1648年1月20日，晴，铁岭堡。
郊外的一片荒地上，稀稀拉拉地拉着几道铁丝网，铁丝网内堆着乱七八糟的各类器材、工具。上面盖着油布防雨，下面也垫高了以防雨水浸泡。三四个穿着统一制服的工人模样的男人闲坐在一起，用半生不熟的标准汉语进行着缓慢的交流。
这里是西北特钢厂厂区的一部分，按照原定计划在1647年年底就要建设完毕的厂房至今还是个半拉子工程——因为无论是建筑材料还是人手都相当不足——更别提计划中要修建起来的炼铁高炉至今才也打了个地基而已。
该厂厂长沈刚在被西北垦殖局局长马甲叫过去臭骂了一通后，早在一个月前就已经带着几名随从乘车前往东方县了，如今他是中央政府各个部门的常客，尤其是工商部和民政部，他几乎每天都要去讨要物资和人员。讨要到东西后，他又跑去交通部和国家铁道总局内软磨硬泡，与一帮同样前来要车皮的其他各部门负责人吵架。没办法，运力实在是太紧张了。即便是西北特钢厂这种国家重点项目，你不去争也不去抢就根本别指望能顺顺利利地把你急需的各类物资和人员运回去。
现在马甲和沈刚二人基本已经放弃在上半年前完成高炉建设并着手调试生产的指望了，他们现在已经调低了期望，只想在今年结束前将厂房建设完毕，同时进行几个批次的试生产然后进行研究分析。随着战争的深入进行，执委会和政务院原本承诺给铁岭堡的物资和人员减少得相当厉害，而且即便有物资发给他们，在内河运输船只被抽调得越来越厉害的今天，也根本没有足够的运力将这些东西运回去。
西北特钢厂，就这么被耽误了！
沈刚等人离开后，目前工厂被另一位穿越众副厂长陈凯暂时接管。不过他本人在之前只负责人事、财务等工作，并不懂得技术或生产建设，因此该厂的两位部门负责人皮埃尔、胡老三也奉命协助他展开工作。现在厂里的一些重要物资如部分机器设备等已经存放到了修建起来的厂房仓库内，但仍有相当多的机械零部件、建筑材料、润滑油等物资只能露天存放——顶多在上面铺上一层雨布进行简单的防护而已。
由此可见，西北特钢厂一边大声抱怨物资不足，一边又将好不容易运来的物资草草放在野外，甚至就连仓库都没建好几间，这组织工作实在有够混乱的，也难怪马甲把沈刚叫过去臭骂乃至质疑他的工作能力。
物资不足，工厂建设工作滞后，无奈之下马甲只能下令该厂现有的两百多名工人除留少数人看守厂区外，大部分人被调去平整土地、修筑地基。反正大家闲着也没事，还不如把西北铁路终点站铁岭堡至倒数第二站成山堡之间的路基给修好，至不济也要先把土地给平整好：该填的水坑填下、该削平的土包削平、该夯实的地面夯实、该挖的排水沟挖好，等等。
其实，修建铁路最大的工作量就是修筑路基了，只要路基搞好了，下面就是铺设枕木和铁轨，速度还是很快的。因此，大伙儿趁着现在没事干，还不如抢先把铁路修筑的前期工作准备好，以期铁路能够提前通车。铁路提前通车了，西北特钢厂也就能够提前正常开工，那样大家也能提前领到正常工资——而不是像现在这样可怜巴巴地领着打了七折的基本工资。
要知道，如今因为战争国内的物价指数早就已经惨不忍睹。根据1645年由现任国家贵金属管理总局局长强全胜提出而设定的一揽子商品（囊括食品、布匹、交通、燃料、住房、照明、日用品及奢侈品，已按照每样商品对老百姓的重要程度而进行了加权计算）价格指数表，商品价格指数已经从1645年（基年）的100，涨到了去年（1647年）的155（1646年商品价格指数为112）。两年时间物价指数上涨了整整一半，这通货膨胀速度可不是一般地快。不过万幸的是，与老百姓日常生活息息相关的衣食住行的开支费用上涨幅度并没有想象中的那么大，物价上涨主要体现在牛肉、鱼虾、禽蛋、以及烟酒糖等奢侈品上，因此这才使得国内人心没有出现大幅度的动荡。
不过西北特钢厂的工人们如果长期领只相当于正常工资（7.5元）七折的薪水，那么依然是一件很令人蛋疼的事情。去年因为国内爆发了严重的通货膨胀，经由政务院申请、执委会批准，华夏东岸共和国的工农业最低月工资上涨了25%，达到了五元；而平均工资差不多也上涨了同样的幅度——因为几乎全是国营企业，因此工资条例执行程度较高。
7.5元的七折，也就比那些拿着最低工资的建筑工人、砖窑厂工人（以新移民居多）们高出了一线，这让这些以技术工人自居、且习惯了领高人一等工资的西北特钢厂工人们如何做想。因此，此刻他们是真心盼望着特钢厂早日开工，因此当上头让他们集体去修筑铁路的时候他们也并未有太多的抵触情绪——毕竟去修铁路也有每天五分钱的工资嘛，而且还包吃喝，对如今工资收入大幅度下降的他们也不无小补。
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