圣母皇太后视察“冠军号”花的时间，比原计划多了许多，视察结束的时候，已是未初时分了。
早就过了饭点，有的人肚子里已经“咕噜咕噜”地叫过了。但是，圣母皇太后不说传膳，“随侍”的中、美、英诸将，哪个敢说“我饿了”？一众君臣主客，只好一块儿桍腹从公。
不过放心，圣母皇太后体贴着呢。
三口通商大臣崇厚，派人送了一桌极丰盛的燕菜席过来，说是“孝敬”圣母皇太后的一点心意。
圣母皇太后天津阅兵，一路下来，关某人左遮右掩，滴水不漏，真是“扒门缝都看不见影子”。崇厚心里边着急：你说这么大一事，又是在天津这个地面上，身为三口通商大臣，却连个毛边儿都摸不着，算怎么回事呢？
他一面抱怨关三小气，一面想着：怎么样才能既不碍关卓凡的眼，又能在圣母皇太后那儿刷出存在感呢？
有了，我送点吃的——我自个儿不出头，你总不能说我抢轩军的风头吧？
只要对了圣母皇太后的胃口，她自然会想：崇厚这个人，嗯，有良心，有孝心！
崇厚本就以起居豪奢著名，他的家厨，是天津最好的馆子，也自愧不如的。伺候圣母皇太后的御膳，那真是几个厨子自出娘胎以来，接到的天字第一号差事，个个打叠起十二分精神，人人使出了压箱底的本事。
崇厚本人，更是从采料到出品，由头至尾，全程亲自跟进。为了这桌燕菜席，他甚至连公务都搁下了。
说是“一桌”，其实菜品总计数十样之多，完全是上方玉食、满汉全席的格局。不过，说到滋味，可不是御膳房那些“温火膳”能比的。
崇厚的人，提前找到了李莲英，塞了一个大大的红包，拜托他向圣母皇太后递个话。李莲英犹豫了一下，先把这事儿悄悄地跟关卓凡说了。
关卓凡一笑，说道：“你如实回给太后就是了。”
圣母皇太后视察完“冠军号”之后，李莲英传懿旨：赏中美联合舰队司令官杜立德及海军诸英国顾问燕菜席一桌，着海军提督丁汝昌等陪筵。
太后自个儿嘛，廉俭奉公，这不是从行宫带过来几个食盒子吗？嗯，那就是今儿中午的御膳啦。
可怜崇地山，费尽心机，办出来这一大桌珍馐佳肴，味道之美，品相之佳，就算后世之米其林三星餐厅见了，亦是要甘拜下风的。圣母皇太后却连个味儿都没闻到，就轻飘飘地转手做了人情，白白便宜了一班中、美、英海军丘八。
筵席假座大沽口码头的天津海关，一众海军将领，推杯换盏，大快朵颐。那十来个洋鬼子，第一次品尝最顶级水准的中华美食，尤为兴奋。一向严肃庄重如乔百伦者，亦无法保持矜持；杜立德之流，更是差点连舌头也吞了下去。
哦，我的上帝，世界上居然还有这般美味，真是不可思议！
中国的这趟长差，出得真是对了！这个东家，实实在在是够意思！
圣母皇太后的午膳，就在“冠军号”的“舰长室”里传。
陪膳的，自然是关贝勒。
“冠军号”的舰长，因有“非华籍洋员不宜出任战斗部队主官”的“潜规则”，朝廷正式的官称，按中国的习惯，称“管带”。但在军中，就不做这种脱裤子放屁的事情了，口头也好、书面也罢，都是按西洋的习惯，叫“舰长”的；其在舰上的居所，也叫做“舰长室”，而不是“管带室”。
因为明天圣母皇太后就要乘坐“冠军号”出海“阅舰”，大爱德华早早地就把自己的舰长室腾了出来。然后，关卓凡派了人，按照相应仪制规格重新布置，以为圣母皇太后出海“阅舰”起居之所。
陈设装潢焕然一新，面积、格局却是动不了的。毕竟是在船上，这个“舰长室”，较之行宫的房间，自然逼仄了许多。臣下陪膳，按规矩是单独一张桌子的，可这点儿空间，如果硬要摆放两张桌子，实在是拥挤了一点。
李莲英正在为难，慈禧说道：“出门在外，不能事事讲究宫里面的规矩；船上也不能啥都照着岸上的样式来。再者说了，就这么几个食盒子，东西也不算多——嗯，都搁一张桌子上吧。”
李莲英微微一愣，随即明白了太后的意思，连忙应了一声，遵旨办理。
于是，关贝勒便和圣母皇太后同桌就餐，太后居上首，关贝勒打横相陪。
菜肴、点心布满一桌，两副碗筷端端正正地摆好了。
御姐先坐了下来，关卓凡谢了恩，也拿捏着入了坐。
御姐心神荡漾：这个感觉，真是奇妙！
这不就是小家小户夫妻过日子的样子了么？
什么“举案齐眉”，“相敬如宾”，是不是就是这个形容了呢？
面上红晕淡染，斜斜看了关卓凡一眼，那位却是正襟危坐，双手放在腿上，腰杆儿挺得笔直。
慈禧微微一笑，说道：“你别这么劲儿劲儿的，怪别扭的。你不是说，在军中‘吃饭靠抢’吗？就那样才好。”
关卓凡也是一笑，微微颔首，说道：“是，臣遵旨。”不过，还是没有动作。
慈禧柔声说道：“咱们吃饭呢，你可别弄出个奏对格局来。”
说完，略一沉吟，先动了筷子。她夹起一块杏仁豆腐，却没有缩回手来，而是放到了关卓凡的碗里，嘴里轻声说道：“不许起身，不许谢恩！”
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