从火把节上回到府中，孙秀就一直闷闷不乐。他睁眼闭眼都是那穆勒的样子，让他不胜其烦。
孙秀恼怒地对手下人说道，“那堡主齐潜摆明了就是包庇穆勒，此次火把节，作为待罪之身，他根本没资格参赛，可是他不仅参加了比赛，而且还赢得了比赛，成为了氐族人的英雄，这就是在挑战我的底线！”
是啊，一个得罪天朝督察官，又差点被祭旗的人，却堂而皇之地参加两族间的正式赛事仪典，这不是摆明了没把他这个都护放在眼里么！自然越想越觉得窝火。
心腹之人劝道：“您掌管着雍州之地，这里还不是您说了算！以后来日方长，难不成他们就不出一点纰漏？到时再抓了他们把柄定罪也不迟。”
孙秀只得压下火气，再寻时机。
没过几日，雍州的街头路口忽然贴上朝廷增加赋税的告示，将上缴朝廷的一部分赋税从一层提到了两层，说是按照洛阳城的标准缴纳。
氐族人围拢着公告议论纷纷。
雍州之地毕竟地处偏远，不仅朝中拨款有限，收入也远没有洛阳城达官显贵聚集之地来得容易。而且雍州干旱少雨，一年收成不过五层，如今上交朝廷的赋税翻了倍就要交两层，再交给堡主一层，一大半的口粮就没有了，余下的二层口粮不仅要养活一大家子人，还要供养家里的牲畜等，这增加了税赋就如掐紧了粮袋子。
新的赋税制施行以来，衙役开始挨家挨户地收取赋税。氐族人只得自想办法，种地收入来得慢，赶上时节不好会颗粒无收，只得又开始饲养大批牲畜。
好在这里地势广阔，牧场丰富，这些大批饲养的牛马羊等牲畜还可以卖给汉人获得收入，勉力维持生计。虽说市场中贩卖牛羊的人渐渐多了起来，可牲畜市价较之以往贵了一倍多，各种用品也水涨船高地贵得惊人，这下氐族人更加无钱问津了。一些家境本就贫寒的人家，无钱交纳，只好到汉人家里充作奴仆，做些杂役赚取些钱物。
说来也怪，火把节一过，转眼便是七月，接连两月雍州竟然滴雨未下，正值要庄稼生长之季，眼见着那些刚刚结穗的谷物，说什么也长不起来，还有干旱更重的地方已有大批庄稼枯竭，牧草也长得如秃斑样的寥寥几块。
众人为了维持生计，到十数里之外，才有一口日渐枯萎的水井，车拉马驮地运回来，还要顾及畜牧所用，可杯水车薪难以补足。
眼看着颗粒无收，转眼便是秋季了。
堡主齐潜看着族人生计艰难，朝廷又颁新政征缴赋税，便奏请赵王和孙秀，恳请大将军能顾及秦地旱灾，免除赋税，并报请天朝赈济，以安抚氐族人心。
赵王听闻，立刻许诺，将此事奏请朝廷，可一连过了半月，却没了下文。
李矩自从在氐族赛马上夺魁，与氐族人穆勒并列为马赛王，氐族民众便都叫他“飞虎将”。更有人将他从马匹上飞跃的神勇讲得神乎其神，其灵动机智似有天神相助，一时间雍州民众都敬重他，还有人等候在他每次巡视的街角处，恳请他写些祈福的大字挂于家里，以保平安，弄得李矩哭笑不得。就因为这事他还被兵士们暗地里叫做李天师，李矩只得装聋作哑不置可否。
因为赛马之事为都护府挣足了颜面，赵王便提升李矩为都护府左卫将。每日里照常带着兵士去各处巡视走动。
赋税新规颁布已有月余，孙秀特意交待李矩，要不时地查看这些氐族人的动向。李矩自然从命。
这一天，李矩带着五六兵士巡视到柳堡村，忽见村头围着一帮人，还有叫骂声和女人孩子的哭泣声。
李矩分开人群走上前去，原来是衙役征收赋税。眼前氐族女子带着个五六岁孩子，正苦苦哀求能够宽限几日。可那衙役却毫无怜悯，反而凶巴巴地道：“交不起赋税，那就用人来顶！你充作奴婢还债！走！”那女人却死活舍不得儿子，想带儿子同去。
那衙役恶狠狠地道：“你以为去什么地方？带着小崽子还能做什么？不行！”女人孩子都哭得一塌糊涂。旁边族人连连摇头叹息，每家都自顾不暇，如何能伸手帮衬！
那衙役不耐烦地道：“你若再不走，就统统抓起来卖做奴隶！你可想好了！”
李矩怜悯这对母子，又不能破坏规矩，上前几步，取出银两交给那衙役，道：“她的赋税，我来交吧。你们放过这母子。”
衙役凶巴巴地颠了颠到手的银子，哼了一声撇下那女人和孩子，径直走去下一家。
女子止住哭，泪痕满面地望着李矩跪倒拜谢。
李矩叹息一声，轻声道：“你们快回去吧！”就转身离开。
女子起身目送着李矩离开。不知人群中谁喊了一句：“他就是飞虎将啊！他可是有神灵护佑的人。”人群中有不少人也都随声附和着。李矩只是回身冲着众人抱抱拳，继续向村外走去。
那女人忽然高声叫道：“恩人，请留步～！”
李矩站住脚，疑惑地回头。只见女子几步跟上前来，狠狠心，将孩子推到李矩面前，道：“李将军，我养活不了他，请你收留我的烈儿，带他走吧！”说着又道：“烈儿，还不拜见义父！”
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