顺安河口。
虽然已经做足了心理准备，但海面上的景象，还是叫阮知方大吃了一惊。
他放下千里镜，转过头，对何佐臣厉声说道：“你不是说九条船吗？这是几条啊？——你不会数数吗？！”
何佐臣早已慌了手脚，“中堂，方才……就是九条啊！这多出来的六条，许是……刚刚才赶到的？”
海面上，大大小小，一共十五条船，一字排开，远远看去，气势惊人。
只不过，“多出来的六条”，都是较小的船，每一条，都是二、三百吨的样子。
何佐臣找了部下来问，可是，都是大眼瞪小眼，没人说的清楚，这六条较小的船，是怎么冒出来的。
阮知方懒得再同这群废物废话了，他再次举起千里镜，细细看去。
最大的那条兵舰上，三根巨大的桅杆高高耸立，立桅上伸出巨大的横桅，犹如巨人张开了双臂。
此时，船帆都已收起，最前面的那根立桅上，一面极大的长条形的旗幡，自最上面的横桅垂了下来，直垂至瞭望台的上方，上书“大清国钦差周莅属部四品京堂加按察使衔唐”十九个大字。
这样一面旗子，行船的时候，一定不会悬挂的，不然会妨碍船帆的升降和转动，必定是锚定之后，才升了上去——就是说，这面旗幡，是专门拿来给越南人看的。
每一条船，船艏都悬挂着一面红蓝相间的旗子，待阮知方看清楚了旗子上的图案，本已高高悬提的心，又是一悸：
一片血海之中，一只蓝色的鲨鱼张开了血盆大口，利齿如刀，目红如血。
事实上，这个“红海血睛蓝鲨旗”，每一条的船的船艉，也挂着一面的，只是目下阮中堂看不见。
六条较小的船，都是单桅船，船帆也收了起来，不过，不同于九条大船，六条小船的烟囱里，都有浓烟冒出，这个，是正准备熄火呢？还是刚刚升火？
还有，这六条小船，其中的两条，形制十分古怪——那个大大的、形如堡垒的铁罩子，是做什么用的呢？从里边儿探出头来的那个物件，是一门大炮吗？
可是——
这门大炮，观其口径，怎么好像比那条最大的兵舰的主炮，还要大？！
这两条小船，大约还不到那条……呃，“旗舰”的五分之一大吧？
焉有是理？
难道……我看花眼了？
算了，先不管这个了。
阮知方放下千里镜，长长吐出一口浊气，沉声说道：“备船！送我过去！”
他的座船，是一只“福船”，也有三根桅杆，可是，他这个“三桅船”，跟海面上的“三桅船”比起来，就天差地远了；事实上，别说跟人家的大船比了，就是和那几条小船比，也是远远不如——他的“福船”的排水量，不过五、六十吨，大约就是那两只形状古怪的小船的五分之一罢了。
随着座船的颠簸，“一字长蛇”的庞大船队，愈来愈接近了，不需千里镜，就看的清楚，每一条船，都通体漆成了黑色，在阳光下闪闪发亮，靠近水线的地方则漆成红色，红黑之间，以白条纹区隔，极其醒目。
舰艏的斜桅上，“红海血睛蓝鲨旗”，猎猎飘扬。
阮知方觉得，自己的心，好像被一只大手攥着，愈接近“钦差船队”，那只大手，便攥的愈紧。
他想起了九年前，富浪沙联手衣坡儒，先陷土伦，再攻嘉定，自己奉命率军“剿夷”，竭尽全力，胞弟阮维亦战死殉国，可还是挡不住富、衣联军的兵锋，一败再败，终于不能不做城下之盟，签了丧权辱国的《壬戌条约》，将南圻三省割给了富浪沙。
彼时，自己面对的，就是眼前的这种艨艟巨舰。
他清楚记得，当整个港湾都回响着富舰巨炮雷鸣般的轰响，土伦的炮台，一个接着一个，像瓦片般四分五裂时，自己那种无力与抗、怎么挣扎都翻不过身来的绝望感——这九年来，不晓得有多少次，夜半梦回之时，因之大呼惊醒？
此时此刻，那种绝望感又悄然袭上了心头。
阮知方的手，微微的颤抖起来。
说明一下，彼时的越南，称西班牙为“衣坡儒”；土伦即后世之岘港，嘉定即西贡。
距离那条最大的兵舰——阮知方晓得，这是舰队的“旗舰”——大约半箭之遥的时候，“福船”停了下来，对方派了一只划艇来接阮中堂了。
阮知方终于来到了“旗舰”的跟前，他抬起头来，只觉如山如岳，一阵目眩。
同时，他看见舰艏漆了两个大字——“伏波”。
舰上放了一只吊篮下来，请阮知方坐了进去，然后，将他缓缓的吊了上去。
阮知方暗暗舒了一口气，俺还以为，要爬那个什么“软梯”呢！
阮中堂虽说“久历戎行”，可到底已经是六十八岁的老人家了，年纪不饶人，手脚都没那么好使了；何况，因为要拜见天朝钦使，为隆重其事，换上了全套的“大朝服”——僕头、蟒袍、玉带、朝靴，穿了这么一套行头，就算再年轻十岁，爬那个“软梯”，也是不大方便的呀。
吊篮一路升了上去，晃晃悠悠的，海面反射阳光，一片耀眼，阮知方又是一阵目眩，不由得微微闭上了眼睛。
待重新睁开眼睛，吊篮已经升上了甲板。
他小心翼翼的跨出吊篮，在甲板上踩实了，环顾四周，大大一怔。
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