“为什么？”
“不为什么。”赫斯塔闭着眼睛，“就是不想再回头了。”
……
又有人进入司雷的问询室，不过这一次两人都没有在房间里待太久，大约只过了三分钟，她们一同从房间里出来。
司雷看向站在过道上的赫斯塔和黎各，“怎么不下去？”
“累了，就歇一会儿，”黎各回答，“你们怎么这么快？”
“下去吧，”司雷带上门，“千叶马上过来，说是有重要事情宣布。”
看见司雷走下楼梯，餐厅里的所有人都不约而同地站了起来——这个脸色冷峻的警官突然中止了问话，要么是发现了什么关键线索，要么就是有重大消息宣布。
“大家不用站起来，”司雷走到人群中间，“我下来是因为船长马上要来——我猜我们可以聊聊返航的事情了，相信今晚应该没有人反对吧？”
罗博格里耶瞪大了眼睛，“你联系上奥托了？”
“奥托是谁？”
“你刚说‘船长’要来——”
“反正他现在和水银针在一块儿，而我刚和那位水银针通了电话。”司雷冷声回答。
她在罗博格里耶的对面坐了下来，两人相隔着一张长桌，视线始终没有交汇。
司雷转向人群，“你们觉得呢？”
“还是返航吧，继续航行下去，实在太危险了……”
即便在回答司雷的问题，说话者的目光仍然情不自禁地转向罗博格里耶，他的希望中掺杂着恳求。
“我们完全可以换一趟航班……”
余下的人纷纷附和点头。
罗博格里耶的下颌再次微微昂起，他咳了几声，淡淡道，“既然这是大家的意思，那我没什么意见，毕竟所有人的生命安全肯定是第一位的，别的事情可以以后再做打算，今晚我们先返航——”
“‘升明号’不会返航。”
一个声音突兀地打断了罗博格里耶的话，所有人迅速回头，见一个高个女人正快步朝这里走来，她表情冷漠，仿佛一个猎人踏进她的丛林。
在她身后，一个佩戴者船长袖标的男人紧紧跟随着。
“奥托！”罗博克里耶立刻从自己的椅子上跳了下来，他几步走到带着袖标的男人面前，“怎么回事？今晚我一直在找你，你到哪里去了？”
戴袖标的男人欲言又止，最后看向千叶，目光带着征询的意味，分明是在问“我可以回答这个问题吗？”
千叶无视了这个问询，在环视人群后，她朗声开口：“所有人，都先坐下。”
人群应声而坐。
“三件事，”千叶竖起三根手指，“首先，从今晚开始，升明号由
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直接接管，本次航行的目的地、航行时间、包括船内物资配给……所有大事小事，如有必要，我们会根据情况进行调整。”
“什么——”
“第二，我们已经明确发现船上有螯合物的活动痕迹，且数量至少有两只，虽然目前还没有正式交手，但这两只螯合物基本都处于‘蒙稚期’。”千叶停顿片刻，“也就意味着，它们的自然寿命至少有一个月以上。”
如果说第一个消息宣布时，大家只是感到诧异，那么，当千叶宣布了第二个消息后，整间毕肖普餐厅在刹那间近乎沸腾——那些一直生活在宜居地里的乘客脸上还带着茫然，这种仅仅只在报纸上出现过的可怕怪物如同一种传说生物，它们通常只会出现在某些指责政府肆意损害公民权益的檄文中。
但对大部分有过荒原生存经历的人来说，这个消息无异于晴天霹雳。
“有螯合物为什么还不返航！？”
“很简单，”千叶看向提问者，“我们需要将螯合物直接在这里歼灭。”
“我明白了……我明白了……”人群中的另一个人突然高喊，“阿弗尔港口的动乱就是螯合物下的手是不是？你们这些水银针……早就知道船上有螯合物是不是？”
许多人如梦初醒，能够在短时间内造成如此破坏力的行凶者，除了螯合物还有谁？
荆棘僧侣中，有人倒抽一口气：“那今晚迪特里希……”
“返航！”
“返航！”
“我们必须返航！”
愤怒的人群向千叶涌去，千叶站在原地抬起了手，“第三！”
冲在最前面的人已经来到千叶面前，他试图去掐千叶的脖子，但还未等他看清发生了什么，天地就到转过来——千叶的腿跨他的肩膀，径直踢在他的颈侧。
在失去平衡以后，他重重跌倒在地，千叶的那只黑色皮靴正扼踩着他的喉咙。
赫斯塔不自觉地缩了一下脖子，
余下的人都硬生生地停下了脚步，他们额头青筋暴起，但还是咬紧牙关忍住了冲动。
“第三，”千叶收回了脚，往旁边挪了一步，“升明号出现螯合物的消息，我们已经于今晚通知了所有临近港口，在
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——也就是我们的人宣布警戒解除以前，如果我们强行靠岸，依据螯合病防治法案，各大区可以直接击沉船只。
“同理，任何人试图以任何手段脱离船只，都直接视为‘反人类罪’，击杀免责。”
坐在各自位置上聆听的乘客不可置信地捂住了嘴。
“还有呢？”司雷站了起来。
“还有什么？”
“你们打算怎么保护船上的普通乘客？”
“嗯，普通乘客……”千叶微笑，“从今天开始，请各位观察自己的状态，如果有谁出现连续心境低落的状况，可以向医疗服务中心申请螯合病检测，我们有延缓发病的药物，足以让各位在获得有效救治前一直保持正常心智。”
“……医疗中心有《螯合病手册》，”一直没有开口的船长适时补充，“一会儿我们会向每位乘客派发。”
司雷的表情阴沉下来。
千叶像是完全没有注意到这变化，她看向别处：“还有谁有问题？”
“请问……”有人举起手，“万一我们正面遭遇了螯合物——”
“有趣的问题，”千叶笑了笑，“建议是暂时不要想这方面的事，就我们目前的观察，它们还没有进入无差别杀人的阶段，至于什么时候需要担心这个问题……时候到了，我自然会告诉大家。”
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