第二天一大早，在恭王的带领下，军机全班递了牌子，两宫在养心殿东暖阁召见。
奉特旨，五品知府衔利宾随班觐见。
利宾昨天就到了北京，恭王立刻召见。当时在座的还有文祥、宝鋆、曹毓英三个。因此这个消息最早是从宝瀓的府里流了出来。
利宾是第一次进入巍巍宫禁，第一次得睹天颜，自不免紧张。两宫得知他为了这份奏折，上海、香港、北京几千里来回奔波，倒着实抚慰了几句。
慈禧觉得关卓凡这个安排实在贴心，没有这么个负责顾问譬解的人，确实好多事情懵懵懂懂。原先一点点因为没有第一时间获知消息的不豫，烟消云散了。
君臣上下都压不住脸上的笑意，养心殿东暖阁中洋溢着从来没见过的喜庆气氛，君臣心中都对国家的未来生出憧憬。
就在这个时候，美国公使的“贺折”到了，还附了一封美国总统的“感谢信”。对中国政府的无私帮助和关逸轩阁下的伟大贡献表示感谢。真是会凑趣！锦上添花！
其实这倒不是碰巧，都是事先设计好的。美国人的消息比轩军的还快，凑这个点是为了喜上加喜。
慈安太后又开始掉眼泪，哽咽道：“先帝如果还在，不晓得会有多么欢喜……”
之前在西暖阁的时候，慈禧已经反复劝诫过慈安不能再哭了，有多少大事要商量，耽误不起时间。现在看慈安又有止不住的架势，轻轻喊了一声：“姐姐！”语气中微有责备之意。
慈安不好意思地一笑，止住了抽泣声。
慈禧转向利宾：“这位美国的国主，总什么……”
利宾道：“回圣母皇太后的话，是‘总统’，他的名字叫做林肯。”
慈安接口道：“哦，他姓林。”
慈禧点点头：“这位林‘总统’，是在什么‘白宫’召见关卓凡的？”
利宾道：“是，‘白宫’是美国总统的府邸，因为通体雪白，关卓凡就在电报里取了这么一个名字。”
慈禧嘴角露出笑意：“原来是关卓凡取的……召见完毕，还赐了宴？”
利宾道：“是。当时主客三人，围坐一张圆桌子，林肯总统在主位，关卓凡在客位，美国政府的一位重臣作陪。”
这段话，知晓美国礼仪的人不甚在意，但在两宫听来，却瞿然动容：这美国国主，为了招揽人心，竟然对关卓凡以平礼相待，折节下士到了这种地步！
慈禧道：“这位重臣，想来就是美国的首辅了？”
利宾道：“回圣母皇太后的话，这倒不是。这位是‘战争部长’，大致相当咱们的兵部尚书。美国政府是没有首辅的。首辅的事体，大多总统自己来做。”
说者无心，听者有意，慈禧心中一动，微微瞄了恭王一眼，心想：这才叫权不下移呢。
慈禧续道：“赐过了宴，还留宿在‘白宫’？”
利宾道：“是。”
慈禧和慈安对望一眼，军纪大臣中也微有惊叹的声息。换在中国，这是决不可能的事情，内眷还有可能被留宿禁宫，外官怎么可能？不熟悉美国礼仪之人，都觉得这美国总统为收买人心，到了不择手段的地步。
慈禧甚至还冒出一个念头：不知道这美国国主有没有派个宫女给关卓凡侍寝？
这个念头一转而过，当然也问不出口。
关卓凡担心的“名器”问题，根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑，反而都对此极感兴味，而对关卓凡身居美国朝廷的高位，都自有一份得意。这一点，犹以两宫为甚。慈禧心中更是矜持自喜，有着他人无法体会的一种快意。
慈安问：“这个‘荣誉中将’到底是一个什么名头啊？”
利宾道：“回母后皇太后的话，‘军衔’是拿来标识军人层级高低的，但不是实职。咱们没有相似的制度，有一点点像‘加提督衔’、‘加总兵衔’。‘中将’是美国军人的最高军衔，拿咱们前朝故事来譬喻，就是‘加太尉衔’，几十万美军仅有一人，此人名叫格兰特，乃是美军的总司令。次之的便是‘荣誉中将’，只有关卓凡一人。”
君臣相顾赞叹：那就是“一人之下，万人之上”了！
慈禧问道：“你刚刚讲到的‘总司令’，可是‘天下兵马大元帅’吗？”
清朝的体制中，是没有这个衔头的，这是一个戏里的词儿，慈禧爱看戏，脱口而出，理解的倒是很到位的。
利宾道：“圣母皇太后圣明！正是如此。”
慈禧又问：“这个田什么西战区司令、西部战区什么……联席总司令又作何解？”
利宾道：“回圣母皇太后的话，田纳西是美国的一个省，不过美国人叫‘州’。‘田纳西战区司令’便是提调田纳西一省的兵马。美国政府把全国兵马分为东西两大战区，东部战区由格兰特自领，这西部战区便由关卓凡和另外一位叫谢尔曼的将军共领，这就是‘联席’之意了。”
这一次慈安也反应了过来：“啊，就像咱们六部，一位满尚书，一位汉尚书。”
利宾道：“母后皇太后圣明。不过这位谢尔曼的军衔是‘少将’，关卓凡的军衔比他高半级，两个人真有什么不同的主张，还是得听关卓凡的。”
那就是把美国整一半的兵马交给一个外国人了！慈禧心中想：这个林总统，是真有魄力！
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