傍晚时分，马车驶出凤翔，堪堪进入豫州淮阳境内。
至此时刻，坐于马车车厢内的叶蒙已算得上功德圆满，因为他很快就能见到思念了三十余年的亲人了。
但他此时却并无丝毫的兴奋激动之感。
下午时分，随行仙长顾尧声称自己要例行“入定”，陷入沉眠状态距今已超过了两个时辰！而眼下天色将黑，这人却还是没有丝毫的苏醒迹象……
掀起车厢窗帘，山长大人朝外打量，只见视线所及雾霭重重，弥留的半片夕阳也好似瓣橘子皮，无力地趴在地平线上。周遭晚风渐起，搅动着荒田、枯枝发出呜呜的号叫声……
总之，眼前所见一如在凤翔府那般，一样的萧条零落，一样的廖无人烟。
“老爷……”
身侧老仆的轻唤令叶蒙从一片惆怅中醒来。
他侧身看向张大成，只见对方也是眉间含愁，但老脸上却还在竭力强颜欢笑着。
“明日就能衣锦还乡了，老爷三十多年的夙愿终于可以心了了。”
顿了顿，见叶蒙没有回应，老张头不由得目光下移，看向了正倚靠着车厢一侧闭目“入定”的年轻人。
终究忍不住问出了心里最大的担忧。
“老爷，您说顾仙长他，怎的还未醒来啊？”
自从江州金华出发，他们一路风餐露宿，尤其是经历过两次凶险杀夜后，叶蒙和张大成心中对于黑夜，早已不知不觉间生出了诸多恐惧。
以往因有顾尧伴护，他俩心中对于这些恐惧还不甚察觉。但今次因顾尧一直未醒，他们才恍然惊觉心中对顾尧已是生出了极大地依赖。
这种依赖于叶蒙来说，甚至一时大过了对家中亲人的思念。只是此刻老仆已现惊惶，他作为其主，自是不能也跟着乱了方寸。
“无妨！”
叶蒙拉过张大成，拍了拍紧握在手中的长条木盒。
“仙长不是早就交代过么，但有危险，呼唤盒中之物就是。”
见老张头神情稍稍稳定，叶蒙又掀起马车门帘，遥遥指向斜前方。
“老夫记得绕过眼前这片林地，行不过二里，该是有一片集镇的，镇上不缺客栈，咱们今晚，在那里歇息就是！”
叶蒙的这番话终于让张大成彻底放松了下来，需知集镇不比村落，人烟稠密不说，一般还驻有官府衙役。想来那些鬼物、土匪们再不长眼，也不敢轻易撩拨招惹吧？
老张哼着小曲爬向车辕驾起了马车，却是没有察觉，自他爬出车厢后，叶蒙的脸色却是瞬间凝重了起来。
二里之外有个集镇当然不假，但那也是三十多年前的事了。若他没有记错的话，此刻马车所行之处，三十年前可也是座不小的村庄的呀……
夕阳落尽，雾障渐浓。
张大成坐于马车前端，眯眼努力辨认着前行路径。
只是，今晚这雾气来得着实是有些大了，也太过突兀迅疾了一些。
哪怕老张竭力驾车，也摆不脱渐渐迷路的后果。
此刻暮霭重重，明月缺失，天地间残存的光线更是渺渺。周遭枯草如鬼，林木如魔……也不知是不是错觉，张大成坐于车外，总感到眼前雾气泛着种淡淡的浊黄色。
这种浊黄落在眼里，看得老张心慌心烦，确切地说，应该还有些莫名的恐惧。
“老爷！”
他扭头朝向车厢。
“顾仙长他还未醒来啊？”
得到了意料之中的答复，张大成也不好再继续发问。
他抿起苍老双唇，只顾将满腔忧惧抽向拉车马儿。马儿受此无妄之灾自是无法，一声嘶鸣后只能撒起四蹄疯狂奔跑。
一路跌跌撞撞前行，集镇自然没有见着，张大成扭身回头，准备与主人商议就此停车露宿。
但就在此刻，撒欢的马儿突然发出一声高亢怪叫，老张头赶紧回头，就见，马车在突破一层浊黄浓雾后，映目而至的竟是一条奔涌的河流！
他连忙抓紧缰绳，死命回扯。但此刻马车速度已是飚起，任他使尽浑身气力，也阻挡不了马车坠河的趋势。
口中不自觉的惊呼出声，身后车厢内，叶蒙也惊慌无措地探出了脑袋……
但是，预料中马车倾覆、河水倒灌，掩映五官的场景却并没出现，相反，扑耳所及的，却是阵阵多日不闻的市井叫卖声！
颤颤巍巍地，张大成放下了环抱脑袋的双手。
他举目四顾，只见周遭人流如织，各种叫卖声、吆喝声、讨价还价声充斥耳间。
而在距他不远处的道路两侧，高高的竹竿上悬挂着一串串火红的灯笼，并且一路延伸下去，直将整条街道照得是堪比白昼。
“咦？这……”
眼前所见明显是一处热闹的市集，只是，回想方才所历所见，前后场景变化太快，容不得老张头不心中惴惴。
他一面将马车赶紧赶到道边，一面回头，看着正从车内爬出的叶蒙小心翼翼问道：
“老爷，刚才……咱们不是差点冲进河水里么？”
“河水？什么河水？！”
“不就是方才雾气太过浓重，我赶车一时不察，等到发现不对时却已是来不及了……”
“老张啊……”
叶蒙出言打断了张大成得絮絮叨叨。
“其实早在方才，咱们就已找到了这片集镇，但你在街道上驱车前行时，却不知为何突然催马狂奔。老夫本欲出来看看因为何故，却不想看到你脸上竟全是惊恐……老张啊，是不是因为这几天太累，犯癔症了？”
“癔症？”
老张头拧眉，回首看向来处。托整条街上红灯笼的福，街道的远远某处确实耸立着一道高高的门楼——想来就是这座集镇的牌楼了。
而在牌楼之外，夜雾弥漫，视线不及……但无论怎么看，都不像有条河流隐于那边的样子。
“难道真是自己犯癔症了？”
心头疑窦间，主人叶蒙的笑骂声突然在耳边响起：
“好了好了，你如今也算是六十多岁的人了，头晕眼花在所难免嘛，就别多想了！”
“这座集镇就是老夫先前与你提起的那座，没想到二三十年过去了，这里竟还是繁闹如初……呵，老夫先前却也是想岔了……”
“对，老张你现在就只管顺着这条街道前行，老夫记得前面不远处，貌似有家客栈，好像叫做来福客栈来着……”
两人窃窃交谈间，马车渐行渐远。
他们却是不曾发觉，自马车走后，落于他们身后的热闹竟开始在一点一滴地凋落。
叫卖声匿迹，吆喝声失音。
声音的主人们缓缓抬头，露出粉腮装饰的苍白脸庞，目如死鱼，竟赫然是一具具纸人！
同时，悬于街道两边的红灯笼也慢慢变成了白色，透出的光不见暖意，只有幽冷……
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