农历十月的天很冷。
袁绍有些忐忑：“草庐之内，太过寒酸，真是得罪。”
何顒端起没有经过涂漆处理、略显粗糙的木碗，喝了一口热酒，顿时五脏六腑都温暖起来：“削木为柱，茅草为顶，家具粗陋，不衣丝不穿锦，效仿周礼，服三年丧。一切都完美无比，不是很好么？有句话可以形容：斯是草庐，惟吾德馨！”
袁绍也喝了一口，当然他碗里不是酒，只有热汤：“伯求兄，取笑啦。这只是没有办法的办法。你我如今皆禁锢不能出仕，如何是好？”
何顒：“宋曹两家有婚姻之亲，牢固难破。曹家是宦官一党的主力，若宋皇后能产下嫡子并继承皇位，宦官党又将继续掌握朝堂至少二十年！党锢中被禁锢的人士就更难以解禁，如我这样的人，怕是一辈子也不可能在仕途上有所发展。”
言语中有些萧瑟。
袁绍：“事在人为，宋皇后不是没生下嫡子么。何况听公路说，皇后性格略倔强，不被皇帝所喜，反而是出自屠户之家的何贵人为皇帝生下长子。所以我认为，首要的任务是保证皇长子的安全，并在其成长过程中加以影响和引导。”
何顒：“烧冷灶？也不是不可以，只是皇帝刘宏才二十岁，春秋方长，待到下一任皇帝继任，或许得几十年之后吧？”
听何顒言语中对皇帝刘宏直呼其名，并无多少敬意，知道是因为党锢而怀恨，袁绍心中窃喜——党人可用啊：“未必得几十年，或许只需十多年！”
何顒：“怎么说？”
袁绍：“守孝期间，闲来无事，我查阅了一些资料，思考一些事情。竟然发现，整个后汉不算当今皇上共10帝，除了光武帝寿63岁，在位33年，孝明帝寿49岁，在位19年，享国长久，其余寿数一位也没有超过40岁！
从孝章帝开始，寿32岁，在位14年；孝和帝寿二十七岁，在位十七年；孝安帝寿三十二岁，在位二十年；孝顺帝寿30岁，在位20年；孝桓帝寿命算长的，也就36岁，在位22年。
其余孝殇帝、孝冲帝、孝质帝幼儿既崩，根本未成年。”
何顒眼睛一亮：“有道理，光武帝、孝明帝承天以治天下，寿数自然悠长，后世子孙自不可比。当今皇帝20岁，就算以孝明帝之后寿数最长的孝桓帝36岁计，也不过还能享国16年！十几年后，谁人坐在德阳殿上，还未可知！”
德阳殿是汉宫最高大的主建筑，从下往上仰望，如同天上宫阙。
袁绍：“时乎，时乎，不久当有变化之时！你我不如早做准备，联络党人，互为援应。”
何顒：“听君一席话胜读十年书。本初守孝，养名豫州，不可擅离。联络党人的事就交给我吧。”
“来人，取二十金来！再取一万铜钱。”袁绍将十金递给何顒，“出门在外，何处不花销，我家富有资材，些许钱财，大兄勿要推辞。汝南北多平原，交通便利，南多山岭，便于藏匿。若有不方便的党人，可介绍过来，由我安排地方。”
何顒：“宦官党势大，与其对抗会不会给袁家带来麻烦？”
袁绍：“宦官虽能在朝中呼风唤雨、指鹿为马，量他们也不敢到汝南来撒野！”袁家门生故吏遍布四方，尤其在汝南树大根深，门客、探子、佃户多如牛毛，一有行为举止奇怪的外地人进入汝阳，袁家都能最快知道并作出应对。
何顒：“好，张孟卓名列八厨，吴子卿悍轻悍无畏，许子远多谋善断，皆可用之才，目前禁锢在家，我将他们都招过来。”
袁绍：“辛苦大兄奔走。还有一事请教，我等党人，如何对何贵人传达善意，对皇长子施加影响？”
何顒：“此事袁公路早就在做啦！”细说袁术支持何进兄妹一事。
被不学无术的弟弟抢在前面，袁绍心中不由浮起一片乌云：“没想到公路平日不学无术、飞鹰走狗，竟下了一手好棋。我袁家人才辈出，这倒是幸事。”
何顒见袁绍迅速收敛不快，心中暗赞有度量：“我已打听清楚，公路之所以变得如此聪颖、向上，乃是有一人相助。”
“谁？”
“司徒尉曹掾刘备！”
浪荡渠之畔。
刘德然见刘普走远，回过头感慨到：“以前在幽州、九江，无官无职，事情也不多，钱倒赚得不少，大家也很尊重我。如今在袁公路属下，他既不听谋划、建议，又不肯放权，总感觉处处不顺，处处掣肘。”
刘备：“大汉实行的是察举制度，被举荐者尊举主如父母、兄长。甚至发现上官、举主有贪污腐败、失职渎职行为后，揭发与越级上报都被视为品德有一定问题，会被官场、士林、百姓舆论普遍谴责。你难道想被谴责？”
刘德然连忙摇手：“没那么严重啊，我所遇到的，不过是与上司不合，与上司有严重犯罪相比，不过是小巫见大巫。”
刘备：“既只有一点不合，就放弃大好局面？你不是一直说，即使做不到郡守、刺史，也要争取做一做县令？”
刘德然：“我们一起长大，你是了解我的，知道问题不在我身上。父亲一直要我走仕途，抱有不小的期望，并想尽办法使我成为卢师弟子。我虽智谋和武艺不如兄，做事也算勤恳可靠，在贸易、运输、算账等方面都有专长，如今也是百石吏，算是实现了父亲的期望。”
这一年多，刘德然作为天上人间的掌柜，承担了日常管理工作，常与达官贵人、三教九流接触，待人接物已经颇圆融，眼界也得到巨大提升，所谓士别三日当刮目相待，就是说他这些人。
刘备：“是啊，我也不相信你会主动跟上级闹矛盾。”
刘德然：“袁公路父亲是太仆，颐指气使、不听建议也就罢了，我还算能忍受。袁胤一无能之辈，胡乱指手画脚，若非靠着家族影响，能作成什么事？你不是想离开雒阳么？到时候你去哪里我去哪里！你做官，我做生意！”
这也是东汉的时代特点，法令松弛，经常大赦，刘德然才能把官商*勾结之事，说得那么理所当然。
“明白了，袁胤才干人品普通，所以你耻居其下。”刘备算是听出来了，刘德然能够接受他指挥，能够接受袁术颐指气使，但绝不愿意接受袁胤颐指气使，“我这次来，有三件要事，一件也不轻忽。九弟若不忍耐，不仅你我仕途数年之内难以寸近，就是‘钱’途也会大受影响。”
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