天色暗下来，忠叔吆喝着小厮们把府里各处的灯点起来，尤其中庭前，廊檐下十几盏灯笼齐齐亮起来，照的大厅内外如白昼一般，厅内摆了六桌席，坐着庆福堂三十一家铺子的掌柜，大掌柜在头先一桌，挨次下去，二掌柜，三掌柜，账房先生，六张卓坐的满满当当。
凤娣进来的时候，常志正跟刘瑞打赌呢，刘瑞今儿别提多高兴，在冀州府的时候，眼瞅着常志这小子占先的样儿，心里就暗暗不服，后来这小子让大公子派去登州府，刘瑞就更憋屈了，琢磨等年下看见这小子，不定多得意呢，不想大公子把自己叫去了兖州府。
常志再得意，也不才管着登州府的五家铺子吗，自己手里可是十八家，十八家啊，兖州府的铺子都归自己管着，他这个大掌柜当的那真是威风八面，虽说累了点儿，忙活起来，昨儿晚上才到冀州府，可架不住心里头高兴啊。
一想到常志这小子再也得意不起来，刘瑞跟吃了寿星老的仙丹似的，乐的嘴都合不上，今儿往这儿一坐，旁边儿人说了句：“才来啊，差点儿就赶不上了。”刘瑞立马来神了，假模假式的道：“忙啊，手里管着十八家铺子，忙的恨不能生出十八只脚来。”
一边儿说着，一边儿瞥旁边儿的常志，常志却不买账，嘿嘿一乐：“我说刘瑞，你小子少跟我念三阴，当我听不出来呢，管着十八家铺子，快把你牛死了，有本事咱别比铺子多少，咱比比赚的银子，我登州府五个铺子，随便拿出一个来，都能灭了你。”
刘瑞也不吃亏：“这话儿说的，你登州府还不是捡了我兖州府的便宜，不是大公子把回春堂那些便宜药都拉你登州府去，你能赚这么多，做梦去吧，今年算过去了，有本事咱明年比，从正月初八开张，比到清明，正好仨月，瞅瞅谁赚的多。”
常志道：“比就比谁怕谁？”旁边儿几个掌柜跟着起哄：“击掌，击掌，谁输了，管谁叫一声哥哥。”
都知道常志跟刘瑞一边儿大，两人的生日都是同一天，也不知是什么缘分，见了面也都称呼名字，两人都觉着自己大，故此，谁也不愿意叫这声哥哥，这下了赌注，愿赌服输，也就没说的了，两人击掌，算应了这个赌约。
凤娣进来的时候，见都围着头先一桌，忍不住笑道：“可见是过年了，真热闹。”
听见她的话儿，各位掌柜急忙回了自己的位子，站起来齐齐拱手：“大公子。”
凤娣摆摆手：“坐，坐吧，都是自家人，咱们也不用拘束着，今儿是结账的日子，照着余家的老规矩，也是犒劳大伙的时候，账房下午就把帐结出来了，院子里的两张桌子上，摆的是各位辛苦一年应该得的，照着每个铺子一年赚的银子，列了红榜，一会儿我让人贴在外头，照着红榜上的排名，另外还有银子，这是大家伙一年的辛苦费，望大家明年再接再厉，为着我余家，为着庆福堂，也为着咱们大家的好日子，更上层楼，来，我敬大家伙，诸位掌柜辛苦了。”说着干了杯中酒。在座的一见大公子都干了，纷纷站起来，也干了。
凤娣道：“今儿是家宴，各位掌柜的只当在家一样，敞开了吃，敞开了喝，灶房里火今儿一晚上不灭，候着各位，吃醉了，客居里有的是屋子，今儿咱们庆福堂过年了。”
忠叔忍不住抹了抹眼角，去年的小年啊，余家险些就过不去了，谁能想到能有今年这样的热闹呢，二姑娘说要把大公子的丧事办了。
余忠一开始觉得不妥，后来想想，二姑娘这么做，自有她的打算，且二姑娘这一年年的大了，即便怎么遮掩，也不成了，虽说未出阁的姑娘家抛头露面的不好，可二姑娘也不是那些寻常闺秀，二姑娘是他余家的救星，庆福堂的根儿，是男是女有什么打紧的，下面这些铺子里的掌柜，还能因为东家是个姑娘，辞了差事不成，便辞了也不怕，姑娘说的对，三条腿的□□不好找，两条腿的人还不有的是。
却听凤娣道；“既是一家人，有些事儿咱们也就不瞒着了，正月初七，我家大哥哥发丧入土，各位若得空来送大哥哥一程，余家感激不尽。”
顿时整个大厅鸦雀无声，六桌的掌柜都盯着凤娣看，凤娣笑了：“怎么着，吓着各位了，倒是我的不是了，大哥哥自幼病弱，今年刚开春，人就没了，当时铺子还没稳下来，便未发丧，只让灵牌入了祠堂，终归还是要入土为安，大家放心，不论大哥哥入不入土，在各位跟前，我还是东家，还是余家的大公子，我这儿先告退一步，诸位接着喝，喝痛快了。”
等凤娣一走，厅里可炸了营：“唉，你们说，刚大公子那几句话啥意思啊，我怎么没听明白呢，大哥哥是谁？算上书齐少爷，余家不才两个少爷两位小姐吗，这个大哥哥是怎么回事，喂，喂，刘瑞，常志，你们俩跟大公子走的近，透点儿消息出来。”
常志跟刘瑞互看了一眼，心里也是暗暗震惊，哪里想到会有这样的事儿呢，大家伙从他们俩这儿套不出话儿，一眼瞅见牛黄，七手八脚把他拉着坐下：“牛黄，你天天跟着大公子，说，这是怎么回事？”
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