小厮跑来送信时，李秀才与顾爹已经收到官府公文的通报。
不管是县试、府试，还是院试，在考之前都将户籍信息、家庭背景都交代的一清二楚，甚至连考生考试期间的临时住所也是有记录。
所以等一放榜，立刻就有差役往李秀才与顾爹住的院子来送信，这种给考生送中榜消息都是抢手的活，不仅可以沾沾喜气，更重要的是，一般都会有赏钱。
顾爹在等消息的这些日子也没闲着，跑去给县里大户人家干活做长工，倒也赚了几个钱，但他为人木讷又不通人情世故，对赏钱什么的都不太懂，还是李秀才及时掏的钱将差役送走，让顾爹事后很羞愧。
李秀才对此丝毫不介意，对顾成礼这个弟子的家境他是一开始就清楚的，知道顾爹以前就只是在地里刨食，不懂这些也正常。
不过为了他这个弟子的将来，他还是拣了些规矩告诉他。
成礼那孩子考中了案首，如今也是秀才公，顾家以后说不准也会搬到城里来住，总是要懂些这城里的行事。
顾爹自然是感激不尽，并老实地跟着学，不懂的地方也抹得开脸来问，他心里想着，五郎这么成器，他这个当爹的可不能扯他后腿。
李秀才自从院试后，听了儿子的答案，就知道儿子这次中榜无望，但也不沮丧，毕竟他事先就已经猜到了，甚至觉得他此次能成功考过府试中了童生，都已经是相当侥幸了。
他还留在这县里没与齐氏一道归家，就是为了等顾成礼院试成绩出来，如今见他果真考中，还是头名榜首，欢喜得不知该如何是好。
大约也只有此刻，他与顾爹这两个不搭噶的人能完全心意相通，都为顾成礼的中榜激动欢喜。
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枣泥沟地处山坳边，虽说不是山里，但还是远了城镇，显得有些荒僻，不过这里依山傍水，风景格外地不错。
六月的天还不太热，阳光却非常好，照在身上暖烘烘的，顾小叔扛着一把锄头，从田间小路走过，田径上的野草肆无忌惮疯长，没过他的小腿，夏日衣衫单薄，戳在腿上一阵痒意，他伸手揪了一根狗尾巴草，叼在嘴里，吊儿郎当地往顾家走。
进了村子，旁边一条清溪穿扬而过，溪水较深的地方摆了好几块大石头，村里头的妇人都在这里洗衣捶衣，时不时唠唠家常，还有插科打诨声，想让人不注意都难。
顾小叔撇了撇嘴，都是一群长舌妇人，他对这些人的话题毫无兴趣，昂着脑袋扛着锄头直朝顾家屋宅走去，然而耳朵抖了抖，发现她们居然是在谈他们顾家！
“……”
“可不是嘛，赵氏还说她孙子能考秀才，哪有那么容易呦……”
“就是啊，简直就是痴心妄想，也不看看他们顾家有没有这福分！”
“到时候等顾家银钱都花光了，什么也没考上……“嗓门又大又刺耳，清晰地传到了顾小叔耳中，他一回头，居然是吴荷花，这臭婆娘居然还敢念叨他家的事？！
顾小叔直接扛着锄头过去，“嘭”的一声砸在这群妇人们的脚下。
锄头把柄老长一根，扔下去的时候直接打翻妇人们放衣裳的木盆。
顿时惨叫连连，“我那衣裳刚洗好……”
“……我的盆砸了一豁口了！”
“……哎哟我的也是……”
周荷花看着杵在跟前凶神恶煞的顾小叔，眼神闪烁，“你、你想干嘛……”
“哪个让你嚼我家舌根的，我看你是活腻了吧！”他眼神凶狠，拳头攥起，仿佛随时都会落到她身上。
周荷花眼珠子咕噜一转，突然从顾小叔面前绕到身后去，一边跑一遍哭喊，“快来人啊，顾家老四这是想打死我啊，苍天啊，作孽啊……”
顾小叔没想到居然被这妇人摆了一道，立刻黑着脸想要追上去。
“老四，你在这干啥呢？”
顾小叔停下，回过头去一看，是他三哥回来了。
“你、你咋回来了？”顾小叔赶紧摇头，“不是，我的意思是你咋这个时候回来了？五郎考完了？咋样，考上没？”
他神情紧张，要知道三哥与五郎走了都十几天了，一点消息也没有，要不然这些村里的七姑八婶的也不会嚼舌根，家里都快急死了。
这么长时间才回来，应该是放榜了吧？不仅是他，原本在溪边哭嚎的那些婆子媳妇也一个个支棱起耳朵来。
顾爹嘴角快要咧到耳后根，大声道，“考中了，还是案首！”
“案首？案首是啥？”
“头名！懂不？算了，说了你也不明白，别傻站着了，快和我回去给咱爹咱娘报喜！”顾爹一脸骄傲，声音洪亮得生怕旁人听不见，而被他拽着的顾小叔有些呆傻，还没反应过来呢就被他三哥拽着往家赶，忙不迭地捡起脚旁的锄头。
这就考上了？还是头名？顾小叔一脚深一脚浅地回了家，感觉还在梦里一样。
溪边的媳妇婆子们面面相觑，有些傻眼，这顾家三房儿子真的这么出息？
想起周荷花还不知道这个消息，她们心思一转，赶紧收拾好衣裳准备跟上去瞧热闹。
……
顾小叔是个惯会偷懒的，找了由头说肚子疼提前跑回去了，顾老汉还带着两个大儿子在地里忙活呢，就听到平时处得不错的一老汉喊道，“顾老爹，你咋还这里忙活呢？你家老三回来了！说你孙子考上秀才了！”
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