长安的清晨，青湖上的薄雾尚未散去。
青湖上的宁静气氛被一群叽叽喳喳的坊间少年的说话声惊破。这是一群本坊居住的少年们，他们打着赤脚穿着短裤短衣，提着小木桶和吊杆三三两两聚集在青湖边。
七月中，正是青湖中红螯蟹肥美的时候，这些红螯蟹在湖水中滋养的肢节中都是白肉，加上花椒用油一炸，简直是人间美味。虽然富贵人家对此并不喜欢，但在百姓之家，这是上天恩赐的季节美味。
更重要的是，这些红螯蟹很是傻呆贪吃，只要在吊杆的长线一端拴上一只蚱蜢或者是剥了皮的小土蛙，将吊线垂入水中，这些家伙们嗅到了食物的气味便会自动前来。它们用蟹钳钳住食物不放，就算将它们拎出水面，它们也不会松开蟹钳，直至被放入木桶之中成为桌上美味。
于是，坊间少年们从七月初开始，钓蟹便是他们为家中餐桌加餐表现的时候。每天清晨到日出之后的个把时辰的凉爽时分是钓蟹的最佳时间。过了辰时，阳光灼热了湖水，红螯蟹也会沉入清凉的湖底，不愿在湖面灼热的热水中进食了。
穿着月白短褂，留着一搓儿元宝头发的少年阿羊便是钓蟹的个中好手，此刻他正拖着一只木桶来到了青湖东边芦苇浅草中间的一小片水面旁。这里是他昨天发现的秘密地点，昨天一早上，他便钓到了小半桶三十多只红蟹，所以今天他第一个冲到这里，将这片地盘霸占住。
但今天有些奇怪，岸边周围的小伙伴们吊到红螯蟹后的欢呼声不绝于耳，红螯蟹落入木桶后的噗通声和在木桶里沙沙爬动的声音都能听到，而阿羊今天却收获寥寥。随着时间的推移，周围小伙伴们都大获丰收，而阿羊只吊到了七八只红蟹，不及他们的零头。
太阳逐渐驱散了湖面上的水雾，照在身上已经有些炙热，阿羊也很是焦躁，小小的额头和脸上也全是汗。但无论他如何捉急，红螯蟹就是不吃他的饵食。
阿羊很生气，随着湖水升温，今天的收获肯定是不会让人满意了，离开之前，他用长长的竹竿猛击芦苇水面发泄心中的不满。竹竿敲打在芦苇从中发出一种蓬蓬的声响，似乎敲打在什么东西上。
阿羊听出了声音的不同以及竹竿上传来的异样手感，他觉得竹竿似乎敲打到了芦苇根部的水里的什么东西上，蓬蓬的声音倒像是击打到了一条大鱼的鱼背上的感觉。这时节，有不少湖中的青混鱼贪图芦苇丛中的小鱼会跑进浅水处觅食，很容易被水草缠住脱不开身，莫非这是一条被水草困住的大鱼？
阿羊非常兴奋，若是能抓住一条大青混子鱼回家，爹娘一定很高兴。在小伙伴们面前也有了面子。因为青混子鱼最难抓，而且可以去集市上换铜钱，红螯蟹虽然好吃，但可没人会买。
想到这里，阿羊脱了短褂穿着短裤悄悄的从岸边的芦苇边下了水，缓缓在没过小腹的浅水中挪动步子，分开密集的芦苇根和纠缠的水草，往刚才竹竿敲打发出声音的地方慢慢摸去。在拨开一小丛芦苇荡后，他发现了被水草缠住的隐隐晃动的一小截雪白的物事。经验告诉他，那是鱼腹上的白色，被缠住的鱼儿一旦肚皮朝天，便再也没法挣脱了。
阿羊卯足了劲，脚下用力在水底一蹬，身子如一条游鱼般穿过芦苇丛，双手如爪，准确的抓住了粗粗的鱼身子。想象中的剧烈挣扎没有出现，而且手感也感觉有些不一样，并非是鱼身上滑腻的感觉。
诧异的阿羊用力将抓住的那玩意拖出水草，然后，他看到了不远处露出的一只肿胀的泡的发白的手。
一声惊恐的呼喊声中，芦苇丛中被发现的虢国夫人泡的滚圆的尸体被一名叫做阿羊的少年发现。只片刻之后，坊内坊丁便闻讯而来，不久后，京兆府的差役，南衙金吾卫武侯兵马纷纷到来，最后左相杨国忠携刑部尚书王鉷也赶到。官员兵马差役坊丁里里外外将青湖之畔围了个水泄不通，戒备森严。
虢国夫人的尸体被打捞上来，盖着白布静静躺在河岸上，本来从她的穿着上是识别不出她的身份的，但通向湖中的木栈桥廊上压着的一封绝笔信却表明了她的身份。
“……长久以来，妾身患暗疾，自去冬而来，暗疾加剧，身下瘙痒淋漓，溃烂生疮，久而不愈，上冲面目，痛不可挡。每每夜半头痛欲裂，脑海中魇魔重重，利爪可怖，让我生不如死。虽我暗请名医治疗，苦于此疾无药可医，难以回天。上月某日梦中见到先夫，先夫恶言指谪我不守妇道之行，言我所生之疾便是报应，要我终身受此疾折磨，直至面目溃烂成鬼，遭世间所有人厌弃，遭受万般折磨之苦……。”
“……想我杨玉瑶这一生花容月貌，人人艳羡，我怎甘心最后面目溃烂成为人人厌恶恐惧的厉鬼模样。数日来我夜夜苦思，终于认命。天妒红颜，势必难逆，与其人不人鬼不鬼的被折磨死，不如我自己了结性命，留体面之容貌于世间。今为七月十五鬼门大开，先夫幻想又在我脑海中恶毒叫嚣，我索性今日赴死，遂他之缘，解他之愤，接应入阴世也好有个人能依靠处……。大姐，八妹，小妹，就此诀别，杨玉瑶绝笔。”
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