与前一年北伐幽云时一样，此番伐汉大军依然被柴荣分为了前、中、后三军。
其中，前军一万五千人，包括九千步军、一千马军，及五千后周最为精锐的“神机军”。前军都指挥使依然是由在去年北伐幽云时表现出色、在固安打胜了北伐第一场硬仗的张藏英担当。而前军副都指挥使却是换成了现任“神机军”都指挥使的刘光义——去年幽云之战，刘光义指挥的后军虽然因遭到辽军偷袭而损失惨重，但作为除已经成为北平军节度副使、再也不可能重回“神机军”的徐绍安之外，后周高级将领中对火器和“神机军”最为熟悉的将领，他也由此成为了“神机军”都指挥使的不二人选。
中军六万人马由柴荣及后周一众大将统领，紧随前军之后而行。而后军一万五千人马虽主要负责为前军和中军押运粮草与军器，但由于有前一年北伐幽云时后军被敌人偷袭而遭受重大损失，并致使前军和中军面临断粮威胁的教训，因此此次担任后军都指挥使的乃是久经战阵、屡立战功的殿前都虞侯石守信。除了这三路大军之外，柴荣还派遣大将李重进独自率领一支偏师绕道而行，去进攻北汉的另一处重要州县——汾州。
显德七年阴历六月十四，后周伐汉大军离开潞州。
显德七年阴历六月十六，后周伐汉大军前军一万五千人马在先锋都指挥使张藏英和副都指挥使刘光义的率领下抵达沁州城下，后周伐汉之战正式拉开了帷幕。
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