赵德威的住宅距离良安钱庄不远，走了半刻钟，前面就见一座屋宇连绵的大宅子，非常华丽，正面朝南，摆两尊威武石狮子，鬃毛飞扬，睁目呲牙。只可惜没有经过高人开光，只得其形，就是两坨石头死物。
赵掌柜和王小二来到门口，还没有迈步进去，就听到里面一阵哭啼吵闹，正感到诧异，见到一个披头散发的人光着身子跑出来。
赵掌柜吃惊：“这是哪里来的疯子？”
王小二哭丧着说：“这就是老爷啊。”
赵掌柜这下真得怔住了。
堂弟赵德威乃南阳府赫赫有名的富豪人物，身家万贯，平时养尊处优，大腹便便，高大肥厚的身板子不管在哪儿一站，都能一眼认出。只几日不见，为何变得如此干瘪，全身皮肤松弛，仿佛里面的血肉都凭空没了。
赵掌柜知道这位堂弟发迹之后，喜欢风月，无美不欢。不过自古有云：人不风、流枉富豪，倒也平常，没甚好说。然而就算再沉迷酒色，断然也没有短短时间变得如斯模样的道理。
记得前几天他来到钱庄，还是油光满面精神抖擞。
赵掌柜不假思索，赶紧过来要抱住赵德威问个究竟，不料赵德威竟似乎不认识他了，兜头兜脸就是一巴掌。
啪！
赵掌柜几乎被打懵，见到堂弟双目森森，猛地张开大嘴又咬来。
疯了，他疯了！
赵掌柜骇得连滚带爬，赶紧躲开。
这时候，逍遥富道和陈三郎来到，道士睁目一看，眼眸精光流露，面有异色，却出乎意料地没有动手。
陈三郎问：“如何？”
“他一身精血阳气都被吸走，要死了。”
“啊！”
陈三郎失声叫道。
噼啪！
转瞬间那边状甚疯狂的赵老板一跤摔倒，趴在地上，再无声息。
好一会赵掌柜和赵德威的家眷才赶上来察看，见着赵德威的身子遍体泛青，一张脸两颊干瘪下去，骨头凸出来，显得颇为可怖。
“老爷死了！”
立刻一片哀嚎哭声。
陈三郎道：“那妖孽竟如此肆无忌惮？”
赵德威这么一死，死的样子又极度不正常，其家眷肯定会告到衙门去。联系赵德威这几日都是在春山楼的画舫厮混，都是在十八姬的床上度过，傻子都知道十八姬很有问题。
这么一来，不等于自我暴露了吗？
道士吃吃一笑：“妖孽行事，何须顾忌？”
“那它为何耗费心思混上画舫去？”
道士淡然道：“或为嬉戏，或为好奇……一言以蔽之，妖孽就是妖孽，不是人，想法行径不是一般人能猜度得到的。”
陈三郎听着，倒有些明白过来。
妖魔精怪，它们成形和人的成长过程几无可比性，什么人情世故，什么规矩律法，在妖怪眼中，根本无法理解，也不会在意理会。说白了，它们就是率性而为，本能行事。
而对于许多妖魔来说，吸取人类阳气以壮大己身力量，就是最本能的念头。
赵德威死了，动静颇大，只过了半刻钟时间，衙门就有人来到，就地审讯。过不多久，一队精骑由一名游击将军率领，马蹄嚯嚯，出城奔赴小秦淮。
道士沉声道：“书生，本道爷跟上去看看。”
陈三郎忙道：“带上我。”
“本道爷要去降妖除魔，你去作甚？”
“我去看你降妖除魔啊！”
他花费口舌请道士去斩杀妖孽，本就另有目的，不去的话又有甚用。
“麻烦！”
道士怨了一句，一手抓住陈三郎，一手从口袋掏出两张半尺长短的橘黄色符箓往双腿一贴，口中低念一句法咒，唰，速度飙升，快若奔马，冲出了城门。
看守城门的士兵们只感到眼前一花，完全看不清什么状况，那人就过去了。
陈三郎双脚不着地，耳边风声呼呼，好像腾云驾雾般，心中啧啧称奇：“这就是道法呀，比起所谓武林高手的轻功不知胜出多少。”
当然，其实对于轻功，他也不曾亲身见识过。
夜幕深沉，一向热闹的小秦淮今天出事了。游击将军带着骑兵过来，立刻驱逐人群，封锁四周。
春山楼的画舫并没有停泊在岸边，它今晚竟然没有出现——或者，永远不会出现了。
道士和陈三郎远远地停着观望，道士一跺脚：“果不其然，被这妖魔跑了。”顿一顿：“书生，都怪你磨叽，现在好了，降不了妖除不了魔了。”
陈三郎嘟囔道：“我哪里知道这妖魔本性如斯？”
道士一摊手：“那现在该怎么办？你们所签的契约怎么办？”
陈三郎沉吟片刻：“我觉得它并没有离开。”
道士精神一振，立刻伸长了脖子，鼻子一耸一耸的，像一只狗到处嗅着，然后怒道：“根本嗅不到它的味道。”
陈三郎问：“你鼻子能嗅多大范围？”
“起码十丈。”
道士深以为荣。
陈三郎哭笑不得：“我说的不离开，不是说它还在小秦淮，而是可能潜伏在南阳府周围。”
道士哦了声：“范围这么大，却不好找。”
陈三郎道：“如果真得那么好对付，我又何必高价请你这位高人出马？”
道士显然把这句话当成是陈三郎拍马屁，洋洋自得：“那倒是。既然如此，事不宜迟，本道爷立刻找遍全城，要将它挖出来。”
嗖，根本不理会陈三郎，顿时跑得没影儿了。
陈三郎哑口无言，心里也不知道是希望对方成功呢，还是失败。
道士一去，两三天都不见人影，但显然他并没有成功地降妖除魔。因为这两天不断有骇人的传闻散播，说南阳府出现了一头专吃人心的妖魔，已经有好几位书生在野外被吃掉了心肝，死状十分可怖。
传言四起，人心惶惶，知府大人焦头烂额，一方面要求衙门封口，不准讯息传到扬州去；一方面加派人手四下巡逻，既为了击杀妖魔，也为了稳定人心。
在客栈中，陈三郎没少听到这些传言，心中微微有些诧异，不知道这头妖魔为何转了口味，专门吃读书人的心肝。难不成它出来吃人后，吃着吃着，最后觉得书生心肝最滋补，所以嘴刁了，只爱这一口了？
很有可能……
这一日，道士忽然出现在客栈，神态有些憔悴，眼勾勾看着陈三郎：“书生，我想到了一个法子可以降妖除魔了。”
陈三郎问：“什么法子？”
“这厮狡猾得很，我总是找它不着，但有了诱饵就不同了。”
“诱饵？”
道士道：“它不是喜欢吃书生心肝吗？”
陈三郎若有所思：“所以你要找个书生当诱饵？”
道士咧嘴一笑：“不用找，你不就是一位皮滑肉嫩的大好书生吗？”
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