了看十三阿哥，面上带着几分笑。十三阿哥说着了，他如对大宾似的，却是心里将四阿哥当皇帝待的。提前恭敬些，省得被四阿哥挑出失礼的地方。
十三阿哥摸得酒温得差不多了，拎起酒壶来，给四阿哥与曹倒上，自己的也斟满。他举了酒盅，对二人道：“咱们先来一盅，暖暖身子！”
众人都举杯饮尽，十三阿哥看着两人身上穿着官服，怪板身子地，便对两人道：“四哥与曹去了大衣裳吧，省得端着腰板，怪累的！”
四阿哥正举着筷子，夹了口拌小萝卜秧儿送到嘴里压酒。听了十三阿哥的话，他放下筷子，道：“费事！”
四阿哥如此，那曹也不好说什么，两人就还穿着。十三阿哥一会儿倒酒，一会儿劝菜，大家也吃得很是乐和。
满桌子就两素菜，拌小萝卜秧儿同拌茄泥，曹便专夹这两道菜吃。
小萝卜秧儿就是才长了两片叶子的水萝卜苗儿，看着绿油油的不说，吃着也清爽得很，带着萝卜地清香味。
这个时候，虽说没有塑料，玻璃在民间也没有普及，但是京畿早就有暖棚来种植青菜，使得是薄薄地琉璃瓦。
冬日里，韭菜、蒜黄、芹菜、菠菜、豆角这些都是常有地。因京城旧俗，立春有吃萝卜咬春的习俗。
穷人百姓家的不消说，用得都是窖藏了一冬的大白萝卜；官宦权贵人家，吃得精细，多是比手指粗不了多少的水萝卜。因此，京郊的暖棚里，自打进冬月，就种小水萝卜，小水萝卜秧也就成了腊月里的好菜。
四阿哥这几日在户部忙得有些上火，太医嘱咐要清淡饮食，加上他本也不爱吃肉，便单吃桌子上地两道素菜。
十三阿哥吃了几口鹿肉，见四阿哥与曹别地都不沾，不由得纳罕。四阿哥礼佛心诚，隔三岔五忌荤腥，他是知道的，这曹什么时候也开始茹素了？
四阿哥看了下去小半盘地拌小萝卜秧儿，心里也暗思量，怨不得曹在佛事上上心，每年节礼多是佛香儿，看来他也是礼佛之人。
曹却是有些不好意思，这两道凉菜不过是巴掌大的小盘子，这才吃了几口，便看到盘子空了大半。
十三阿哥摸了摸额头，问曹道：“孚若现今也礼佛了？”
曹刚想摇头否了，就见四阿哥在旁看着他，便改了口道：“家祖母生前礼佛！”
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