亨德里克抬起手, 擦了擦窗上的雾气。
这个冬天确实比往常的冷, 他想, 连黑漆漆的下水道都开始浮起了冰碴子——那里本该是整个斯维尔托唯一终年不冻的地方, 下城区的油腻污垢总归让雪不那么容易堆积。
不过金刃的猎人只是感慨了一瞬，又将目光收了回来, 放到面前的锡酒杯上。里面的葡萄酒兑了至少有三次水，淡得不能再淡，但是滑入金刃的猎人嘴中，却颇有滋味。
一切需要经过耐心等待的结果都值得期待。
他想。
就像是美酒需要发酵一样。
从三天前开始, 他就踏入了这间坐落在下水道之后的武器工坊。
是的，武器工坊。
这座敢于直接开在无冕者老巢后面的工坊, 有着一个极其传统的名字——虽然曾经也是灰色地带最出名的魔导工坊，承接包括各种奇怪的“日用品”到大规模魔导器的生意。
然而从三年前，随着寒冬的降临, 订单骤降之下, 这里的主人也关掉了两层地下的工坊，只留最初地面的这一间。
曾经的学徒也已经基本遣散完毕，最后一个大概因为最近天实在冷得受不了, 而老板又过于吝啬, 直接辞掉了这里的工作——当然这些都是亨德里克推测的。
至少在这三天，他在这里停留的时间足够长，但却从来没见过老板以外的家伙。
——贫穷是万恶之源。
亨德里克颇为悠闲地想, 端起杯子又喝了一口。不过一会儿工夫, 杯中的酒液已经凉了大半。
“我说——你是怎么受得了继续呆在这个地方的？连我都觉得冷。”
他说话的对象正蹲在冶炼炉旁, 根本不理他的问话，只是盯着炉子中尚未完全炽化的一块烟晶。
在炽化过程中，灰色的晶体中的烟黑色像是泡入水中的污渍一般逐渐散去，最后留下透明的质地，在魔法催化的过程中慢慢变成透明而纯净的赤红色。
“这已经是第三块了。”亨德里克提醒他，“哪怕你是想抽样来验证真假，也不用做得那么过分吧？况且我们认识多少年了？”
听到最后一句话，对方终于转过头来，露出一张肌肉线条同皱纹一般清晰分明的脸，大鼻大眼。
然而第一时间吸引旁观者目光的，却不是那颇具雕塑感的粗壮鼻子，而是那双瞳孔灰白的眼睛——因为长期注视着火焰的缘故，哪怕带着护目镜，依然对视力造成了一定的损伤，眼瞳中间出现了白垩一般的阴影，乍看之下总是非常吓人。
“你说呢，白垩的大师？”
“这种时节，没有什么友谊是可靠的，除了建立在晶石上的友谊。”
金刃笑了：“我对您的话深表赞同。”
“所以我总得提防着好臭搀着来的情况——上次就有个号称认识了十年的家伙，给我的一带黑晶中居然馋了将近一半毫无魔力的货。”
“非常理解，”亨德里克点头，“所以你考虑得怎么样了？”
“你要的东西太多了。”白垩的大师指出，“我从三天前就告诉哦过你。”
“而我只需要你回答，订单是否能够在一周之内完成——这也是我在三天前告诉你的？”
“所以你看了三天应该知道，我这里人手严重不足。”白垩的大师摇头，“不光是材料的问题，连燃料都不够——根本没有多少工匠敢在这个季节开炉，损耗是平时的三到四倍——累计起来成本会极高。”
“哦？”
“所以我根本不确定你是不是给得出这笔钱。”
白垩的大师回答得极其直接，用词尖刻到赶客。
然而亨德里克却非常清楚，这不过是一种装腔作势罢了。
他放下手中味道寡淡的葡萄酒，两手双指交叉搁在翘起的腿上：“我说过了，定金不是问题，只要您拿得出第一批货，我就能保证之后您将享有源源不绝的订单——还有黑晶。”
“我不接受定金了。”白垩的大师冷笑一声，“我要全款——全部。”
“你在开玩笑？”亨德里克松开了双手。
“如果你觉得我是开玩笑，那么现在就可以滚了。”
“不，我是说真的，”亨德里克摇头，“六千枚标准量的黑晶已经超过了一般的储物袋的容量，只能通过常规方式运送——我不想哪天醒来的时候，发现自己漂浮在下水道里。”
白垩的大师却不理会他的诉苦，直接抓到了问题的核心：“如果你连六千标准量的黑晶都送不过来，想怎么拿走那一批成品？现在盯着黑晶流向的‘乌鸦’不要太多。”
“这不是有你么？”
“你以为现在还是以前么？下水道最近自己也顾不上——”
“除非？”
白垩的大师沉默了半晌，终于想下定了决心似的抬头：“除非你带我先去见见那位神秘的、相当有财力的委托人——我需要用我的眼睛亲自确认。”
亨德里克笑了。
“我很想告诉您——如您所愿，”他起身，对着面前不足他胸口高的白垩大师微一欠身，“但很可惜，现在还不是时机。”
“那就面谈……”
“不过我可以告诉您理由——因为那位委托人来自于深渊。”
“你疯了？”白垩的大师瞬间瞪大了眼睛，“你知道你在同什么样的生物打交道吗？”
“这个问题应该由我问你，”金刃的猎人加深了笑容，“罗特尼·铜须，你不如问问你身上那一半的矮人血统——你做好了保守秘密，一同疯狂堕入深渊的准备了吗？”
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