弘治十八年的腊月，前有藩王宗室欺压百姓、灾民逃荒至京城、西苑以工代赈，后有新朝即将改元、小皇帝首次接受四夷来朝等等诸多大事吸引着京城百姓的目光，论理说，那市井间一些鸡毛蒜皮的事儿本应是传不了几天就当平息的。
虽说抢夺疯了的妹子嫁妆这种事让人齿冷，但偌大个京城，别说兄弟俩争产，就是父子反目成仇拔刀相向也不是新鲜事。
且乔家闹剧里，两位主角已是分妥了妹子嫁妆解决了事情，没甚热闹可看。
但坊间闲人似乎对乔家格外感兴趣，沈乔两家许多恩怨还是不断被人翻出来。
诸如，乔大老爷贪墨案里沈家花银子搭人情营救，却被乔老太太认为没有保住官位而大加责难；乔家想跟沈家继续联姻，却嫌弃玉姐是庶出，不肯让嫡出孙子娶来，而乔家这一代只有庶女，却想把庶出嫁给沈家独生的嫡子沈珞等等或真或假的传闻。
甚至连“乔氏疯了以后，沈洲不忍休妻，这才委屈了进士之女为妾，准备等妻子百年之后再扶正妾室”这样无稽蠢话都有人传。
看上去就像沈家放出风声来洗白自家一样。
而沈家本身禁闭大门，根本不理会外界传闻，甚至常常出去的在沈家客居的亲戚也都不出门，似是安心在家等待过年一般，也让一干传闲话者摸不透。
其实三老爷沈润、沈瑞早已请沈理、沈瑾并沈涟、沈全在一处商量过，乔家的事能不断被提起，定是有人想混淆视听，故意将这一潭水搅浑。
他们首先想到的就是贺家人的手段。
乔家人固然卑劣让人不齿，可这样踩乔捧沈，也同样让人反感。
尤其沈洲私德有亏的事才没压下去没多久，这时又被翻出来，摆明了就是要损毁沈家在仕林中的名声。
但现在靠手里仅有的证据断送不了贺家，还需要另寻法子。
“乔二开春就得卖铺子了。”沈涟道。
先前沈涟就对乔家有所布局，让乔家为年节和灯节大量囤货，几乎抽干了他们手上现银，本就准备让他们这批货烂在手里，而乔家这场闹剧让他根本不用动手，在在乔家名声臭掉后，乔家铺子日日门可罗雀，生意一落千丈。
面对这样窘境，只要有人在乔二耳边点拨几句，他怕就要阖家卷铺盖搬离京城了。
“书院那边已清退了所有乔家子弟。”三老爷淡淡道。
沈乔两家既已翻脸，田家自然不会再继续收留乔家子弟，原本乔家小辈中也没甚出色人物，便连带乔家亲戚子弟诸如苏桂生这般的都一并清退了。
而以南城书院的声名地位，他们请出去的书生，旁的书院一般都不会接收。
乔家亲戚们不免怨气冲天，不敢找田家麻烦，便都去乔家闹。
乔大、乔三本身就因自己儿子被清退而恼怒，亲戚们还来夹杂不清，一日日鸡飞狗跳越发不得安宁。
沈三老爷也不用找什么人去阻乔三老爷的起复之路了，乔家的事被传成这样，朝中诸君谁不躲得远远的，便是有银子也没人肯为他家办事了，生怕被牵累得名声也臭掉。
“但即便乔大乔二都被逼出京城，乔三为了等那起复也不会走。”三老爷沉声道，“况且，既是有心人算计沈家，便是乔家都走了，那些谣传也不会停。”
沈瑾皱眉道：“若现下有什么大事发生，引走坊间的注意，这些谣言也就慢慢散了。”
沈理则缓缓道：“年前怕是没什么大事了，正旦四夷来朝许能热闹些。再者，就看王守仁那边几时能班师回朝了。”
想起王守仁来，众人精神都是一振，这可是大捷，且不提王守仁与沈瑞的师徒关系，便是王守仁还了沈家三子清白，就让在座诸人对他感恩戴德，都盼着他能建功立业。
这是小皇帝登基以来第一场战事上的胜利，朝廷对外宣布的消息里，这些水匪是勾结倭寇共同打劫了松江，朝廷的军队尽数剿灭水匪，夺回被掳走的百姓，已是给从来都被倭寇祸害很少有抗倭成功的百姓打了一针强心剂，坊间必是要热热闹闹议论许久的，各个茶楼酒肆里说书先生也会编好新书说上几个月了。
而太湖剿匪战事结束之后，通倭案只怕也会迅速审结。
“已经接着信，陆家就快带人进京了。”沈瑞道。“就先让贺家得意几天。”
以杜老八收集到的情报，加上陆三郎带来的贺家族亲，这次的通倭案贺家必败。
然而乔家的传闻并没有全然如沈家几人所料那般，转变成捧杀沈家，而是导向了谁也不曾料到的方向。
有人开始传沈洲妻子乔氏如何疯的，这更符合百姓的八卦趣味，也就很快传开——那乔氏是因思念早夭的儿子成疾，才迷了心智，疯疯癫癫的。
然后就有人提起，当初沈珞堕马，是乔大老爷幺子乔永德所拖累。
再之后，就有人明明白白说，就是乔永德在酒楼上因着言辞刻薄开罪了建昌侯张延龄才被教训，倒是沈珞替他挡了灾劫。
百姓不过茶余饭后闲话而已，但传到朝廷诸君耳朵里，便又不一样了。
又不少御史蠢蠢欲动，准备行使他们“风闻奏事”的权利，狠狠参张延龄一本。首当其冲就是专门盯着张家咬的御史刘玉。
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