若说沈珠身量神态略似沈珞，那沈全则是言行气度肖似。
因这个缘故，即便沈全上前给众人见完礼，沈琴、沈珠等人也陆续拜见，三老爷与三太太的深思都有些恍惚，大老爷面上的笑容也有些苦涩。
沈珠在旁，一直仔细留心，自是发现其中异样，心里不由地跟着提了起来，对于沈全越发忌惮。
落到沈瑞、沈珏眼中，则是二房长辈待族侄们太过冷淡。
除了宗房的沈珏与四房沈瑞，因长辈与二房有旧，似得了个笑脸外，其他房头的子弟，长辈都有些敷衍。
沈全面上不动声色，心中却是迟疑不定，毕竟千里迢迢才至，不好立时开口请辞。不过眼前这二房长辈们的态度，确实令人心里不舒坦。
见过礼毕，徐氏就命管事先带沈家诸子入客院梳洗。
客厅上，只剩下几位老爷、太太。
三老爷道：“大嫂，怎让瑞哥住客院去了？我那边屋子，早就收拾好了。”
三太太望着徐氏，也面带不解。
徐氏心中暗暗叹了一口气，当年三老爷说亲时，以徐氏之意，是想要给他说一门厉害能当家的妻子。以后三老爷不用操心庶务，也有妻子给他打理得整整齐齐。有了子嗣，有个刚性的母亲言传身教，也不用三老爷牵扯太多精力。
大老爷却心疼弟弟，怕说了心气高的妻子，一心催促丈夫上进，不顾及弟弟身体。最后按照三老爷的心意，寻了一宿儒家颇有才名的长女田氏。
田氏琴棋书画样样精通，打小是三从四德熏陶出来的，又因是长女的缘故也会体贴照顾人。嫁入沈家十几年，田氏同三老爷也算琴瑟相和，举案齐眉。只是这夫妻两人，因向来有长房护着，又都是不爱往来交际的性子，都有些天真烂漫。
“家里如今不安生，过继瑞哥之事，暂且不急着拿到台面上说。左右瑞哥也到了家里，不会让他再回去。”徐氏对三老爷、三太太说道：“你们二嫂总不会平白就闹腾，事情总有平息一日。到时候再说，省的这个时候让瑞哥惹眼，使得她平白迁怒到瑞哥头上。”
三老爷、三太太虽有些不舍，可向来顺从，见大嫂发话，便也点头应了。
大老爷在旁皱眉道：“我知道老二家的想要甚么，前些日子顺天府丞家的幼女病夭，她得了消息，想要给珞哥配阴婚。”
徐氏闻言，不由大怒：“她是真想要逼死颖姐么？”
为未娶早夭的儿女配阴婚，并不是什么稀罕事。可实不宜在这个时候提及。这说阴婚，亦要媒妁俱全，以后两家也会当姻亲走动，可沈珞与何家早有婚约过了婚书的，要是这个时候配阴婚，就要先退了何家亲事。
事情一出，不管是何家小娘子守了“望门寡”，还是被死人退亲，这事情都要再让世人嚼舌说嘴。
大老爷道：“我已经骂了老二，老二之前并不知情。为了上次的事，他已经去过何家请罪；再闹一出，他还有什么脸面见何学士？”
二老爷与何学士都是翰林官，同品级，又是姻亲，是多年的老友至交。
三老爷、三太太还是头一回听此事，三老爷咋舌道：“要是过个三年五载，二嫂这提议还算有谱，现在提及这是要与何家结仇么？”
三太太犹豫道：“若真配了阴婚……接下来是不是得过继嗣孙，承继珞哥香火？”
大老爷点头道：“老二家的正有此意，不是老二没答应。老二也是望五的人，真要过继给奶娃娃过来，谁晓得站不站的住……”
*
西南院，二太太拿着帕子，遮了脸，对着丈夫嘤嘤地哭。
二老爷头上缠着包头，半倚在床上，看着妻子，面上露出几分无奈。
十三岁的小娘子，这般作态是可爱；二十三岁的小娘子，如此模样是娇憨；三十三岁的小娘子，这般梨花带雨是风韵犹存；四十三岁的半老妇人如此小女儿态，却让人头皮发麻。
当年那个天真浪漫，娇娇嫩嫩小表妹，真的是眼前这人么？
夫妻将三十年，见识过妻子的浅薄与小性后，想起那个端庄秀丽的身影，二老爷不是不悔的。只是人是他自己选的，脚上的泡是自己磨的，他哪里有后悔的资格，唯一能做的便是咬牙坚持，与表妹做一对“恩爱”夫妻，要不然自己当年的坚持就成了笑话。
幸好后来添了儿子，二老爷将全部心思都放在教子上。
虽因自己当年不孝一直不得父亲原谅，可他延续了二房血脉。不孝有三，无后为大。如此说来，他这个不孝子对二房还是有功的。
二老爷只觉得养好儿子，自己到了地下也能有脸往老父跟前请罪，谁想到又有这番变故。
今日徐氏归来，二老爷并非装病不去迎接长嫂，实是病体无力。
腊月二十三小年那日，二老爷心中憋闷，出城去了坟茔地，在老父与长子坟前自斟自饮，吃了半坛子酒，又见了风。为怕家里人担心，他没敢回来，在外院躺了三日才回来，依旧精神不足。
知晓徐氏午后到家，二老爷打发妻子过去，谁会想到她又闹这么一出。
看着妻子一身缟素，二老爷眉头紧皱，眼中露出几分苦楚，随即道：“莫哭了！阴婚之事，即便你磨着大哥大嫂应了，我也不会应！”
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