徐州刺史行台，郗鉴微笑着送走几名前来拜见的旧日掾属，待回到房中时，脸色却蓦地变得阴郁起来。
他本是拥兵数万的一方豪强，时势所迫困于台城数年之久，坐观其他人在时局中各逞抱负。眼看着就连得他引荐才被朝廷委以重任的苏峻都渐渐显重于西藩，而他却只能在台城荣养，旁观王庾斗法，于时局半点影响都无，心中之抑郁可想而知。
今次离都，郗鉴心内是怀着极大热忱的。他也考虑到自己离开部众这么久，再要收拾局面不会太过轻松，应会有些波折，但来到京口后才发现形势较之早先预计的还要恶劣得多。
原本在兖州归附于他的数万部众，随其南来的共有数千人，然而除了嫡系的两千余人之外，剩下的要么流散开，要么便转投别的地方。就算还留在京口一线的，也都遭受刘遐冀州部排挤，被投闲散置。
这些情况尚在郗鉴预料之中，早在受诏离都之前，他就修书给过往部下，希望他们能顾念旧情，帮助他稳定京口形势。那些老部下也都予以回应，支持他镇守京口。
然而郗鉴想不到的是，他入都的这几年，京口、晋陵一线居然滋生出一个隐爵怪物。关于这个隐爵，他在都中也有耳闻，甚至他家子弟便身涉其中。原本郗鉴还以为不过是一群膏粱子弟闲来无事搞出的游戏罢了，可是来到京口他才发现情况较之自己想象中要严重得多！
京口这个地方，江阔四十里，并不担心会被羯胡冲击，乃是青徐豫兖侨民主要聚居之地。狭小的地域中，聚集了几十万的民众，可以称得上是江东人烟最为稠密之处。这些民众来自北地各州，形势本就错综复杂，易动难安。
那个隐爵以谋利为名，居然能将此地民众尽数网罗其中，士庶同流，既有高门子弟，又有流民豪强，罔顾人的出身背景，以财帛为诱饵将人裹挟其中。若说这组织者没有旁的意图，郗鉴无论如何也不会相信。就算此前没有，但在获得如此大的影响力后，也自然而然会滋生出来。
要稳定京口局面，本就不容易，如今再加上这所谓的隐爵，局势则更加混沌不明。所以，刚一来到京口，他便对隐爵下手，要试一试这隐爵究竟有多大的能量。
然而反弹之力却比他想象中还要大一些，他刚有所动作，整个京口局势便动荡起来。虽然还没有彻底的混乱，但暗中的潜流也让他心悸不已。刚才来此拜见他的那几名旧部下，都是在为此来探他的口风，言辞中亦透露出受其他人家委托求情的意思。
这让郗鉴变得为难起来，已经拿不定主意下一步要怎么做。从他心底而言，自然不希望治下有这样一个不受他控制的庞大组织。但若要一举铲除，现在看来又有些不可能。
一直到了晚饭时，郗鉴仍在考虑下一步该如何做。看到坐在他下方的年轻人，郗鉴心中一动，开口道：“二郎餐毕来我房中，我有些事情要问一问你。”
听到这话，那个早先也是资友的郗二郎神态便有些不自在，食不甘味，草草吃了一点饭便起身随叔父进了书房。
“二郎，你长居京口，与那些隐爵之人多有往来，再来仔细跟我说一说，这隐爵究竟是个什么东西？你们这些与事者又是出于何种思虑对之如此着迷，信之不疑？”
看着有些坐立不安的子弟，郗鉴温言笑语道。
那郗二郎被叔父迫着退出隐爵，近来心情本就有些忐忑，此时听到这个问题，沉吟良久后才凝重说道：“叔父，我们这些资友意趣或异于人，但所为却绝无犯禁之举。譬如我，才能不及大兄远甚，禀赋也逊于两位幼弟，但心念思虑却并无二致，都想为家业存续而担当任事！”
“我材质庸碌，难以显拔于众，平生所恃惟这一家世可令人敬重信托。因而我等资友集于一处，普集众资，运筹生利，继而反馈一众资友。彼此信重无疑，各得所欲，所思所行，实在没有半点悖逆之迹。”
“二郎你秉性纯良，我是深知，然而这些隐爵之资友所出多家，人心不同，又岂能尽为良善。你就没有担心过有人要借我家薄望去蛊惑旁人做出歹事？”
“初时我也确实有此迟疑，但庾幼序教我，祸福无门，庸人自扰，既无伯夷叔齐之贤可采薇而活，那总免不了要与人交际。顾惜自己的名声而怯于与人交往，矫矫不群于众，是自绝于世。若能持身自正，又何惧人言而非。况且能为资友者，皆为同心共志，以我而推人，可知彼此都无恶念。”
讲到这里，那郗二郎神态凄楚道：“我为资友年近三载，多得资财以供家用，无一劣行害我家声，实在不知因何见恶于叔父……”
郗鉴闻言后却是哑然，竟不知该如何安慰这满腹委屈的侄子。其实若这隐爵果然如侄子所言一般，只为谋财并无他求，他并不是不能容忍，但前提是要将之置于自己掌握之下。
可是现在主导者乃是庾家人，他就不得不怀疑庾亮会否借助这隐爵来传达什么意志，而后对自己形成钳制。而且在庾家之外，似乎还有吴兴沈家的影子，这不免就让郗鉴更加忧心忡忡。
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