“相信他，信任他，听他的话，前往神赐的乐土……”
荒野聚落五十一位成员耳边响起群体暗示术的喁喁低语，不知道为什么他们内心犹如坚冰的抵触渐渐消融，就连最顽固的七个“老人”，态度也渐渐软化下来。
“去看一看吧，反正没有任何损失。克鲁特的脸上神情，他像是会作假的人？”
“即使是假的，克鲁特待在聚落的人群里，说谎的代价就是死，他能逃得掉？”
“如果是真的，这次长途跋涉，将会彻底改变每一个人的命运，为什么不呢？”
……
如此种种渗透进入潜意识，触及灵魂的声音，令荒野聚落的所有成员集体“沦陷”了，他们先是主动感谢克鲁特的好意，随即开始各自收拾行李，多数是一件味道很重的野兽皮毛。
“我们的速度要快，否则太阳下山后，恐怕无法顺利抵达目的地灰烬湖。不过，我在此可以保证，只要走进神赐的乐土，大家就会和过去饥寒交迫的生活彻底告别。”
克鲁特的话坚定有声，不知不觉地挥舞拳头，加强自己的言辞说服力，竟然也得到荒野聚落成员们的认同，有些人的脸上甚至流露出迫不及待地表情。
启程的时候到了，克鲁特走在最前面带路，身边都是面黄肌瘦的逃奴，体力最好的跟在队伍后面，随时搀扶帮助有需要的伙伴。
休息许久后恢复体力的花斑豹，看见一大群人走近，知道自己不是对手，忙不迭地纵身蹿上一棵大树，趴在粗壮的枝桠上，将自己的身体藏在常人的眼睛无法看穿的阴影里。
迁徙的队伍在树下快速通过，颇具灵性的花斑豹扭头望着走在最前头的克鲁特，沉思默想片刻，忽然做出一个决定。
只见这头花斑豹一记纵身跃下地面，轻柔地没有发出多大的声音，随后如影随形地紧跟着这支队伍，不紧不慢地向灰烬湖方向走去。
叶知秋很快发现这头小花猫，毕竟收起所有爪牙的花斑豹，和家养的大猫毫无二致。再说了，有这头花斑豹若隐若现地缀着队伍，等若接手断后、扫尾的工作，也能吓住丛林里不开眼的猛兽。
克鲁特来是匆匆，回程却慢了不少，毕竟要照顾体力不足的逃奴、流民，尤其是荒野生活，日常饿一餐饱一餐，营养不足的人。
途中，有人耐不住长途跋涉，想要提议休憩片刻，克鲁特立即摇头拒绝了，宁愿放慢速度，也不肯中途休息。因为他知道一旦开了口，顺从了他们的意愿，休息的时间会越来越短，甚至明天早上都未必能够返回灰烬湖。
他直接来到提议的人面前，审慎不失威严的目光紧紧地盯着这个人：“你是真的走不动，还是懒惰病发作，又想要拖大家的后腿。你可知道，一旦迈出第一步，就没有回头路可以走，也没有半途而废的道理。”
说到这里，克鲁特直起身，挺起胸膛，目光扫视周围，大声喊道：“都给我听着，只要还有一口气，就算是爬也要爬到灰烬湖。”
所有人都被他的话震到了，尤其是几个惰性浸透骨子里的逃奴，世代都是城邦豢养的奴隶出身。若不是犯下了大错，失手砸坏了精美的用于祭祀神灵的器皿，他们宁愿像猪狗一样活着，也不愿逃进荒野里。
就在多数人都被克鲁特的这番话鼓舞起士气的时候，不想让自己的身体继续受到折磨的几个逃奴，互相交换眼神，故意落在队伍的后面，趁着别人不注意，悄然地消失在灌木丛或者树荫里。
克鲁特对此若无所觉，毕竟队伍行进的速度加快了，他得走在最前面负责带路，因此途中走失的人，他也没有来得及顾上。
不过，克鲁特没有发现逃兵，跟在队伍后面的花斑豹，却在第一时间察觉到落单的三个人。位于丛林食物链顶端的最强捕食者，饥肠辘辘的身体早就饿极了，它就像一头夜间出没于荒野的幽灵，专门向落单的逃奴、流民下手。
一处背阳的树荫里，三个惰性入骨的聪明人，根本没有发现花斑豹的接近，还在吹嘘自己的远见卓识，避免中了克鲁特的圈套。嫌弃这位老大哥把他们往火坑里推，甚至认为队伍前进方向的灰烬湖，并不是神灵眷顾的乐土，而是苦难的深渊。
就在他们高谈阔论的时候，花斑豹伏低身体，借助草丛和阴影的掩护，悄悄地接近对危险迫近懵懂无知的猎物。
三息过后，就在得意洋洋的逃奴本能地感觉到不对劲的时候，一道灰影从草丛里跃出，轻易地撞翻猎物，前肢压在他的肩膀上，弹出的锋利爪子穿透胳膊，几乎将筋骨截成两断。
花斑豹钢鞭似的尾巴用力一甩，就将邻近的逃奴狠狠惯在地上，受伤的脊背，一条拇指粗的淤痕，以眼睛可见的速度肿起。
至于最后一位猎物，他刚刚反应过来，连滚带爬地准备逃走，还没走两步，就被花斑豹一记纵跃扑击，狠狠地压在地上。
这时，他才想起来，面对比密林猎头人更恐怖的野兽，绝对不能将后背露出来，否则就会将自己的生命交托在它的爪牙下。
叶知秋的神识察觉到三个逃奴内心的悔恨之意，可惜仅凭这点程度还远远不够，没有彻底的认识到自己的错误，日后还会旧病复发的。
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