承受着众人的期待跟注目，谷辰感到热量的同时，心中亦生出另一股奇妙感触。仔细想想看，他并非黎阳出身，严格算起来甚至连乘黄人都不是，这样的他却受到众人如此的信赖和拥戴。
然而就算众人如此拥戴自己，他却不禁疑惑到底有什么理由，自己非得要置身于承担如此艰难责任的立场不可？相比起应付津波的阴谋陷害来，这股对身份的疑惑反而更令他动摇。
（从那时候就不对劲，我到底是……）
像这般的动摇放到平常是难以想象的，而要说原因的话也多少知道。此前自驾游闲谈时触碰到的阴郁乡愁，始终都没得到痊愈的机会，这时候再掺进黎阳遭陷害的事实。一波未平一波起，两者纠葛让他未有过的心烦意乱。
（……不行不行，继续想下去也没用。）
情感上的纠葛是没可能经由思考得出答案的。谷辰猛烈摇头把心中的烦乱压下去，边调整着呼吸，边把注意力集中到应付当前的事态。也就是，解决因津波阴谋陷害、导致黎阳遭受诸候经济制裁的现状上来。
（嘛，虽然不知道具体策划者是何人，但手段确实狠辣又犀利……）
谷辰苦恼地搔着头，整理起当前状况。
藉由制造钦差遇害的骚乱，拉拢诸侯公孤立黎阳。长久以黎阳来跟中原疏远，而津波却在朝廷人脉深厚，想从那边打破封锁用脚指头想也知道非常困难。而黎阳若不想在这如缓慢放血般的卑鄙手段中沉沦下去，那就只有奋起抗战一途。
要是黎阳真的掀起战旗，那反而更坐实了谋害钦差的谬论，结果会让其立场更加恶劣。也就是说，无论黎阳怎样反应，都无法逃脱被将死的棋局。
只不过，那是在格物坊没插手的前题下。
谷辰微微眯起眼睛，让胸中的灼热情绪升腾。
津波府的谋略虽然狠辣，但说到底也始终是要借助他力的、见不得光的手段。不过谷辰的构想，从最初起便打算立足黎阳本身来掀起变革。今次自驾游其实也是落实规划的一环，只是津波演的这出让他不得不把有些事情提前了。
谷辰考虑着，随即起身从货架取下一物，抬头望向众人。
“……给你们看样东西。”
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
黎阳领以十二诸侯领中最为广袤的国土闻名，并且坐拥南蛮域的富饶资源，其先天条件可谓得天独厚。只可惜其开发在诸侯领中最晚，因而无论人口或文化都要明显落后于中原诸邦，也不具备中原诸邦那般的先进冶炼和坊造业，结果导致许多攸关民生社稷的物资都非常依赖和中原的贸易。
当然，黎阳自身的富饶资源对中原诸邦也着相当的吸引力，因而双方贸易在往年可谓极其频繁。夏季暴乱期后，众多中原驮商便会经陆路源源不断地前来黎阳，带来中原的先进造物，并换取南蛮的珍稀特产。
对经历夏季荒灾而急需回血的黎阳领来说，中原驮商带来的物资也是能让他们暂时回血的重要补给。历年来皆是如此，然而今年的情形却截然不同。
前不久巡监使朱慎在白河港遇袭身亡，陪葬的还有三艘护卫斗舰。津波府以此发难，控诉黎阳府纵容暴民袭击钦差，黎阳府则反唇相讥说津波府贼喊抓贼，双方在朝廷数番唇枪舌战。
无论袭击钦差还是谋害良造都非同小可，虽然统治力衰弱的朝廷未能作出任何裁断，但诸侯公们却订下了取而代之的盟约，确定“在真相水落石出前，暂时中断跟两方的贸易交流”。
对坐拥精悍水师跟庞大船团的津波而言，这点制裁根本就无足轻重。但对非常依赖陆路贸易又无力组织的黎阳来说，切断贸易交流便带来相当严重的后果。
入秋后前来黎阳的驮商锐减至正常的一成不到，物资缺乏导致市面上流通商品日益稀少，有些地方甚至开始出来囤货居奇、物价飙升的情形。虽然黎阳府及时出手整治了一批恶劣商贩，但却无法从根本上解决物资匮乏的问题。就连诸地集落的重建作业也受到阻碍，进度大幅落后预定。
集落是组成黎阳社会的基础单元，集落运行不稳，当然会影响到社会整体的稳定。目前虽时日尚短还未暴露，但发展成统治危机也只是时间问题。黎阳府对此忧心忡忡，但一时间也找不到办法来打破诸侯盟约的制裁。
这股无从着手的焦虑感，很快从领府弥散到民间。
“喂喂，今年运来黎阳的货物少得可怜，什么情况？”
“听说诸侯禁止领内驮商往黎阳贸易了，说是要等真相水落石水……”
“寻常工具的价格都翻了两倍，这样下去俺们集落要怎么活啊？”
上至官绅商贾下至铁匠农夫，街头巷尾的言谈中流露出惶然和困惑的调子。不过实际也有着对这般情形感到欣喜的人物。
黎阳外城的西街，和西门驻场靠近而开设着众多商铺及服务驮商的茶楼酒肆。以往年份这时节应该正是人头涌涌、财源广进的旺季，但今年生意却冷清了许多。一眯眯眼的青年行商走近路边某家茶铺，点了热茶跟炒豆坐下休息。
青年身着常见的行商服，脚边放着一做生意的行囊，其相貌要说端正也行平庸也可，给人太过缺乏特色而很难留下印象的感觉。就算他在茶铺里坐下，也全然没引起其余人的注意，茶客依靠径自讨论着有关诸侯制裁跟驮商断供的新闻，时不时会窜出一句“那些官老爷也该做些事情了吧”的抱怨。
眯眯眼的青年在旁边磕着炒豆边饮着热茶，看起来似乎人畜无害，然而实情却并非如此。
青年名叫周鲂，既是前不久扮演朱慎侍从潜入黎阳的津波特务，也是谋害朱慎嫁祸邬氏的幕后黑手。黎阳当前一筹莫展的困境，可以说皆由他造出。
周鲂奉命潜入黎阳，那缺乏特色的相貌在成为其最好的伪装。在谋弑朱慎后，便扮演成平原行商在黎阳城内游逛，暗中统筹调度黎阳领内的谍报网。虽然在黎阳府眼皮底下活动，但却未引起任何注意，其手段不得不称之高明。
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