商船下帆停船之后，从快船搭舷跃上一队清兵。
“从哪来，去何处？”一个领头的清兵用佩刀刺、挑着商船上成包的货物，漫不经心地问道。
船老大带着一帮船工迎上，陪笑道：“军爷，小的可是良民百姓，从北直隶来，受顾主之托，运这批货前往吴淞……。”
“不知道长江边上正交战吗？”领头的清兵斜眼恐吓道，“没见到这河道上没船吗？真是要钱不要命的东西！”
“是，是……。”船老大陪笑道，“这不家中有数口人要养活，等米下锅嘛……军爷抬抬手，放小的们过去吧。”
说着，船老大悄悄伸手，往领头的清兵塞了一荷包银子，那沉甸甸地感觉，真好！
领头的清兵顿时眉开眼笑起来，在手中掂了掂，笑骂道：“还真识趣啊？”
“那是，那是。”船老大强笑着。
“得……算你运气好，遇上我这么好说话的，否则……瞧瞧那岸边，全是不知死活的蠢货。”
船老大赶紧拱手称谢道：“难怪出门时遇见喜鹊叫，都道能遇上贵人，原来这应在了军爷身上了。”
这奉承话让领头的清兵乐了，拿脚随便在货上踢了踢，“走，走……赶紧滚。”
说完，带着手下反身跨过船舷。
船老大不由得抹了把汗，朝身边船员们施了个眼色，正准备启锚开船。
可这时，从岸边再来一条满载清兵的快船，而船头站着的，显然是个头目了。
“不得开船！”
领头清兵闻听，顿时缩了回来。
船老大一惊，忙迎上问道：“军爷，又有何事？”
那领头清兵寒着脸，将刚收下的银子扔回了船老大怀里，冷冷道：“你……摊上事了。”
说完，冲身边清兵喝道：“全看押起来。”
清兵一涌而上，将船老大和船员们按在甲板上。
这时，后来的那条快船驶近，站船头的头目又带了十几个清兵上了商船。
“查清楚了没？”
领头的清兵忙颠颠着迎上，道：“陈大人，查过了，没见异常……。”
“啪”地一声，头目一记狠狠地耳光扇去，直将那领头的清兵扇翻在地，“整日里就想着打秋风，若是放走一个细作，你全家都得死！”
说完，头目下令，“仔细搜查！”
前面加上后面，五、六十个清兵顿时如狼似虎地翻腾、搜查起来。
船老大满脸惊恐地问道：“这位将军，小的们都是普通百姓……。”
“普通百姓？”头目嗤笑道，“普通百姓也敢这时南下？看看河道里，有南下的船吗？”
“小的是等米下锅……。”
“呸，骗鬼呢吧，有这样寻死的普通百姓？”头目不再理会船老大，扬声喝道，“看住他……都睁大眼睛搜仔细了，漏过一个，就回去等死吧！”
船老大的冷汗如注，这时，突然舱后有清兵大喊道，“陈大人，这有……呃。”
话音突然中断，随之响起的是厮杀声。
清兵头目反应迅速，大喝道：“拿奸细！”
这时，被按压在甲板上的船老大突然厉声喝道：“横竖是个死，拼了！”
随之长身暴起，将一个清兵扑倒在地，扭打起来。
船老大带来的几个船手，随即也与清兵厮打起来。
清兵头目怪笑道，“果然是奸细……杀！”
片刻之后，三艘商船上的人，全被杀光，二十多具尸体飘在河面上，更显得凄惨、悲怆。
此时，河道东岸的小树林里，一个二十多岁的男子，已经泪流满面，“爹……哥……你们在天之为护佑我，一定将消息传回去！”
……。
宋安听闻吴争亲至淮安，急得从杭州府赶到吴淞。
并连夜渡江，赶到泰兴。
而这时的泰兴、泰州，已经被敌军攻占，守城的八百余泰州卫，战至最后一人，全军尽没。
好在这次，这支满旗兵没有屠城，倒不是他们天良发现，发了善心，而是他们的目标是截断泰州卫退路。
也就是说，城中一样只留下了二千人，敌骑主力随即已经向东如皋、通州突进了。
宋安在当地长林卫暗桩的协助下，好不容易进城落下了脚。
“大档头……。”一个长林卫未言便哽咽起来，“泰兴城中八十弟兄……仅存我等七人了。”
宋安冷冷道：“他们怎么死的？你们又是怎么活下来的？”
“八百泰兴卫苦守城池，兵力不足，档头率着我等前往城头支援，血战一日……全军尽没！”
“你们又是怎么活下来的？”
“档头见守不住了，正好我等七人身负了些伤，便令我们退下城对，藏于民居之中……档头是不想让泰兴长林卫全体阵亡啊。”
宋安看着这七人身上或多或少的伤势，不禁唏嘘起来，长林卫在江北的人手本就不足，泰兴城因为有泰州卫在北面挡着，人手还多些，可八十人，一战之后，就只有七人了。
“北面可有消息传来？”
“从三天前开始，就无消息传来……据民众口中得知，敌人已经自兖州府封锁陆路水道。”
宋安皱眉道：“那泰州、兴化、宝应各分署长林卫呢……也没有消息传来？”
“没有。敌人骑兵封锁了各条通道，信使怕是过不来了。”
宋词安想了想，咬牙道：“你们收拾一下，随我北上。”
一个伤腿还在渗血的长林卫急道：“此时大档头北上，恐怕过不了清兵封锁。”
宋安挑眉道：“过不了也得过，王爷困在淮安，我等身为长林卫，岂能坐视？第一军已经在准备渡江，如果沿岸被敌骑封锁，我军的伤亡会很大，这将影响到为王爷解围……况且泰州、兴化、宝应各分署长林卫不知现况如何，须我亲自前往查探情况……。”
说到这，宋安憋眉道：“你……可以留下。”
不想那人身子一挺，大声道：“连王爷、档头都在向北，卑职岂敢龟缩于后……请大档头带上我，一旦遇险，卑职绝不拖累您！”
宋安闻听，有些动容，他长吁一口气，颌首道：“也罢……算你一个。”
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