“这又是你的玩笑吗？”
好半晌，在震惊的群臣中，柯特森伯爵阴恻恻地第一个开口：
“小丑？”
伊恩转过身，承受着满厅不善目光的他，面对着女大公欣然一笑。
“谨慎回答，”柯特森的语气里饱含着怒气与恶意，不等对方回答就道：
“这会要了你的命。”
沉默的泰尔斯注意到：尽管封臣们大多一脸惊讶，但仍有几人较为特别。
知道内情最多的里斯班摄政紧皱眉头，老态龙钟的纳泽尔则眼神缥缈，一向沉默的克尔凯廓尔这次死死地盯着女大公，依旧一动不动。
泰尔斯心思一动：女大公身旁，一脸阴寒的尼寇莱毫不掩饰地瞪着角落的星辰王子。
那杀人般的眼神仿佛在说：你。
我知道是你，小王子。
面对陨星者从来没有放下的警惕和敌意，泰尔斯不得不还以一个友善而示弱的微笑。
“这是我最真诚的心声，”伊恩的话打断了他的思绪：“我此次前来正是……”
伊恩的傲慢话语没有说完。
“你怎么敢？”
这次出言的是金色胡子的赫斯特伯爵，三十许岁的他显然不比他的同僚们沉稳，只见他身体前倾，紧紧握着膝盖，咬牙切齿，目光不断地在不知所措的女大公和一脸自得的伊恩之间来回：
“在我们的面前，如此辱没龙霄城的主君？”
“我看不出来哪里是辱没了，”伊恩向着天花板翻翻白眼，无奈而随意地摊开双手：
“六百多年前，‘寻真者’库里坤是耐卡茹王麾下最得力最信任的骑士，而他们的血脉后裔，罗尼家族与沃尔顿家族结合联姻，这很奇怪吗？”
“至少比你们都更有资格吧？”
不少贵族们发出不屑而充满恨意的冷哼，泰尔斯甚至听见了拳头关节咯咯作响的声音。
泰尔斯扫了一眼大厅里的诸封臣们，得出结论：
伊恩犯了众怒。
之前带领着话题的纳泽尔伯爵重重地咳嗽了一声，群臣们为之一静。
“我相信，罗尼大公没有给我们任何提醒，”老伯爵慢慢地道：
“所以，我想这只是您个人的一时冲动？”
面对纳泽尔，伊恩难得收敛了一下不恭的神色，温和地点点头：
“噢，关于我父亲……我想，他不会反对的。”
纳泽尔伯爵眼神一动，有意无意地瞥了女大公一眼。
塞尔玛只是怔怔地看着场上的对话，似乎思虑难清。
“女士，我想今天就到此为止吧，”龙霄城摄政的声音稳稳地传来：
“这位祈远城的来客，索要的未免也太多了。”
里斯班难得地与封臣们站在了一起，他冷冷地看着一脸轻松的伊恩，话语里毫不客气：“祈远城和龙霄城之间的谈判，需要换一位使者了。”
此话一出，祈远城的使团们纷纷急得如同热锅蚂蚁。
但伊恩只是哈哈一笑。
“索要？”
祈远城的子爵阁下仿佛听见了最无聊的笑话：“难道你们都没看出来，我向女大公求婚——这是我们双方共赢的善举？”
当即有封臣不屑地呸了一口，甚至有人咒骂出声。
“共赢？善举？亏你说得出来。”一贯面无表情的林纳伯爵，继续一针见血地点出问题的关键：
“龙霄城不需要你饱含龌龊心思的施舍，更不会让人趁虚而入！”
“龌蹉心思？”
伊恩不屑地从鼻孔哼气：“刚刚以出兵为条件，逼婚女大公的又是谁？”
他眯起眼摇了摇头：
“龙霄城的诸位大人们。”
林纳伯爵静静地看着他，没有说话。
倒是柯特森伯爵的脸色渐渐扭曲。
几秒后，柯特森伯爵包含恨意和怒火的的声音清楚地响起：
“听好了，无耻小丑。”
柯特森狠狠地盯着伊恩：“你回去告诉你的父亲：龙霄城不是祈远城，我们这儿不流行与下贱的西涛苦民联姻。”
此言一出，龙霄城的封臣们纷纷发出低低的嘲笑声。
伊恩的眼神一黯，肩膀微颤。
泰尔斯眯起眼睛：等等，罗尼家族明明是北地的名门贵胄，但柯特森却这么说……
与下贱的西涛苦民联姻……
泰尔斯瞥视着表情难看的伊恩，想起他谈起过的，自己母亲是个祈远城的“本地人”，顿时若有所思。
里斯班咳嗽了一声。
“伊恩阁下，您的目的我们都清楚了。”
“但您须知，我们在谈论的不仅是婚姻，不仅是战争，”里斯班摄政站在大厅的中央，一边用眼神警告着所有人，一边对伊恩道：
“这是政治。”
伊恩吸了一口气，收起刚刚不自然的神情，轻笑一声：
“我所说的就是政治——婚姻和战争的政治。”
里斯班伯爵没有说话，他出乎预料地望了一眼泰尔斯。
承受着里斯班的凝望，王子心中惴惴。
这个老家伙，似乎知道他们在打什么主意了？
“恕我无礼，里斯班伯爵，但是……”伊恩耸了耸肩，这才缓缓地开口：
“为什么你们都抢着替女大公发言呢？”
大厅里，包括里斯班在内，封臣们脸色微变。
许多目光转移回了塞尔玛的身上，但后者只是绷着脸，一言不发。
祈远城的继承人眼神一肃，仿佛又从玩世不恭的贵公子回复了那个清冷的伊恩子爵：
“方才声称要把这个世界‘残酷一面’亮给她的人，不正是你们吗？”
伊恩抬起头，认真地看着台上的女大公：
“塞尔玛，我以祈远城的身份在对你说话。”
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