夜晚的小巷子里，几点火光或高或低的在黑暗中亮晃着。
那是香烟的火光。
当玛丽·艾塔骑马经过时，马灯照出巷子里的景色。
五个剃着寸头的男人都抬起一只手挡住眼睛，另一只手藏在身后，其中一个蹲着的差点因为失衡摔跤。
玛丽勒住缰绳让马匹停下，朝着巷子里喊：“有什么事非得晚上做？”
那里面一个男人放下手，眯着眼睛回应：“没什么，我们马上走。”
他们忌惮地看着马匹侧面枪套里插着的长管猎枪，还有旁边背步枪的盖利德和他牵着的黑狗，然后纷纷背过身，钻进了小巷的更深处，身形隐没到治安官看不见的地方，
谁都知道这样的人不会轻易听话，但治安官的职权也就到此为止了。
在不能确定这些人犯罪的情况下，他们顶多过去用鞭子抽几个响，而这无济于事。
圣索洛特教区就是所谓的贫民区，瘾君子和犯罪者数不胜数。
这里的人大多是手工艺人和体力劳动者，租不起整间的屋子，往往好几家挤在一处，这种逼仄压抑的生活情况又催化了犯罪事件的发生，卷入犯罪事件的平民又容易丢掉工作，失去工作的贫民租不起房，只能在夜间出门游荡，寻找可以过夜的地方。
而当人无论如何也活不下去的时候，他就会犯罪。
人们相信在夜间的犯罪难以被指认，于是比白天顾忌更少，更愿意犯罪。
贫民区的生活就此形成了恶性循环。
贫穷是罪恶的土壤，有经验的治安官往往会因为排到这里的巡逻任务发愁。
这里的人虽然穷，但搞到几把枪却不难。
玛丽看了眼在前面悠然牵狗走着的盖利德，心中生起敬佩。
如果不是有这位老手陪同，她也不愿意到这里来，因为察觉到自己面对邪恶的懦弱，她感到羞愧。
今晚又和往常一样，对付那些预谋犯罪者和“病人”。
今天也有一个病人。
在另一条小巷里，他们发现了一个正在啃食野猫的病人，病人的脸上生满了鸟类羽管似的细小棒状突起，看到他们时也不掩饰攻击的欲望。
为了减少暴露的可能，他们用迅捷剑和火枪上配装的刺刀安静地解决了他。
解决了这位，后面的两个小时倒是一帆风顺。
看了一眼怀表上的时间，盖利德带着玛丽往回走，因为对方值班的时间结束了。
下一批过来巡逻的人会过来处理尸体的，到时候他还会回来搭把手。
经过多年的影响和渗透，为治安官巡逻路线排班的职员也成了长老会的人。
治安官里值夜班的很多都是暗裔，一般人则会被安排到更加富有的教区值班，那样富含攻击性的新生儿更少。
偶尔出了岔子让人发现暗裔存在的真实也不要紧，最多让这座城市多几个怪谈。
而怪谈就是那种有很多人讨论，但没几个人会当真的存在。
“盖利德，那些疾病的传播途径有人研究出来了吗？”
在回程的路上，玛丽还在想那些长相奇怪的病人，虽然她天生的毛病让她总是忘记别人的脸，也无法在脑海想象出任何有形的东西，但“病人”们还是给她留下了深刻印象。
如果非要给他们的外表赋予一个标签，那这个标签就是“野兽”。
“谁知道呢，我们治安官不管这事，医学离我们太远了。”盖利德想起对方说的是自己为了解释暗裔存在的谎言，
他看着街道前方，今夜的街道充满雾气，值得他多提起几分心思去警惕。
尽管天上还是只有一轮月亮，但他知道暗月正在接近，那是源于直觉的感官。
不只是暗裔，巫师们也将恢复过去的力量。
黑暗眷者们的话语权在这个时代将逐步提升。
但盖利德是个知足的人，他希望在自己的有生之年，生活都要像现在这样不变才好。
没有注意到盖利德的思考不在对话上，玛丽·艾塔接着说自己的想法：“或许我们该暂停对殖民地的开发，为了黄金将瘟疫送进国内，这和犯罪也没什么两样。”
盖利德收拢思绪，他对此不置可否：
“真是个疯狂的想法，但是女王和大臣们是不会同意的。你知道他们为了获得那些财富投入了多少人力。光是罗伦战争就杀死了三十万个男子汉。这种低传染性的疾病比起战争不算过分。”
虽说瘟疫只是个谎言，但如果它真的存在，他也相信首都亚新城的贵人们会做出这样的选择。
“你是不是有些受不了杀人的感觉？”盖利德问，他其实心里已经有了答案。
毕竟这只是个小姑娘而已。
玛丽坦然地承认了这一点：“是的，杀死那些病人让我感到自己罪孽深重。现在我偶尔也有解除治安官职务的想法。”
盖利德有些后悔，他后悔自己没有早点察觉到这一点做出干预。
他放慢脚步，和玛丽·艾塔骑的马并排，努力挽留道：“但我们也救了不少人不是吗？我们把尚且保留理智的病人送去了诊所，你也见过他们恢复后的样子。他们能够痊愈也有你的功劳。”
这么好骗又愿意工作的人真不好找。
治安署不是没有别的暗裔，但他们未必能有玛丽这样的工作热情，总是任凭热血和傲慢上头，粗暴地处理新生儿，致使某些按规章本应该加入长老会的新生儿要么死了，要么对长老会产生了敌意，逃到别的城市去。
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