宣德九年，腊月十一日凌晨。
皎洁的月色下，京城万籁俱静，劳累了一天的人们纷纷沉浸在甜美的梦乡，街道在月光下泛着有一层幽冷的白光，令人感到一丝寒意。
“快，快，后面的人跟上！”
忽然，一阵凌乱的脚步声在城南的一条街道响起，一群顶盔贯甲的士兵急匆匆地沿着街道疾奔，几名武官在人群中沉声催促着队伍，这使得现场的气氛骤然紧张起来。
随着这支队伍的行进，沿街逐渐响起了犬吠声，不少人家也相继点亮了灯烛，好奇地趴在门缝向外张望着，不清楚发生了什么事情。
“围起来，一个人都不能放走！”
来到一家挂着“八方货栈”门牌的货栈后，一名粗壮千户被人簇拥着来到门前，面无表情地一挥手，跟在后面的那些士兵就把货栈团团围住，几名五大三粗的军士在粗壮千户的示意下走上前砰砰地敲着门。
“军爷，发生了何事。”很快，货栈的大门打开了，一名披着衣服、睡眼惺忪的年轻伙计神情诧异地望着门外那些打着火把的士兵。
年轻伙计的话音刚落，那几名敲门的军士就一拥而上将他按在了地上，门外的士兵顺势蜂拥地冲进了院里，将院子里的人统统控制了起来。
“砸开它！”货栈里建有数排用来存放货物的库房，那名粗壮千户进门后内径直领着手下的士兵来到了一个库房门前，神情严肃地下达了命令。
一名人高马大的士兵随即抡起一个铁锤，冲着锁门的铁锁狠狠地砸了下去，三两下后就使得铁锁变了形，从中间裂开。
“给本官搜仔细了，不能放过任何一个地方。”粗壮千户见状冲着库房里挥了一下手，高声下达了命令。
士兵们闻言立刻潮水般涌了进去，翻箱倒柜地在库房里搜查着，将里面摆放整齐的货物搅得乱七八糟。
“这位军爷，这是怎么回事？”不久后，一名八字胡中年人一边整理着身上的衣物一边跑了过来，神情诧异地望了一眼那些在库房里乱翻的士兵，不解地问向了粗壮千户。
“你就是这里的掌柜？”粗壮千户瞅了八字胡中年人一眼，神情冷峻地问道。
“在下正是掌柜。”八字胡中年人感到粗壮千户来者不善，而且以前从未见过好像并不是驻扎在附近的京军武官，于是试探性地问道，“这位军爷看起来眼生，不知道该如何称呼。”
“告诉本官，你的库房里是否有违禁的军用品？”粗壮千户并没有回答八字胡中年人，而是面无表情地问道。
“军爷，我们八方货栈一直规规矩矩地做生意，绝对不会干那些违反朝廷法纪的事情。”八字胡中年人闻言顿时吃了一惊，连忙摆了摆手，矢口否认涉及军用品的事情，在京城这可是杀头的大罪。
“哼！”粗壮千户闻言冷笑了一声，扭头望向了那些在仓库里忙碌的士兵，声音冰冷地回答，“你最好说的是实话，否则本官让你吃不了兜着走！”
“军爷，这里面是不是有什么误会？我们东家是九州商会的执事，与你们京畿都督府的大人们都很熟，你看……”八字胡中年人见粗壮千户态度冷漠，心中顿时感到大事不妙，眼珠一转，连忙开口表明了八方货栈的背景。
八方货栈的东家是李云天二夫人绿萼的大哥刘海，刘海是李云天的同乡，也是山东济南府石门县人，以前在石门县县城的杂货铺当帮工，后来加入了九州商会，在李云天的暗中支持下成为了九州商会中除了陈家和郑家外的第三方势力的首领。
虽然刘海没有陈凝凝和郑婉柔那样的经商头脑，但他同时也没有什么野心，对现状非常满意，再加上绿萼的因素，所以平日里没少得到陈家和郑家的帮助，属于九州商会的中间派势力。
八方货栈是京城里最大的用来存放货物的货栈，随着宣德帝休养生息的国策得以贯彻执行，大明的经济得以稳步发展，尤其是北直隶和江南地区，经济增长尤为显著，这使得商业随之繁盛，百姓们对商品的需求逐年增长，故而也就推动了八方货栈的成立。
“住口，你想威胁本官不成？”不等八字胡中年人把话说完，那名粗壮千户就开口打断了他，冷笑着问道。
“在下不敢，不敢！”八字胡中年人万万没想到粗壮千户竟然如此不给九州商会面子，脸上浮现出震惊的神色，随后讪笑着说道，脸色变得极为难看，额头上禁不住渗出了汗水。
八字胡中年人可不相信粗壮千户敢无缘无故地招惹八方货栈，更不相信粗壮千户不清楚八方货栈的背景，联想到近来京城里关于李云天和宣德帝的传言，他的心中有一种大祸临头的预感。
“大人，我们找到了这个，你看！”就在这时，一名百户快步从库房里走出来向粗壮千户禀告，身后跟着的两名士兵抬着一个长方形的木箱。
随后，在粗壮千户和八字胡中年人的注视下，那名百户掀开了长木箱的盖子，里面铺满了干稻草，他伸手往稻草里面拨拉了几下就从中抽出了一根崭新的带有鸟嘴模样端柄的长铁筒交给了粗壮千户。
“火绳枪！”粗壮千户见到那个带有鸟嘴端柄的长铁筒后怔了一下，双目顿时流露出震惊的神色，连忙接过来仔细查看着，这可是大明的禁物，除了神机营和骁武军外禁止任何人拥有。
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