法国人到了开普敦之后,又组织了一次行动,试图袭击英国人的监狱,将那些民众领袖救出来。然而,非常遗憾的是,布尔人——那时候还没有这种叫法,他们还被叫做尼德兰人——当中再次出现了叛徒,行动失败。法国人只救出了一位姓巴贝尔的民众领袖,自己还付出了不小的牺牲。
法国情报部门在这次行动中死了七个人,主管行动的特雷维尔肩膀上还挨了一枪。跟随他们行动的尼德兰人也死了四个人。当然,他们在行动中也打死了好二十多个英国警察——毕竟开普敦殖民地孤悬海外,警察的装备和训练水平都不怎么样,就连伏击战都打的不够好。
这次救援行动让英国人非常的震惊,尤其是法国突击队在行动中展现出的战斗力,更是让那些英国人担忧不已。因为担心法国人还会采取类似行动,所以英国人以法国革命法庭一样的高效率,迅速的将其他还没有被救走,也没有在救援行动被打死的民众领袖送上了法庭审判,然后清一色地以“叛乱罪”的罪名,将他们挂起来风干。
侥幸逃得一命的巴贝尔带着法国人逃到了乡间,躲进了他朋友家的庄园里。然后他开始四处活动,联系居住在乡间的尼德兰人,想要组织起义,围攻开普敦。
“巴贝尔先生,我不觉得你们有能力打下开普敦。”菲利普·特雷维尔光着半边膀子——他的同伴正在帮他换药——对巴贝尔说,“开普敦的堡垒虽然老了点,但是对于连大炮都没有的你们来说,依旧是坚不可摧的——那毕竟是一处棱堡,而且上面的大炮虽然老了一点,但数量还是不少的。”
“你们法国海军能够支援我们吗?”巴贝尔问道。
特雷维尔回答道:“法国海军当然愿意帮助你们。但是法国海军在附近缺乏用以支持的港口。而开普敦附近的海况多数时候又非常糟糕。这会让海军的炮击效率变得非常低。上次英国人夺取开普敦,靠的主要也是陆军的配合。而你们的民兵——我不是怀疑你们的勇气,但是攻坚和野战不一样,对于武器装备,以及专业的训练要求非常高。你看,你们连最基本的大炮都没有,怎么攻坚?再说,法国现在还没有向英国宣战呢。(这个时间,英国已经和美国打起来了,但是法国地区还没有正式参战)”
特雷维尔并不是找借口。开普敦的要塞的确很老了。要塞上甚至还在用英国海军退役的那些老式的铁炮。在理论上,随便从法国海军拖一条装甲巡洋舰来,就能用新式的100炮,在这些大炮的射程外,把他们风筝到死。
但是这只是在理论上而已。蒸汽机的普遍使用,虽然让军舰的速度大幅度上升了,但是却也让军舰的航程大幅度的缩水了。在风帆时代,海军的航程几乎是无限的,一条千吨左右的帆船,只要能不断地补充食物,就可以完成环球航行。但是到了蒸汽时代,一条蒸汽船需要补给的东西就多多了,除了人吃的食物,喝的淡水,还要有蒸汽机烧的煤炭,用的淡水。另外,军舰的维护也变得格外的复杂。在风帆时代,大多数的维护工作,甚至包括更换桅杆这样的大动作,船上的水手自己就能完成,但是到了蒸汽时代,维护的难度也直线上升了,很多维护工作甚至都必须回到造船厂才能完成。而这带来的结果就是,军舰的活动范围下降了。
在风帆时代,如果不遇到风暴什么的,一支舰队可以一直堵在人家的港口外面,一堵几个月都没问题。但是在蒸汽时代,这就几乎不可能了。法国在非洲有几个港口,但是规模都有限,而且非洲的矿产资源基本上处于未开发状态,(以当时的海运价格,海运矿石到欧洲,肯定会亏本的。)这几个港口如果要支持舰队活动,就还需要提前从欧洲运输煤炭过来。
而即使是从西非的法国港口出发,抵达开普敦之后,法国军舰能够继续停留的时间也相当有限。而开普敦附近的海域,处在西风带中,作为非洲之角的部分,深深地插入到世界上最狂暴的洋流——西风环流之中。这里的海况总是非常的稳定——任何时候都是大浪滔天。
在这样的海况下,军舰摇晃得厉害,射击精度自然一塌糊涂,所以,虽然理论上法军巡洋舰上的100炮在射程上要远远超过开普敦炮台上的那些老式铁炮,但是考虑到海况的影响,除非贴近到可以直接亲吻炮台的距离,否则舰炮就根本打不中目标。
因此,开普敦的炮台虽然老旧,但要靠军舰来对付他们,依旧是非常难的。
“那么,难道我们就对开普敦的那些英国人毫无办法了吗?”巴贝尔很不甘心。
“当然不是,我的朋友。”特雷维尔笑道,“你要知道,英国人也是存在弱点的。”
“什么弱点?”巴贝尔赶紧问道。
“他们的粮食。”特雷维尔回答道,“开普敦的粮食补给几乎全部依靠城外的农田——这些农田都是你们耕种的。如果你们能够组织起来,破坏英国人征集粮食的行动,英国人难道就守在他们的城里面吃?城里面能有多少粮食?英国人会出来征粮的,我们只要不断地袭击英国人的征粮队就行了。等他们将粮食吃完了,他们还能守得住吗?”
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