众文武听之，知刘备仁慈，不愿连累其身，无不感动，皆掩面而哭。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。此等场面，让人不由恨叹。在场个个都是天下好汉，只恨苍天无眼，不助忠国义士。
刘备泪眼之内，精光烁烁，一直在观察众人，苦难之时，谁忠谁奸，最易发觉。刘备，厚黑奸雄也。再是落魄，其志难曲，此番不过虚伪而之，观色察人。
潘凤凤目一凝，收住泪光，震臂呼日。
“兄长此言差矣。昔日高祖与项羽争天下，屡战屡败，世人皆说高祖以卵击石。高祖大志不改，韬光养晦，蓄以大势。后再明修栈道，暗度陈仓，九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！”
潘凤话音一落，众人纷纷奋然拍掌称好。孙乾双目烁烁，走于刘备面前，重施一礼，刘备执手而视，孙乾感而呼道。
“成败有时，主公仁德闻名于天下，天下忠国之士，皆望之能投于主公麾下，主公又为汉室之胄，时下社稷遭曹贼操纵，天下诸侯人人自立，无视汉室皇权。主公当以匡扶汉室为己任，岂可丧志！
此离荆州已是不远。刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与主公皆汉室宗亲。主公若能投之，必如龙入大海，虎进丛山！”
刘备目发精光，此等道理他自然知道。不过相投之事，兹事体大，他率众去投，若不知那刘景升心意如何，贸然而行，若是刘景升怀有歹心，日后定遭灭顶之祸。
刘备心中自有推度，不过却是多有顾虑而道。
“备自起军，先后各有投依，皆不能得以终善，但恐刘景升不容耳。”
孙乾素有口才，刘备这一说，他顿时暴起了斗志，豪气而道。
“某虽手无缚鸡之力，但却有一张三寸不烂之舌！乾愿先往说之，必保那刘景升自愿欢喜，出境而迎庄公！”
刘备听罢大喜，便令孙乾星夜往荆州。孙乾自知使命重大，一路少有歇息，马不停蹄，至荆州广陵郡，汉寿城入见刘表。刘表素闻孙乾有忠士之名，又想刘备被曹操一路追杀，如同丧家之犬。以为这孙乾赶来投身，刘表大喜，唤其来见。孙乾入殿，毕恭毕敬，先施一礼。
礼毕，刘表先是问曰。
“我闻孙义士，从于刘玄德麾下，今日何故至此？”
孙乾目视刘表，凝声而道。
“我主刘使君天下英雄，虽兵微将寡，但使君麾下潘、张、华、太史四将，皆有于万军之中取敌将之首之武勇，堪比四万精兵。我主志欲匡扶社稷，却时运不济，连遭奸贼谋害，幸上苍保佑，使君皆能化险为夷。
明公与使君，同为汉室之胄。今使君新败，欲往江东投孙文台。乾僭言曰：不可背亲而向疏。荆州刘将军，当世英豪，礼贤下士，仁德兼备，士归之如水之投东，何况同宗乎？因此使君特使乾先来拜白。望明公能予收留。”
刘表一听，顿时大喜，原以为得一孙乾足矣，未想到却能得刘备整个势力来投，孙乾口中四将，皆是名震天下的名将，荆州若能得之，足以力抗天下诸侯，得以安身自保。
“哈哈哈哈！玄德，我弟也。我与他同为汉室宗亲，自是一家之人。久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为幸甚！公祐，快快引我去见！”
刘表话毕，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎刘备。这时在殿下的蔡瑁，却是忽然走出，厉声谮曰。
“主公，不可！刘备先从公孙瓒，后事陶谦，近投袁绍，皆背负而弃，足可见其为人，忘恩负义，不顾忠义。今若纳之，一者主公恐遭先前三人后尘，二者曹操深恨刘备，欲要除之而后快，必加兵于荆州，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”
孙乾脸色一变，望那人正是在荆州握有重权，可谓是除刘表之下，第一权臣。蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。荆州名族诸家以蔡氏最为鼎盛。蔡瑁乃蔡讽之子，其姑母更是先朝太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给，荆州名士黄承彦，与刘表成为继室。
后刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁协助刘表平定荆州，仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，刘表获得汉廷封赐镇南将军时，领荆州牧时，蔡瑁担任其军师，蔡氏一族势力遍布荆州，事到至今，有时刘表要施行政策，还需蔡瑁出面辅佐，才能事半功倍。
孙乾一正颜色，毫不退缩，怒声而道。
“乾非惧死之人也，身微言轻，死不足惜。可叹刘使君忠心为国，却遭人嫉恨，有门难报。公孙瓒、袁绍皆乃豺狼也，使君不愿同流合污，自当离去。至于陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公临终托付，未能保守，使君亦是痛心。
今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。未料蔡将军如此献谗而妒贤，荆州之主乃刘将军，收之不收全凭刘将军之意，何须蔡将军妄加而论！”
“你！！！”
蔡瑁未料到这孙乾口齿如此犀利，竟暗示荆州主次不分。刘表顿时脸色黑沉起来，蔡瑁刚是发言，就被刘表厉声打断。
“闭嘴！刘玄德乃我之族弟，今落难来投，我岂有不收之理！我主意已定，你勿多言！”
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