连着两天吃酒，次日沈瑞起的就有些晚。等他梳洗完毕，柳芽已经从大厨房取了食盒过来，脸色骇白，神思恍惚。
“这是怎了？”冬喜接了提盒，关切问道：“厨房那边婆子为难你？”
柳芽摇摇头，白着脸道：“听说书斋的兰草天刚亮就挨了板子，方才正被人拖出去挪出。”
冬天闻言惊诧，这一大早就发做人，到底是何缘故，打了板子不说，连人也要撵出去，可见不是小事。
沈瑞听着兰草这个名字有些耳熟，稍加思量，想起来是哪个。就是曾在老安人院子里欺负过柳芽的那个，后来还在他身边服侍过一个多月，长相俏丽，性子却略显轻浮，当时看似对沈瑾有意，后来不知怎么去了书斋当差。
沈瑞回到沈宅后，曾遇到过兰草一遭，依旧是姑娘装扮，可眉头已散，胸脯高耸，显然是妇人身段。沈瑞当时还曾鄙视过沈举人的眼光，这兰草欺下媚上，又勾搭过沈瑾，轻浮粗鄙，沈举人挑女人的目光真不怎么样。
天刚亮就挨了板子？
想起郑氏昨晚在书斋的发作，沈举人最后越来越无言的辩白，这兰草八成是被沈举人迁怒。
沈瑞不过听一耳朵，见柳芽并无喜色，反而有些惴惴，晓得她是因听到打板子之事惧怕，安慰道：“管他外面的事做甚？你看老爷打过几个人板子，定是兰草有犯禁的地方。你放心，只要有我在，断不会让板子再打到你身上。”
柳芽使劲点头，脸上总算恢复了些血色。
因今日是阿弥陀佛诞辰，南城有大庙会，沈瑞早就与沈珏说定下午要去庙会，冬喜便给沈瑞新装了荷包，里面有几张庄票，有二两银子一张、五两银子一张的，还有一张十两的；又取了两块碎银子，两缗钱，装了蓝布钱袋里，这个是柳城带着。
“若不进佛堂还罢，要是二哥进了佛堂，别忘了上香。”冬喜一边给沈瑞挂荷包，一边道。
时下寺庙里的香都不是白上的，这点倒是与五百年后别无二样，上了香后不拘多少，都要舍些香油钱。只是同后世明码标价的直白露骨不同，这时就算是贫家小民只给一文钱，寺里的师父沙弥也能温煦如春。所谓“众生平生”不外如是，这也是寒门小户之家信徒不减的缘故。
沈瑞看了眼旁边精神还有些恍然的柳芽，扫了一眼她脚下。
怪不得她听到打板子就惊恐不安，当年十二岁的小姑娘活活被打断腿，怎么能不将惧怕刻到骨子里。
“隔壁大婶子与福姐儿今儿去上香，应该会跟了不少人去，你带了柳芽可跟着过去瞧瞧热闹。”沈瑞对冬喜道。
倒是没有提让冬喜、柳芽两个自去，即便是婢子，可她们两个这几年都养在宅门里，出落得清秀温婉，又是青春妙龄，没人护着出去，说不得就被地痞流氓调戏了去。
冬喜听了意动，柳芽在旁边，眼睛也是一亮。
不过想到要是两人都出去，这院子里只剩下小桃、小杏两个小丫头子，冬喜心中不放心，便犹豫道：“要不还是让柳芽带了小桃去，婢子留下看院子？”
沈瑞失笑道：“这屋子里值钱的有什么，还怕人摸了去？你只需将钱匣子锁好，即便有人手脚不干净，也不敢来撬锁。”说到这里，想起冬喜、柳芽两个也有首饰钗环，便道：“到是你们的东西，也要锁好，别让人趁机摸了去。”
冬喜提及看院子，不过是怕小丫头们镇不住，放了外头的人进来。
老安人那里婢子也好，书斋婢子也好，沈瑞这里都当避而远之。前者有张家姐妹在，要是稍带了女儿家的东西藏进来，以后对景可是说不清楚；后边书斋那边婢子，即便没有名分的，也多被沈举人收用，沈瑞这当儿子的当避嫌。
没想到沈瑞这里就直接将旁人都当成了贼，冬喜便不敢接话。
柳芽在旁咋舌：“不至于如此吧？”
沈瑞也是临时想起此事，不过细想想，还真是差不离。
自己回来已经半月，不管是张老安人，还是沈举人都会来探探自己的底。张老安人拉拢柳芽就是这个意思，可得不到什么有用东西，估计就要下一步。沈举人这里，小定礼都行了，接下来就该预备聘礼。
松江婚俗虽是重嫁妆，可这聘礼也不能少。
通常情况下，两家暗地里都会通气，使得男方晓得女方大致有多少嫁妆。男方聘礼便按照女方嫁妆的五成准备，要是男方给女方做脸，再添加聘礼也是有的。女方那边厚道仁义的人家，也会按照多出的聘礼，适当调整嫁妆。
如此一来，就有一取巧之法，那就是拉饥荒借贷地准备聘礼，然后赚一份殷实的嫁妆。
从律令上来说，这嫁妆是女子私产，婆家无权干涉，可居家过日子，夫妻之间，又哪里能分得那么清楚。
沈举人不管为了面子好看，还是为了这面子后的“实惠”，这聘礼预备的都不会少。沈瑾那份产业的收益在他手中握着，剩下沈瑞的这一份，能放过去才怪。
恐怕沈理早看透沈举人为人，方行“借银”之举。
沈瑞想到此处，心中不由叹息两声。这沈举人真不是聪明人，丢了西瓜捡芝麻。有孙氏对沈理的大恩在，只要沈举人表现得发妻嫡子看重些，就能得到沈理的好感，五房也会更亲近他。他却将好好的局面，弄成现在这样，众人皆厌恶防备。
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