时人治丧期大祭小祭繁多，除了至亲好友之外，宾客只有“头七”与送殡的时候过来，再之后，虽百日祭和周年祭（小祥）以及三年出孝的三年祭（大祥）最为隆重，但若是不送帖子到亲近的人家，宾客也是不登门的。
这一日沈家本是没打算接待外客，除了姻亲中田家、杨家、毛家等几家外，就是沈沧的几位故交好友，以及在京的最为亲近的四五个门生弟子收到了帖子。
不想倒是有几位意料之外的客人。
最早登门的是乔家，三兄弟竟然齐齐到了，还都携了内眷并成年子弟，俨然沈家至亲的样子。
迎客的沈理、沈瑾都是听说了乔家勾搭了贺家的，彼此对视一眼，都几不可察的摇了摇头，俱压下心中的恼恨，做出待客姿态。这笔账，总有清算的时候。
不过对于这样忘恩负义的亲戚，两人也懒怠客套，只草草见了礼往里面引一引，便交给负责为客人带路的沈家族人。
乔三老爷见了两位状元公，还是很想攀谈一二的，且论辈分，他还是两人长辈，奈何刚起了个话头，两人都是只淡淡的，沈瑾还算有几分客气，沈理则更冷几分。
因贺家没告诉乔三老爷他的好女婿沈琰已去沈家报信的事，他还只当自己事情做得缜密。这会儿他断不会反省自己勾结贺家出卖沈家是何等卑劣，反觉得沈家恁是自大，不就是出了两个状元么，竟高傲冷淡如斯！亏沈家还是书香大族！
然他心下再是不满，也不好发作，毕竟沈理虽矮他一辈，但论官职却是高于他，年纪也是相仿，更何况人家还有个阁老岳丈，实不是乔三老爷所能比的。他也只好忍气吞声，不再试图搭话，悻悻然跟着沈家族人往后堂去。
而后面的沈瑞沈全，更不会对乔三老爷有什么热络之举，乔三老爷积了一肚子火气，心里直道沈家真个薄情寡义！
他也由此暗暗盘算，瞧沈家这个态度，也是不会为自己的起复出力了，果然还是要依靠贺侍郎的，只是自己说的那些事情贺侍郎那边没什么反应，也不知道贺侍郎还想要知道些什么。
思及此处，他又不免暗恨乔大老爷截胡，若是大哥能将所知道的都告诉他，由他向贺家多换些好处……
正想着，那边忽然听到有仆从高声报刑部贺侍郎到，乔三老爷不由一呆，还觉得自己幻听，又下意识探头去看，竟见果然是沈理陪着贺东盛一同过来了。
乔三老爷一时也有些反应不过来，也不知道该不该过去聊上几句。
他还在犹豫着，那边已经走远了的乔大老爷已如遇到至交一般，紧走几步赶过来，脸上笑得灿烂，拱手行礼，口中贺大人长贺大人短，一副谄媚之态。
沈理实有些看不下去了，乔家这姿态也太难看了些。
乔三老爷见又叫大哥抢了先，简直气炸了肺，但他到底也是官场厮混过来的，这样的场面如何也不会做得如乔大老爷一般露骨。也是过来行了一礼，口中问了句贺大人好。
贺东盛心里早骂了八百遍乔家蠢货，但面上仍是一派春风和煦，笑容可掬的还礼，又以要先过去上香为由，先走一步。
沈理冷眼瞧着他们做戏，心下冷笑不已。
内堂已是得了报信，知道贺东盛来了，沈全头一个皱了眉，凑近沈瑞道：“贺家这是安的什么心？！今日也没多少外人，他这出做给谁看！”
沈瑞嗤了一声，道：“咱们府里没有外人，府外可是不少。大街上人来人往，总会有那有心人瞧见再传开的。”又拍了拍沈全道：“这是贺东盛的老把戏了，三哥不用理会。”
说话间，贺东盛已是进了院子，沈瑞迎过去行了礼。
贺东盛一把拉住沈瑞，一副慈爱模样道：“贤侄快快免礼。数月不见，贤侄是越发俊逸脱俗了，听闻你文章也大有进益，果然极有令尊当年风范……”又转作悲伤状，“可惜沈尚书不得亲见……”
沈瑞心道这伪君子不愧影帝级别演技，不过虚以委蛇谁不会呢，沈瑞再抬头时便也是一脸哀痛模样，“贺大人谬赞了，学生愧不敢当。今日家严小祥，原只自家人行祭礼，不敢惊动贵客，不想竟劳动大人亲至……”
说得客气，却是口口声声大人、学生，将关系撇得极清，完全不吃贺东盛那虚伪的世叔贤侄那套。
贺东盛见沈瑞表明立场，不由暗骂沈沧个老狐狸过继也过继来个小狐狸，面上仍是慈爱，口中仍道：“论公沈尚书原是上官，论私沈贺两家百年联姻亦是一家人，岂能不来尽尽本分，略表心意？”
不一时，三老爷沈润赶了过来，那边杨廷和、毛澄等姻亲也尽皆到了，贺东盛与三老爷打过交道，深知他的厉害，再者杨廷和、毛澄哪个也不是好相与之辈，贺东盛也不再与沈瑞多说，打叠起精神来应对诸人，心下也不住骂沈家真真是一家子狐狸！
沈瑞冷眼瞧着几人典型的官场应酬对答，只觉得无聊。但礼数所在，若没有更重量级的宾客，他还不能轻易离开。
沈瑞正觉笑得脸都僵硬时，门口仆从忽然报说英国公府二公子张会并隆庆驸马府小公子游铉到了。
一时满堂皆惊。
已经知道了张会可能有着皇帝特使身份的三老爷忙看向沈瑞，若是这次也私下带着皇命而来，那沈瑞可是简在帝心了，也是沈家大幸。
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