初一夜，亥时。
洛阳城北十三里，密林中，忽见一单人独骑自城中飞奔至此，骏马疾驰，如一道黑色闪电穿梭于林间，马蹄所过之处，无不飞溅起层层积雪。一人一马，眨眼间便已消失在密林深处。
“嗖！”
忽然，半空中传来一道尖锐的哨响，紧接着便是一声若有似无的闷哼。顷刻间，人仰马翻，骑马之人自马上斜栽而下，狼狈地滚落在雪地中，身体痛苦地扭动几下，之后便彻底没了动静，只见其身下的皑皑白雪，在一片缓缓渗出的鲜血扩散下，渐渐消融。
马儿仰蹄长嘶，孤寂落寞地站在一动不动地主人身边，口鼻中不断发出阵阵哀鸣。
片刻后，林中悄然走出两道黑影，月光映射出二人的面容，其中一人是苏堂，另一人则是林方大。
此刻，苏堂手中拎着一把弓弩，显然刚刚那一道暗箭，正是出自他手。
二人缓缓走来，神色谨慎，步伐深沉。行至近前，林方大用刀轻轻捅了捅一动不动的骑马人，待确认骑马之人已彻底死后，他们方才收起兵刃。
“快搜！”
苏堂一声喝令，林方大则迅速扑到尸体旁，上下其手地细细摸索起来，最终在尸体怀中摸出一封密信，而信封上写着“汪总帅亲启”字样，下面还附着一行蒙文。
“府主果然言中，汪绪统秘密遣人向蒙古朝廷送信。”苏堂冷声道，“好在没让他漏网，否则后果不敢设想。”
林方大面色凝重地轻轻点了点头，转而问道：“白执扇，这‘汪总帅’是何人？”
“汪总帅是汪绪统的靠山，与其同宗同族。他是蒙古大汗身边的心腹大将军，汪德臣。”苏堂解释道，“算起来，汪清术应是汪德臣的侄子，如今他死在洛阳，汪绪统自知实力不济，不敢与我们撕破脸，故而想求助汪德臣。倘若汪德臣插手此事，那贤王府的处境可就危险了。”
“汪德臣？”林方大冷哼道，“他能有多厉害？难不成是三头六臂？”
“他是蒙古大将军，手握无数兵马，只要他军旗一挥，洛阳城片刻间便会被夷为平地。”苏堂凝声道，“兹事体大，我们还是速速回去将此事告知府主为妙。汪绪统既已有报复之心，那纸终将包不住火，府主应早作对策才是。”
“不错！”林方大附和道，随即用刀一指地上的尸首，问道，“那此人……”
“找个偏僻处埋了，绝不能让人发现。”苏堂谨慎地说道，“尤其是不能让将军府发现，一旦汪绪统察觉我们对他设防，那后面的事可就不好办了。”
“知道！”
林方大迅速答应一声，转而扛起地上的尸体，快步朝密林深处走去。
……
初二凌晨，子时。
洛阳城南七十里，有一间破庙，平日里连鬼影都看不到的破庙内，此刻却有朦胧灯火传出，破败不堪的大殿内燃着一堆篝火，外边风雪交加，冷冽刺骨，这堆熊熊燃烧的火焰便成了方圆数十里内，唯一可以御寒取暖的地方。
篝火旁盘膝坐着两个人，一男一女，一老一少。少女正饶有兴致地在火上烘烤着半只羊腿，而老丈则在一旁用一块破布轻轻擦拭着自己的古琴。
这二人正是曾在东海茶楼卖唱，后又被汪清术当做人质的刘老汉和梅花。
凤鸣楼内，他们明明被打昏在地，生死不明，却又不知今夜为何会突然出现在这里？
“爹，这碗雪化了，您先喝口水吧！”
梅花将火堆旁一只盛有清水的破碗，慢慢推到刘老汉身前，水中依稀还能看到片片冰凌和点点雪晶，显然这碗水是刚刚用冰雪融化而出的。
刘老汉循声伸手，缓缓摸向近在脚下的破碗，由于他双目失明，故而一切感知只能依靠听力和触摸。刘老汉的手先沾到雪水，然后又向后缩了半寸，这才将破碗端起来，送到嘴边“咕咚咕咚”几口，将雪水喝个精光。
“奔走了一天一夜，想必爹也累了，等会儿吃些羊肉便早早歇息吧！”说罢，梅花拿起匕首，从羊腿上削下一块肉来，放在口中嚼了几下，而后颇为不满地摇了摇头，便又将羊腿凑近篝火，再度烘烤起来。
“香，真是太香了！”
突然，一道羡慕的声音自大殿外响起。紧接着，一个和尚模样的中年汉子，笑盈盈地走了进来。
和尚生的肥头大耳，慈眉善目，其身高八尺有余，体态甚是肥壮，身着一袭麻衣僧服，脖子上戴着一串硕大的念珠，手中拿着一杆清水禅杖。此刻，他的身上已是落满了雪花。
和尚一进庙门，其贪婪的目光便锁定在“滋滋”冒油的烤羊腿上，不禁连连吞咽口水，一副垂涎三尺的贪婪模样。
“大和尚，你打哪来？要到哪去？”梅花见和尚甚是有趣，于是主动招呼道，“大过年的，为何不在庙里拜佛念经，跑到这荒郊野外作甚？”
“洒家是游方挂单的和尚，无处而来，亦无处可去。只能以天为被地为床，走到哪便睡到哪。”大和尚憨笑道，“今夜天寒地冻，洒家快要冻死的时候，看到这里有间破庙，想是佛祖保佑，赐我今夜安身之地。一进来，发现果真是我佛慈悲，非但赐我遮风避雪之所，而且还赐了洒家一餐饕餮。甚妙！甚妙！哈哈……洒家已许久未曾见过吃食，不知二位施主可否赐贫僧一刀羊肉？”说罢，和尚还伸手颇为不好意思地指了指火堆上烘烤的羊腿。
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