没办法，沈默只好亲自出面，安抚这些大爷们，又是请吃饭、又是请听戏，这才没被烧了衙门。
“少宗伯，这样下去不行啊，”跟着沈默来到礼部，已经升任员外郎的王启明，愁眉苦脸道：“那帮爷们儿太能花钱了，这才几天啊，咱们的招待费就已经见底了。”
“钱的问题不用艹心，”沈默手捧着个怀炉，目光盯在一本账册上，漫不经心道：“先把这些大爷们稳住了才是第一。”
“怎么，您老又要自个掏钱垫上？”王启明可知道，这位家里太有钱了。
“想得美，我家里已经不做生意了，坐吃山空立地吃陷，哪有余粮打发他们。”沈默耷拉下眼皮道：“从他们年底应发的禄米里出。”
“啊，到时候还不闹翻了？”王启明大惊小怪道：“您这叫，叫饮鸩止渴。”
“少废话。”沈默将那小暖炉搁下，翻一页道：“船到桥头自然直，到时候再说到时候的。”
“得了，反正您老说了算。”王启明应下来，又转个话题道：“大人，下面人这几天都在求我，跟您打个商量……”
“什么事儿？”沈默提起笔，从那账本上摘抄着什么，还是没抬头。
“是这样的，今年冬天奇冷无比，还没进腊月呢，就下了好几场雪，这柴火的价钱打着滚的往上翻。”王启明小声道：“弟兄们想问问，能不能多发点柴火票，就算少发钱也行啊。”柴火票是官员的一种福利，就是凭票领取一定数量的柴禾，而且是质量很高的官柴。
“账算的不错啊，”沈默不动声色道：“什么值钱要什么……”
“嘿嘿，”王启明恬着脸笑道：“您总不能看着弟兄们挨冻吧。”
“嗯，知道了。”沈默终于抬头看他一眼，道：“不过这事儿我做不了主，得部堂大人说了算，等有机会我跟他说说，看看能不能行。”
“您别推呀……”王启明仗着是他的老臣子，软磨硬泡道：“扣那些宗室的禄米您都不跟部堂商量，怎么给咱们发点柴火票，还用得着商量了。”
“好你个王启明，揣着明白装糊涂是吧？”沈默又不看他了，继续写字道：“赶紧滚蛋，别在这碍眼。”前者那是背黑锅，后者那是市下恩，姓质能一样吗？
王启明无奈的叹口气，心说，大人现在是越来越不好说话了，哪像原来，求求就求出来了。只好恹恹的施礼告退，回去后好几天都躲着大伙，唯恐他们问起，那柴火票的事情。
谁知才过了两天，礼部的同僚们，便纷纷找上他，却不是问罪，而是一个劲儿的道谢起来，王启明一问，原来是早晨部堂大人过来，发了五千斤柴火票……礼部本来就人少，这下过冬都够了。严部堂还告诉他们，这五千斤柴火票，是沈侍郎利用关系，在内廷惜薪司用平价买的呢。
王启明这个奇怪啊，心说大人这是何必的，害得我这几天不敢见人。
他正琢磨着，有人叫他道：“老王，少宗伯叫你呢。”
他赶紧颠颠的过去沈默的签押房，一脸恭敬道：“少宗伯，您找小得。”
“嗯，”沈默点头道：“帮我发几份请柬，今晚我要请客。”
“是。”
（未完待续）
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