泰尔斯目光一动。
也许，作为龙霄城的女大公，她在六年里，并非毫无进步。
只是，过去的自己一直没注意到。
伊恩在座椅上微微躬身，摆出一个完美的礼仪——这在北地人里确实不多见。
“我们怎能错过这个机会？”
伊恩直起腰来，看着蹙眉的塞尔玛，轻笑出声：“不仅仅是我们，戒守城和麋鹿城也有帮忙。”
子爵阁下自得地点点头：“除了烽照城大公继位未久，以及哨望领的修斯特尔家族一如既往地保持中立之外，冰川海大公也表示愿意加入，而要不了多久，同在南方的威兰领和再造塔，他们的回信也会到的。”
“这是一场集体的共谋，黑沙领内那个与众不同的国王，就是我们的目标。”
看着塞尔玛一动不动的表情，泰尔斯知道，她又想起了六年前的那一天。
那枚黑色的指环。
那顶带血的王冠。
那个嚎哭的女孩。
莫名的感慨，填满了泰尔斯的内心。
用餐室里，伊恩仿佛弓箭在手的猎人，露出志在必得的微笑：“箭已离弦，刀已出鞘。”
“伦巴的筹码正在消失，他的封臣在不满，他的人民在怀疑，他的税收在减少，他的军队在松动……名震北地的伦巴家族里，‘起义王’魁索和九骑士之一的‘沸血’霍尔特为他们后代所留下的威望遗产，正在日渐消耗。”
星辰王子仔仔细细地回想着伦巴的性格与手段，压下下意识的不以为然，默默地听着伊恩的话。
“要不了多久，也许半年，甚至几个月，国王的统治就会动摇，铁拳家族的天然权威就会消散，他的法令再也出不了城堡一步——他会成为一个无权无势的孤独国王，在自己的城堡里乖乖地熬到下一次选王。”
伊恩深吸一口气，突然话锋一转。
“但是，在一切按部就班，距离成功只差一步的时候，”他不无懊恼地道：“在这个时候，出了一些小小的意外。”
塞尔玛低下头思索：“你是说，自由同盟爆发了危机，试图摆脱埃克斯特的事情？”
伊恩露出一个认可的微笑。
“而这个意外里，祈远城恰巧首当其冲，”女大公慢慢地道：“这真的是意外？”
“可以理解——登顶在即，必有坎坷，”伊恩呼出一口气，点了点头：“困兽犹斗，就算濒死的杂种兽人也有绝地反击的力量，何况一位弑杀过兄长和国王的篡位者？”
听见伊恩的话，泰尔斯不禁皱眉。
这几分钟里，泰尔斯没有插嘴，他默默地旁观着塞尔玛跟伊恩的对话，却突然感觉到一种莫名的陌生感。
当年那个躲在她身后擦着眼泪的小滑头，这些年来一直战战兢兢坐在大公之位上的塞尔玛……
什么时候，也成为了能在谈判桌上与对手对弈，与盟友共谋的存在了呢？
感慨、欣慰、失落、怅然，无数情感组成的复杂思绪涌上心头。
为什么他过去六年就没有发现呢？为什么是在现在，是在他即将……
但泰尔斯随即握紧了拳头。
不。
这还不够。
她的对手……
她的盟友……
这还远远不够。
“正因有了祈远城为首的大公们，有了他们在外部的支持和保证，黑沙领内的旧贵族们才能义无反顾地反抗国王，”伊恩叹了一口气：“但我们不能对自由同盟视而不见——说实话，就我最近收到的消息，同盟的局势已经不可挽回了，和平解决是不可能的。”
“可如果祈远城的军队忙于出征，罗尼家族的双手被绑在了名为‘自由同盟’的木桩上……”
他摊开双手，耸了耸肩。
“那对国王的反对者们而言，祈远城的承诺就不那么可靠了，”泰尔斯从自己的思考里回过神来，默默地接过话头：“同时，国王就能更容易地压下孤立无援的反对者，度过危机，甚至更进一步巩固他的权威，重塑属于他的黑沙领。”
啪！
伊恩轻轻地拍响手掌。
“如果伦巴度过了这一场风波……相信我，那对我们而言，就绝不仅仅是一次狩猎失败那么简单了，”伊恩摆出最真诚的表情，把之前的轻挑和刻意一扫而空，缓声道：“那是我们都不愿意看到的。”
至于究竟什么是“我们都不愿意看到”的，他并没有说出来。
塞尔玛顿了一下，疑惑地道：“所以，龙霄城在这场风暴里的地位才会如此重要？”
“没错，”伊恩看向女大公，眼神肯定：“龙霄城是九大领地里最靠近我们的，也是唯一一个有富余兵力、财力和无可辩驳的名义，能够出兵，跟我们一同远征自由同盟的大公势力。”
“最靠近的？唯一一个？”
“我看得懂地图，”女大公露出不以为然的表情：“你把戒守城的莱科大公当成死人了么？”
“哼，那个明哲保身的老秃头？”伊恩冷笑道：“他跟死人的分别也没多大了。”
塞尔玛轻挑眉毛。
“塞尔玛，”泰尔斯整理好思路，开口道：“祈远城和黑沙领，罗尼大公和查曼王正在一个名为‘自由同盟危机’或者‘国王法令危机’的天平两端。”
“你是龙霄城的至高领主，你的决定，你的军队，你的封臣将是这场棋局里最大的筹码。”
王子谨慎地看了看伊恩，道：“龙霄城承诺出兵西向，帮助罗尼家族征伐自由同盟，那伊恩他们扳倒国王的机会就会大大增加；你若袖手旁观，按兵不动，那查曼王面临的压力就会大大减轻。”
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