当天傍晚时分，一匹快骑迅速穿过襄阳城南门，径直飞奔向刘表的镇南将军府。
路人看到传讯骑士走得如此急切，都三五成群地小声议论起来。
“李叔，你说是不是邓城那边又传来捷报了？”
“三娃子，你说的这种可能性很大，要知道，这些天蔡军师可是捷报不断呢。”
“李叔，情况应该有些不对吧，如果这次的也是捷报，那传讯骑士必定会大声囔囔，但这次，这骑士可是一脸惊慌。”
“咦，陈书生，依你这么分析，邓城那边还真可能打了大败仗，哎呀，这可就祸事了。”
“李，李叔，你说如果江东军兵临城下，我会不会被拉壮丁去守城？”
“哎，三娃子，你身强体健，到时肯定逃不掉，你还是早点安排一些后事吧，这仗一旦打到襄阳城，必定要死伤无数！”
……
类似的谈论，很快便在襄阳城大街小巷响起。
同时，也有不少大家族外出办事的小厮，飞快地赶回府邸，向自家家主禀报探听到的消息。
镇南将军府外，传讯骑士滚鞍下马，高举传讯令旗直入府内去见刘表。
书房内，刘表正一边品着香茗，一边读着名家大儒的经意文章，口中喃喃：“写得好，写得好，读这样的好文章，真是会三月而不知肉味！”
就在这时，刘府管家小心翼翼地进来，轻声禀报道：“主公，有细作带来邓城的战报，你要不要现在见见他？”
突然被打断阅读思绪，刘表脸上隐隐有些不喜：“等会再见吧，邓城那边的战报，不外乎是蔡军师又打了胜仗。”
近来，几乎每隔一两天，蔡瑁就会派人送来捷报，刘表都已经习以为然，便不怎么上心。
管家清楚刘表的习惯，不喜欢看书时被人打扰，即便有大事，也要往往等他看完书再处理。
所以，管家识趣地退出了书房。
约莫过了一个时辰后，刘表将传讯骑士招了进来，他一边自顾自地整理着竹简，一边问道：“你带来的消息，应该又是蔡军师在邓城打了胜仗吧？”
传讯骑士却是摇了摇头，脸带惊惶地回道：“主公，祸事了，祸事了，蔡军师中了江东军诡计，兵败身死了！”
“什么？蔡军师兵败死了？”刘表惊呼出声，满脸都是不可置信。
这个消息太出乎他的意料了，要知道，这些天蔡瑁可是连战连捷啊。
甚至，蔡瑁还在给他的战报中信誓旦旦地保证，会在三天之内把江东军彻底剿灭。
现在，还没到蔡瑁保证的三天时间，他自己怎么就先兵败死了。
“主公，蔡军师是中了，中了孙贲的埋伏。”传讯骑士连忙解释。
“孙贲？孙贲他不是领军在樊城对抗袁术大军吗？”
“据探查到的消息，孙贲早在十天前，就覆没了袁术的五万大军。”
“看来，孙贲是偷偷潜回了邓城，蔡军师没有防备，才中了孙贲的诡计。”
刘表恨恨地猜测，随后想起了什么，又是问道：“那文聘、黄忠二位将军呢？”
传讯骑士想了想，如实回道：“据探查到的消息，文黄二位将军，在昨晚被伏击的时候，就被敌军生擒拔出！”
刘表脸色难看地朝传讯骑士挥挥手：“消息我已经知道了，你出去吧。”
传讯骑士恭敬地拜了拜，便是离开。
“咔嚓！”
书房内响起一道瓷器碎裂的声音，却是刘表将平日里常用的杯子给砸了。
“孙贲小贼，你毁我根基，我与你不死不休！”刘表怒声狂吼，脸色狰狞如同恶鬼。
愤怒过后，刘表心中生出许多忐忑：“数万大军一朝被灭，短时间内，荆州各郡根本无力支援。”
“襄阳城虽然城高墙厚，但江东军战力强横，怕是挡不住他们。”
“哎，到底该如何是好？莫非要向孙贲那小贼屈膝投降不成？”
刘表越想越是心烦，越想越是心焦。
也不知过了多久，夫人蔡氏哭哭啼啼地来到了书房。
“夫君，你要为妾身作主啊！”
“妾身兄长和侄儿为夫君征剿江东贼军，却遭贼子杀害，他们死得好惨，好冤啊！”
“夫君，你一定要帮妾身的兄长和侄儿报仇，否则，妾身就不活了！”
蔡氏扑在刘表身上，泪流满面地哭求着。
刘表本就心烦，一听蔡氏哭闹，就更加头大了。
不过，因为蔡氏背后的蔡家，他还不能发飙，只能好好安抚：“夫人节哀顺变，蔡军师和铭贤侄的仇，我一定会设法帮你报，你先回自己房间吧，我还有要事需处理。”
蔡氏看得出刘表现在心情很不好，便也没有多做纠缠，哭哭啼啼着离开。
又过了一阵后，管家通报说章陵太守蒯越求见。
刘表知道，必定是蒯越得到了消息，想来探探他的口风。
世家大族的掌权者，他们心中往往没有忠义，行事处处以家族利益为先。
之前，蒯氏兄弟连同蔡瑁全力相助刘表掌控荆州，为的是家族利益。
现在，刘表势危，蒯越立即前来试探，也是为了家族利益。
刘表尽管心知肚明，但却没有乱了分寸，安排管家将地上的杯子碎屑收拾好，才将蒯越招入书房。
见面后，蒯越如往常一样恭敬行礼：“属下拜见主公！”
刘表微微点头：“蒯太守无需多礼，请坐！”
分主次坐好，两人客套的问候几句，随即转入正题。
“蒯太守，你来找我，所为何事？”
“属下听说邓城那边出了变故，不知道主公可否告知详情。”
“哎，江东贼子太过狡诈，设局算计了蔡军师，使得数万荆州军覆灭了。”
“哦？那蔡军师的安危如何？”
“蔡军师被江东贼子杀害了，就连蔡铭贤侄也没有幸免。”
听到蔡氏叔侄遇害的消息，蒯越心中翻起滔天大浪，再也无法平静。
蔡瑁、蔡铭可是蔡家中新两代最杰出的人物，他们俩一死，蔡家必然元气大伤，再也无法保持在荆州的超然地位。
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