袁术借口援助陶谦、刘备抵抗曹操，北上进军沛国，东向屯兵到九江和下邳之间的钟离。名为支援徐州，实际做了两手打算。
听闻曹屡胜，薛礼南逃、笮融战败、曹豹披靡、陶谦困守，陈氏动摇，世家豪族、百姓流民纷纷南逃，袁术着实捏了一把汗。虽然陶谦、刘备屡遣信使，求他北上，袁术集兵10万，亦不敢太过深入，更不要说与曹操大战。
未既，曹操败于下邳、彭城，向西逃窜，袁术大喜，遣大将纪灵等，攻略沛国北部、陈国。听闻陶谦欲让徐州于刘备，袁术大怒：“本将军为盟主，陶谦、刘备私相授受，岂能不问本将军！”
于是自称徐州伯，即徐州牧，遣孙贲、吴景等东争下邳、广陵……
此时，刘备心中左右为难，七上八下
--北方，公孙瓒与刘虞不睦，田楷北归，又恰逢年末，留在青徐的幽州骑兵心思动荡，人心思归。每逢冬季，辽东公孙度都有南下劫掠之患；
--西面，曹操虽败，而有袁绍为后盾，不知何时。
--南面，袁术又来争徐州。
--内部，淮浦陈氏等世家豪族趁机抬高物价、买卖流民。
内外矛盾、诸多头绪一同爆发，蔡璇虽有智谋，毕竟太过年轻，见识不广，刘备头疼非常，只好急遣人招荀攸等南下议事，以推演后续战略：
“难道除荀卿外，无人可议天下之事？”
张飞：“听闻徐州有二张，张昭、张纮闻名于世，如今正在广陵，兄长可招来一见。”
刘备：“你不知道这二人有些名气，多次不仕，怕是难以征辟。”
张飞：“下邳还有一人，名叫鲁肃，十分的年轻，虽然名气只限于东城周边数县，但已经见识不凡。只是东城卫袁术所占据，怕是不安全！”
刘备大喜：“不入虎穴焉得虎子，探访贤才，当我亲去。”
。。。
“少爷左将军刘备来访。”
鲁肃正给祖母捶腿：“带了多少人马？”
家丁回答：“只十数人，正在前厅。”
“备些好酒好菜，我更衣便来。”鲁肃让家丁退下“这倒奇怪了，左将军名震东州，怎会来找我鲁肃？”
祖母哈哈一笑“你见下不就知道为什么了么。”
“大母有所不知，这刘备可不是普通人，此人年少从公孙瓒击乌桓、鲜卑，屡立战功，为郎官、县尉、县长，从平黄巾之乱为东莱太守、青州刺史。在青州屡次击退袁谭、臧洪，又在徐州击退曹操，可谓威名浩大，凶名赫赫。”
“你是怕他粗鲁不文，不讲道理？”秀才遇到兵，有理说不清。
“物以群分，人以类聚。刘玄德与袁公路、公孙瓒、陶恭祖交好。袁公路出生高门，自视甚高，不听人劝告，不体恤民生之苦。陶恭祖刚直，暴戾之气颇重，做事情虽然有手段，但贪心，私心太重。公孙瓒穷兵黩武，专以杀伐攻战为美。刘备为袁术、公孙瓒、陶谦一党，如何能是明主？”
刘备亲近袁术、公孙瓒、陶谦，鲁肃听从传言，倒是觉得刘备与袁公路、公孙伯圭、陶恭祖乃是一丘之貉，都是迷信武力，不恤民生之人。可以说袁公路、公孙瓒、陶恭祖都不是贤明的领袖，虽然有割据一方的实力，却未必能成就一方霸业。
其祖母道：“阿敬，你曾说关东打乱，袁绍、袁术、刘虞、公孙瓒、刘表、曹操、刘备群雄并起，你空怀智勇不得名主。可知古人云盛名之下其实难副，又云盛名之下无虚士，以我妇人之见，这不是相互矛盾么？
听其言、观其行。到底他是什么人，见见不就知道了么？”
“就怕他为粮食而来！他手握重兵，咋们鲁家家大业大，如何是好？”
其祖母道：“前些日子袁术要粮食，不也给了么。乱世有兵的是大爷，花钱粮买个平安也没啥不好。而且我听说曹操屠杀徐州数县，百姓四散，刘备不仅击败曹操，还赈济流民。
心怀百姓之人，坏也坏不到那里去。”
鲁肃辞别祖母，来见刘备，他是白身，刘备是高级官员，鲁肃便煞有其事要以大礼拜之。
刘备连忙疾走两步扶起，以主客朋友之礼与鲁肃对坐：“久闻美名，早希一见。无奈军务紧急、民事繁杂，今日总算得空，些许薄礼，略表敬意。”
旁边徐盛等献上礼物，宝剑一把、弓一副、锁子甲一副：“还有乌桓骏马一匹，在屋外廊下。”
鲁肃受宠若惊，疑惑地问道：“肃此时虽然在下邳郡小有些名气，但不说放到天下，就是放到徐州，也不过只能算得上初露头角，却怎能得刘使君亲自登门，厚礼相送？”
刘备：“不然，我听说子敬下邳高士，名声虽才初露，却有经天纬地之才，乃徐州士人中的凤毛麟角。”
“使君谬赞。”
鲁肃压着声音，尽量沉稳地回答，却带不由自主地带着丝丝颤音。他从来自视甚高，自诩有出将入相之才。鲁肃也确实在本郡年轻一代中的有人能匹敌，但毕竟年不过弱冠，父祖官职也不高，放眼整个徐州，把持舆论的士林大佬们对他的评价并不算高，就只能算二流，比陈登等豪门子弟名气小多了。
徐盛目不转睛地盯着这个“凤毛麟角”的鲁肃，心中又是好奇、又是存了几分比较，什么样的人才称得上凤毛麟角啊，主公对我的评价也不过是大将之才。
学成文武艺，货与明主家。
张飞见鲁肃不识抬举，很是恼怒：“兀那小子，好生无礼，我哥哥是皇室之后，青州牧，护东夷将军，东莱太守，你一届草民。我哥哥说你当得凤毛麟角，你就当得，说谬赞，难道我哥哥看错了么？”
鲁肃对张飞一笑，不卑不亢回了句：“若是刘青州陈列车马仪仗，带领属官士卒，授予鲁肃战将之职务，鲁肃自然焚香下拜，迎接方伯大驾光临。今日刘使君微服到此，随从不过十数人，却又送鲁肃宝剑宝马，鲁肃实在不明白使君之意思。”
张飞听了一囧，兵器、骏马等礼物是他选的，当时徐盛曾经提醒过不合适，张飞没有接收意见，现在却被鲁肃抓住痛脚。
张飞瞄了刘备一眼，见刘备脸色平静，便知道刘备不怪他，于是故作大笑数声，上千拉住鲁肃手臂：“好你个鲁子敬，欺负俺张飞是个大老粗不是？我哥哥说你家有好酒，我便跟了过来，你就那么吝啬，拿些清茶出来淡俺的胃口，不肯给俺老张喝两口？”
这下轮到鲁肃无言以对，他拿出家的最好的茶，价格不菲，张飞却不识货，说是明珠暗投、对牛弹琴也不为过。鲁肃那个气啊，可他一介草民，武艺也远不如张飞，他难道敢把茶水泼到张飞身上去？
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