段少华一觉醒来，迷迷糊糊地不知道自己身在何方。外面隐隐传来扫地的声音，洒水的声音，以及维吾尔语打招呼的声音，他努力睁开眼睛，发现自己躺在一个铺了毛毯的大炕上，身上盖了一床花花绿绿的被子。他一下跳起来，头部一阵剧痛，这才想起昨晚喝多了，只记得半夜人们散去后自己舒舒服服在一件浴室里洗了个澡，就被带到这里了。艾尼家这间大院究竟有多少房间？凭记忆往少里说也有十几间，院子更是大的令人咂舌。
后天就是宋广仁那位米兰老领导的生日，自己昨天就应该赶到米兰镇，他不由对自己喝酒误事而感到懊恼。下了炕，炕头放着簇新的内衣、衬衫、西装，他立即换上，人靠衣裳马靠鞍，他穿上这套衣服，整个人都显得帅气了许多，段少华深吸一口气，精神抖擞地走出了房间。
整个大院有好几亩，种满了红枣树、梨树、桃树，有些树上还挂着累累果实。走廊上搭着葡萄架，阳光透过葡萄叶照射下来，在地上形成斑驳的光影。地上被打扫的干干净净，还洒了清水，让人看了神清气爽。
他一出去，院子里正在忙碌打扫庭院的几个男女维族老乡亲热地给他点头打招呼，他也微笑回应。艾尼正站在葡萄架底下刷牙，见他出来，吐掉口里的白沫，笑着对他说，昨晚睡得怎么样？段少华不好意思地挠挠头，说自己喝多了。艾尼哈哈大笑，说你的酒量嘛，还需要再锻炼。但是你这个年轻人喝了酒不胡说八道，不耍酒疯，以后一定不是个扎巴依（酒鬼），是个男子汉。
段少华连忙对他说，自己今天必须赶到米兰，问他这里是否有班车，艾尼又爽朗地笑了，说昨天逗你玩呢，那个司机说了，领导交代过了，必须把你安全送到米兰，死活都不走，没办法我就把他安排住在旅馆里了，他正在那里等着你。段少华这才松了一口气，精神松弛下来。
艾尼把他让进一间大房子，布局也是大炕，毛毯，条桌。叶正山不知从哪找到一本70年代的小人书，津津有味地翻看着。艾尼对叶正山说：“叶老板，先吃早餐吧，我也知道你喜欢老书，所以我帮你留心了，县图书馆搬家的时候嘛，给你找了一大箱子。”叶正山听了眼睛一亮，神情一下兴奋起来，段少华一听也是屏住了呼吸，不知道那是一箱子什么宝贝。
早餐是奶茶，油馕及几个小菜，吃得非常舒服。叶正山吃完饭，就要艾尼去拿那箱子书，艾尼说放心吧，书跑不了，下午我让人把书送来，你慢慢看。你就安心在我家养伤，按时到医院换药，你的伤稍微好一点，咱们就去一个地方看玉。
段少华向叶正山告辞，叶正山原本想追问段少华此行的目的，想想又打消了这个念头，只是对段少华说，到乌鲁木齐有空一定到他公司，两人好好交流一下学问。段少华说您是大学问家，我岂敢谈交流。两人客气着互相说再见，叶正山觉得哪里不对，但是又想不明白，自己摇摇头，又喝了一碗滚烫的奶茶。
汽车出了若羌县，又进入了茫茫戈壁滩。整个南疆仿佛都是这种景象，只要出了那片绿洲，就好像走入了另外一个静止的世界，城市里的喧嚣，人类无穷的争斗，一下子消失的无影无踪，映入你眼帘的，永远就是眼前这条路，和周边的亘古未变的世界，你需要解决的，就是水和食物，其他的一切欲求都显得多余。
米兰镇离若羌县80公里，虽然路也是坑坑洼洼，好在不算太远，两小时后也就到了。这是个安详的小镇，四面被荒漠包围，是个典型的沙漠绿洲，在新疆所有绿洲中也算是独特的一座孤岛。
由于特殊的相对封闭的地理位置，造就了米兰蟠桃、冬枣等优质的果品，也出产小麦、长绒棉等粮食经济作物。到了秋季，枣红棉白胡杨黄，颇有“塞上江南”的意思。但“塞上江南”美景的背后，这个地区长期以来面临严峻的自然灾害。霜冻冰雹，十级大风，像约好了似的在万物生长的春夏之交轮番上阵，对这个小小的绿洲狂轰滥炸。已经坐果的果树，已经覆膜的棉花地，都是它们的目标，冰雹风沙过后，满地的落果，田地里被刮起地膜，满目都是劫后余生的景象。
兵团职工为对付这些天灾也摸索出一套重播、复种、防风、固沙的防范手段，自1965年团场组建以来，经过几十年艰苦卓绝的战天斗地，昔日荒凉的米兰小村落，汉依循古城遗址所在地，团部所在地机关、商店、学校、餐馆、市场星罗棋布，电站、果园、麦田、棉花地环伺周边，人口近万，呈现出一片欣欣向荣的新气象。
只有子母河依旧千百年来流淌着乳白色的河水，滋养着河水两岸的土地与人们。
汽车停在一个路边摆摊卖水果的维族大爷面前，司机问他：“请问到袁长风家咋走？”维族大爷想了一下，用的河南口音的汉语回答：“恁说的是老矿长老袁家吧？直走别拐弯，门口有三棵大树的院子就是。”段少华惊诧莫名，少数民族会说汉语不奇怪，奇怪的是这一口亲切的河南腔。司机笑道，由于这里比较封闭，民族同志接触的大都是讲河南口音的兵团职工，久而久之，说得汉语多少都带点河南口音。
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