前白刃卫队的副指挥官，曾经在黑沙领的攻势下死守宫廷的贾斯汀勋爵表情平淡地点了点头，目光在客人的身上绕了一圈：
“普提莱·尼曼，我认得他。”
普提莱露出笑容：“很高兴见到您，我想……”
但贾斯汀勋爵明显不喜欢多话，他仍旧面无表情，直入主题地打断了普提莱：“我知道你的来意。”
“他在后庭里，跟我来。”
普提莱微微一笑，感谢他的善解人意。
“我会在这里等您的，”累斯顿背起手站在原地，抿嘴点头：“女大公的听政还得有一会儿。”
带着期待之情，星辰的随员们面面相觑，跟着普提莱穿过小楼的一层，来到后庭。
即使在太阳的照耀下，这个被树冠笼罩的后庭依然显得阴森而破败，似乎是很久没人住过一样：地砖凹凸不平，满布破石而出的树根，惨白的树干与带着裂纹的院墙几乎连为一体，墙垣荒凉，阴影遍地，在空气中渲染着一丝不祥的气氛，让人一见之下，心情忧郁。
十几个一看就是星辰人的士兵站在破旧的庭院里，守御着出入口。
一个二十来岁的星辰青年远远看到了他们，顿时眼前一亮，疾步赶来迎接。
“噢，这还真是惊喜，”这位青年身材挺拔，面貌平常，却有一对锋利的眸子：“殿下他说……我以为您要一周后才到呢。”
青年来到普提莱面前，星辰的随员们不禁注意到：他的腰间扣着一柄无鞘的长剑，单面开刃。
“很高兴见到您，”普提莱毫不顾忌地吐出一口烟圈，挑挑眉毛：“怀亚·卡索侍从官。”
听见这个姓氏，星辰的来客们纷纷向怀亚投去奇怪的目光。
原来那就是“狡狐”的……
但王子侍从官似乎不太喜欢这种目光，他侧过身，让出身后的景象。
客人们第一眼就被靠在墙上，双手抱臂的那个奇怪男人吸引了：他留着淡色的短发，用一张银色面具盖住了从喉咙到鼻子的区域，仅仅露出留着刺青的上半张脸，用一副冷漠而警惕的眼神打量着来人们，仿佛他们是入侵者。
让人颇为不适。
他大概不怎么友好——有不少人这样想着。
“砰！”
一声闷响传来。
星辰来客的目光马上转移到了声音的源头——场中正对练着剑术的两个人。
引人注目的，是那个七八岁的小男孩。
只见他一手持剑，一手持盾，满身大汗，却脸色坚毅地咬住牙齿。
一次次地顶住眼前那个侍卫的进攻。
“手臂要抬高，注意我双肩的起伏，预判下一次的进攻，及时地防御……”与他对练的侍卫本来就身量不高，还特意放低了身姿，照顾着男孩的动作和身高，木剑时不时敲上他的关节，逼得男孩后退。
“砰！”
又是一声闷响，男孩狼狈地摔倒在地。
他咬住下唇，擦掉头上的汗，摩擦着自己摔疼的膝盖，不满地看着侍卫：“必须得这样吗？”
“站起来！”侍卫摇了摇头，语气严肃，毫不通融：“举起你的剑！”
怀亚皱起眉头，看着那个七八岁的小男孩，似乎心有不忍，但最终欲言又止。
他身边的普提莱则眯起眼睛，死死盯着场中的训练。
星辰的众人纷纷伸长了脖子，望向地上那个咬牙苦忍，却表情强硬的小男孩。
那就是……
星辰唯一的王子？
那位身在敌国为质，用生命维系两国和平的……
可是……
来客们看着被一剑击倒的男孩，心中一黯。
小王子看了看自己的双手和双腿，重重地叹了一口气，无精打采地爬起身来：“但是这也太夸……”
“如果你还想继承父亲的地位，接过他的重任，这难道不是必须的吗？”侍卫的话在头盔后严厉地传来，听上去让人害怕，周围观战的人们也纷纷摇头：“锋利的刀锋也许能撕开血肉，但如果握在一双不稳的手里，你就连最脆弱的芦苇都切不开！”
还是个弱质男孩的王子只能深吸一口气，忍住满腔的情绪，他重新集中起注意力，举起剑盾。
不少旁观者都露出不忍的神情，很多人脸色古怪地瞥了新来的普提莱一眼。
对练再次开始。
“你清楚这套剑术的要领，”教官模样的侍卫尽管严厉，却仍然尽职尽责地谆谆教导着男孩，引导他的动作：“脚步要稳，但不能太紧，控制好你的重心，这在攻守转换时尤为重要……”
然而。
“砰！”
第三次，坚强却弱小的男孩狠狠地摔倒在地上，木剑落地。
毫无还手之力。
普提莱的身后，星辰的随员们失望地望了望彼此，把目光从那个男孩的身上收回来，有几人不禁摇头叹息。
显然，王子殿下对武艺天分欠佳，乃至于一窍不通……
这让他们满怀期待的心情，变得有些复杂。
如果这就是星辰王国的未来……
“够了吧，”一旁观看的怀亚再也忍受不住，王子侍从官抱着双臂，对着男孩的教官不满地道：“他只有八岁！”
靠在墙上的罗尔夫轻轻吹了个口哨，摆了一个旁人都看不懂的手势。
地上的小王子深吸一口气，捏紧了双手，朝着地上狠狠砸了一拳，但还是不服输地看着他的教官。
“八岁？”
侍卫冷哼一声，他低头看向男孩。
“我像他这么大的时候，面对的敌人可远没有这么仁慈，还给你第二次——不，是第十二次站起来的机会！”
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