连湘莲也不知道什么时候开始，只要叶春秋所说的，她都深信不疑，听了叶春秋的话，她几乎没有犹豫，便忙是缳首，咬咬牙道：“好。”
湘莲还有一些教中的事要署理，叶春秋便到上次所住的厢房里休息，心里却在想着比剑的事，近来满城风雨的，看好自己的人并不多，哎……也不知如何才好。
叶春秋想着想着，有些乏了，索性睡下，半梦半醒中，湘莲进来了，叶春秋迷蒙地眼睛，才发现天色已久很晚，，湘莲只是走到床边，看了看他，见他依然一副蠢蠢欲睡的样子，便轻手轻脚地离开。
叶春秋看着那柔软的背影离开，吁了口气，又昏昏沉沉地睡去。
次日依旧是无事，不过外间的传闻却更是沸沸扬扬，叶春秋闲来无事，索性回客栈去一趟，到了客栈外头，便见客栈外停了几辆马车颇为熟悉，叶春秋刚要进去，迎面有人出来，不正是舅父孙琦是谁？
孙琦见了叶春秋，满是惊喜，道：“春秋……正要去寻你呢。”
叶春秋有些恍然，没听说过舅父要来啊，这……这是怎么回事？
孙琦便拉着他，笑吟吟的进客栈的堂中去坐：“你们父子来这儿殿试，你大父却是心急火燎，一直在等消息，怕他们中途出了什么岔子，几次想托我修书打听你们，我仔细想了想，在南京倒是认得了几个朋友，他们在京师也是有些关系的，南京的女医馆已经办了起来，因此呢，想来京师看一看，女医馆不必急着办，可以先来看看情况，其次呢，便是见一见你们父子，呵呵……春秋成了状元公了，真真了不起。”孙琦满脸红光，显得尤为欣慰，现在女医馆背后可是两个进士，其中一个还是状元，这让他终于放下心，可以安心的扩张医馆了。
叶春秋抿嘴笑道：“舅父此番带了多少银子来？”
孙琦犹豫片刻，道：“本来不愿多带的，不过幸好走的是朋友的关系，经由漕运，对，就是那位钱指挥帮的忙，所以也就放心一些，足足拉了两车银子来，估计也有两万两之数吧。”
两万，舅父是大手笔啊，还说只是来踩踩点，现在看来，他分明是想借机在京师站稳脚跟，叶春秋抿嘴一笑，道：“舅父，我请你帮个忙，嗯，待会儿再说，我先出去一趟。”
叶春秋说罢，便急匆匆地出了门去。
孙琦一时恍惚，这春秋……又是想做什么？
可惜叶春秋已经去远，已经来不及给他交代了。
……………………
北地剑王的府邸便在内城，据说许多人都和他有旧，在亲军之中名声很大，不过他却是个极喜幽静的人，就住在东直门不远，这里地处清幽，平时也极少来，前院自是一些徒弟在此学剑练武，至于后园，才是朱鹤静修的所在。
他已经许多年没有亲自出面打理俗务了，除了偶尔的挑战决斗，平时是极少露面的，后园里有假山池塘，有长廊、草庐，朱鹤所下榻的就是一个不起眼的草庐里，草庐里除了悬挂一柄剑之外，再无他物，他平时总是盘膝坐在这里，揣摩着剑意，若非重要的事，也无人敢来打扰。
自从上次，他一剑击溃了京师的神刀张劲松，向他挑战的人便越来越零星，仿佛是高处不胜寒，或是因为没有敌手的寂寞，这使他更加闭门不出。
他的案牍前，是一盏新换的茶水，他虽然年纪不小，保养得却是得体，肤色红润，须眉虽是黑白相间，却没有给人感觉到老态。
轻轻呷了口茶，他的目光落在了案牍上的一张红纸上，红纸是这一次决斗所约定的吉时和地点，据说那位状元公在接受战书的时候，执意想要将战书退回来，想到此处，朱鹤也不过是抿抿嘴，将手轻轻的抵住案牍上的红纸，眼眸微微阖起，若有所思。
反倒是这个时候，外头有个弟子来禀告：“师傅，新晋的进士焦黄中来访。”
朱鹤只是撇撇嘴：“可是焦阁老的大子？”
“是的。”
朱鹤颌首：“请进来吧。”他的面上波澜不惊，没有流露出多余的表情。
过不多时，焦黄中踱步进来，见了朱鹤，却是笑了，作揖道：“久闻北地剑王是个雅人，今日一见，果然名不虚传。”
“坐吧。”朱鹤只朝他不显山露水的点点头：“北地剑王，不过是街头巷尾取的诨号而已，让焦贤侄取笑了，焦贤侄无事不登三宝殿，却是不知……有何见教。”
焦黄中依然脸上带笑，他在家中便接到了家父的书信，这书信的内容嘛……
焦黄中坐下，有人想给他斟茶，他拿手挡了挡，示意不用，方才徐徐道：“据说两日之后，朱先生要与今科的状元公斗剑？”
朱鹤不可置否的样子，让人猜测不到他的心思。
焦黄中便讪讪一笑道：“朱先生，我是代表家父来的，家父是什么人，想必你是清楚的吧，你看……北地剑王，虽然听上去吓人，可终究只是江湖中人哪，这个世上，有什么比得过官呢，焦某自知，朱先生也有许多官面上的朋友，可是……”
听到此处，朱鹤莞尔一笑：“贤侄还在绕圈子，还是不妨直言相告吧。”
焦黄中有些错愕，可是很快，他脸上掠过了一丝狠厉：“焦某人所要的很简单，那就是决斗之后，那叶春秋必须死了才好，他固然是状元公，可是决斗的事，刀剑无眼，这是常理，他既然赴约决斗，若是先生下手没了点儿‘轻重’，谁能怪得了先生呢？先生若能办成此事，将来少不得……”
“咳咳……”朱鹤咳嗽起来，将焦黄中的话打断。
这令焦黄中有些恼火，还想说什么，却听朱鹤道：“噢，原来焦贤侄为的是这个，嗯，老夫知道你的意思了。”
“那么……”焦黄中紧张地看向朱鹤：“朱先生意下如何？”
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