四月一日到了，会试即将开始。
客栈中，一片黑压压的满是赶考的士子，都在等着朝廷免费提供的午饭。
一群年轻士子打量着独自靠在角落的老秀才，老秀才身材中等，须发皆白，少说五十多岁，他的出现立即引起了一众年轻士子的关注。
没有人取笑老秀才，很多人在心中感叹，自己到了这个年龄是否也会如他这般坚持参加科考呢？
老秀才名叫孙奇逢，二十二岁时，孙奇逢赴京应试，途中闻父亲过世，随即弃考归乡。一准古制，服丧服，筑室墓旁，为父亲守丧三年。偏偏祸不单行，三年期过又遭母丧，孙奇逢心伤之余，一仍父礼，为母亲服丧三年。孙奇逢的“倚庐六载”，乡里提及，每每称颂不已。
原历史上，顺治元年（1644年）明朝灭亡后，清廷屡召不仕，人称孙征君。与李甬、黄宗羲齐名，合称明末清初三大儒。
孙奇逢一生著述颇丰，他的学术著作主要有：《理学宗传》、《圣学录》、《北学编》、《洛学编》、《四书近指》、《读易大旨》五卷、《书经近指》。
现听说黄宗羲去年中了榜元，现又得小皇上重用，在上书房行走，做皇帝的师爷，这是莫大的荣耀啊！
因此，他今年也来碰碰运气。也有人劝他，直接去找黄宗羲，在黄宗羲手下谋个差事，这实际上是完全行得通的，可是读书人的傲骨，又让他拉不下面子，故此，其直接来参加会试。
众士子吃饱喝足后，开始与身边之人相互搭茬，探讨此次会试所考的科目。
李因笃，也参加了这次会试。李因笃，字子德，一字孔德，号天生，祖籍山西省洪洞。晚年移居陕西富平，明亡后他奔走各地，进行反清活动。生于明崇祯五年（1632年），卒于清康熙三十一年（1692年）。自幼聪敏，博学强记，遍读经史诸子，尤谙经学要旨，精于音韵，长于诗词，诗逼杜甫，兼通音律，崇尚实学，为明清之际的思想家、教育家、音韵学家、诗人。被时人称为不涉仕途的华夏“四布衣”之一。
李因笃外祖父为增广生员，对因笃“提携教诲”，使因笃受到良好教育。因笃天资聪颖，5岁即读经史，过目不忘。7岁时，其母见因笃逐渐懂事，便取出其父遗书及冯从吾小像，哭诉曰：“此孔孟真传，若父畴昔之潜心从事者也，小子从此自励，若父为不亡矣。”因笃从此昼夜诵习，手不释卷，继承父志，学益大进。“八岁能文章，出语辄惊人”。11岁应县试，考取第一名，入庠学习，时人称之为“神童”。不久，他抛弃了科举应考，“为诗文，有闻于时，而尤潜心于传注之书，以力追先贤。
但这次，他是因顾炎武的原因，而被家人逼迫来参加会试的。同乡有人劝他，直接去找顾炎武谋个差事，他也是拉不下面子，故此，其直接来参加会试。
李因笃拿着《大明日报》道：“不知陛下的这篇文章大家可曾看过？看来今年会试要考的与去年一样！”
“真的假的？读来听听！”
李因笃念道：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数，国朝士子当学习先贤，通五经贯六艺”
“看来这次仍然要考君子六艺啊！”
一人惊慌道：“君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，我对礼、书二艺尚有研究，只是其他四艺学艺不精，该如何是好啊！”
“是啊，谁平时舞刀弄枪的啊，还有那奇技淫巧的算术．”
“我等出身贫困，哪里会驾车．”
一群士子在那议论纷纷，头大不已，自唐朝以后，近千年来，取消的科举科目越来越多，考的内容也越来越少，以致于到了现在主要以八股取士。
八股文是科举考试的一种文体，考的内容从《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》、《论语》、《孟子》这几本书里取题，但回答的内容必须用古人的语气回答。
句子的长短、声调高地等都要相对成文，且字数有限制，应考者不能东凑西拼，更不能自由发挥瞎几把写。
要是乱写，不仅考不上，还会被扣上亵渎圣人的帽子，弄不好会被革掉功名，终生禁考。
这次会试不同，朱慈烺要求大家敞开了发挥，只要不跑题就行。
随着众人的议论，客栈中越来越多的士子凑了过来，也很关注这次考题。
李甬看着议论纷纷的众人，忍不住道：“如今身兼六艺之人已然不多，我等总有一两个拿手的，不必妄自菲薄。”
“不错，我听说陛下将会亲自出题作为压轴，想来只要答上了最后一题，也有机会”
“什么？皇帝陛下出题？你是在说笑吗？”
那人反驳道：“我如何说笑了？你且看这去年会试前的《大明日报》，上道：“．九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才朕将亲自担任此次会试总裁并出题一道，如有精准答案者，赐詹事府大学士．”
“只答对最后一题就赐正五品詹事府大学士，这等同于头甲状元待遇啊！”
有人好奇道：“皇上年纪不大，能出什么难题？”
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