圣母皇太后銮驾抵达小苏州胡同的时候，还不到巳正，然而，一直将近午正了，圣母皇太后还在“绘萃苑”和轩亲王“说点事儿”。呃，不是说“要不了多久”吗？这，可差不多整整一个时辰啦。
今儿打从见到皇额娘的第一眼起，敦柔公主心里就隐隐生出一种莫名的担心，再看丈夫的神情，不晓得是不是错觉，怎么似乎……也有一点儿异样？之后，她的心，就一直微微的提着，始终放不下来。
到了西花厅的自鸣钟连打十二下的时候，敦柔公主终于忍不住了，她自己不方便出面，于是吩咐小熙，去“绘萃苑”问问李公公：大致什么时候传膳？有的菜肴，是要提前一点子时辰预备的。
小熙会意，领命而去。
到了“绘萃苑”，先过不了把守苑门的军士这一关。小熙赔着笑，将来意说了。带队的连长倒是很客气，说道：“姑娘是不能进去的，不过，我可以把姑娘的意思，同李公公说一声，看他是否可以出来和姑娘说话？请姑娘稍候片刻。”说罢，打开苑门，走了进去。
他一进去，苑门随即合上。
过了一会儿，苑门重新打开，出来的却是玉儿。
小熙和玉儿两个，平素就是极熟稔的，玉儿拉着她的手，走到一旁，压低了声音，说道：“我们也不晓得什么时候传膳——我估摸着，总还要半个时辰的光景。你回去跟公主说，叫她不必担心，这种情形是常有的——王爷奉太后出宫，是谈事儿的好机会，这个时候不谈，什么时候谈？”
小熙偷偷的朝苑门的方向望了一眼，拉着玉儿，又走开了几步，也压低了声音：“那里边儿……有没有什么动静啊？”
玉儿轻轻啐了她一口：“你这个小浪蹄子要死！就有什么动静，我也听不见；就听见了，也只当听不见！你想打听，晚上侍候你们家额驸的时候，自个儿问他去！”
小熙的脸儿，“刷”一下子就红了，嘟囔了一句：“不说就不说，挤兑人干什么？亏得人家还管你叫姐姐呢！”
玉儿笑着推了她一把：“我是为你好！快回去吧，公主该等急了！”
小熙回到西花厅，悄悄儿的将玉儿说的“王爷奉太后出宫，是谈事儿的好机会，这个时候不谈，什么时候谈”，跟敦柔公主说了。敦柔公主听了，想一想确实有道理，心儿放下了一半。
玉儿算得甚准，又过了半个时辰，“绘萃苑”终于传出话来：传膳。
原本定在正厅设筵的，但圣母皇太后说了：不必如此张致，就在“绘萃苑”传膳好了，地方虽然小一点儿，不过，一家子也挨得近些，热闹些，亲切些。
敦柔公主带着马嬷嬷和小熙，赶到“绘萃苑”，看见慈禧第一眼，心头便莫名一松：皇额娘满面春风，笑意盈盈，进府时脸上那股隐隐的凛然，已无影无踪了。
再看丈夫，也是一副怡然自若的样子，让她心下不安的那一点点异样，烟消云散了。
敦柔公主的心，放下了一大半。
虽说是“一家子也挨得近些，热闹些，亲切些”，但皇室的规矩拘着，并不能像普通人家那样，“为娘的”和“女儿、女婿”一块儿，在一张桌子上吃饭，还是得圣母皇太后一桌，公主、额驸一桌。不过，之前已经传了懿旨，两桌菜肴，一模一样，一式两份——如此，虽然是在女儿家吃的饭，却得算是“为娘的”恩典。
用膳的时候，慈禧一副慈母的模样，温语絮絮，一直在和敦柔公主说话。敦柔公主成亲之后种种，除了床帏之间，其余的事儿，无分巨细，慈禧几乎都问遍了。
敦柔公主陪着笑，一一作答。
果真是“唠唠家常”，“唠唠嗑儿”。
不过，中国人吃饭，讲究“食不言”，旗下人家的规矩大，天潢贵胄的规矩就更大了，敦柔公主打小就养成了“食不言”的习惯，这种“唠家常”的方式，真正是有点儿不大习惯呀。
成亲之前，她在宫里陪慈禧传膳的时候也很多，进膳时，慈禧偶尔说个一句半句是有的，可这种絮絮不断的情形，却是生平第一次遇到。
皇额娘的兴致，真正是好得啊。
慈禧大半时间都在和敦柔公主说话，就着敦柔公主的话头，才会扯到关卓凡：“关卓凡，是不是这么回事啊？”
自然“是的，是的”。
慈禧还对敦柔公主说了这么句话：“他如果对你不好，你尽管来找我，我替你教训他。”
呃……
敦柔公主颇为尴尬，但慈禧既为皇额娘，又是皇太后，说话不能不答，只好赔笑说道：“皇额娘放心，女儿和额驸，一向是和睦的。”
不过，圣母皇太后说这句话的时候，笑语晏晏，并无一丝对“他”的愠色。
传过膳，已近申初，小坐片刻，慈禧即传谕起驾回宫。
敦柔公主不敢挽留，一路送到二门，并率阖府执事于二厅阶前“跪送”。
明黄大轿抬了起来，站在一旁的关卓凡，伸出手去，扶住了轿杠——他身为“扈从大臣”，还得负责送圣母皇太后回宫。
銮驾出门之后，敦柔公主站起身来，心头浮起一股莫名的怅惘。
她有一种强烈的感觉：皇额娘是次临幸，不是为了看她“过的好不好”，也不是和她“唠家常”，真正的目的，是“绘萃苑”寝卧内和丈夫那整整一个半时辰的说话。
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