太极殿已经化作一摊焦黑的废墟, 一点生气都没有了。杨寄缓缓地从地上站起来, 步伐像喝醉了酒似的，踉踉跄跄往废墟上而去。
炭黑色的砖墙、未燃尽的梁柱, 冒着袅袅的青烟，散发着焦臭的气味，犹带着阵阵热浪。宫殿里的一切都没有了原本的形状, 大约可以看出破碎的瓷片、半熔的金器, 还有一具具黑得分辨不出脸蛋身形，因垂死挣扎而扭曲的尸体。
上柱国大将军、尚书令、秦国公杨寄，那个传说中是天上驺虞白虎下凡的战神, 传说是上天以星象和铜鼎预示着将要代替大楚的帝王, 此刻垂挂着眼泪, 咬着牙根，伸手在还滚烫的废墟里卖力地翻找起来。他的手被烫得红肿, 被碎瓷片划出一道道口子, 鲜血顺着流下来，暗隐的炭火烙到皮肤上发出焦臭的气味, 他脸色发白，却无人认为会是因为疼痛——他的手没有停过, 没有为火烫的木炭或金属而畏缩半分。
有人想来劝，沈岭一个眼色止住了。
而后，杨寄突然发现了什么似的, 双手在废墟里奋力刨动着, 挖出一具早已看不出形象的焦尸抱在怀里, 伸手在尸体的耳垂处抚过，然后茫然地看了看四周。大家分明瞧见他像个孩子似的，嘴角抖了抖，眼睛一眨，便是一串泪水滚落下来，而后，他抱住那具尸体，埋头在她怀里，放声大哭起来。
沈岭疾步走过去：“这……怎么了？”杨寄腾出一只手，拽住沈岭的衣摆，抬头啜泣道：“阿……阿圆……这是我的……阿圆……”
尸体的耳垂上钉着两枚小小的圆形耳珰，被杨寄手指抚摩过后，黑乎乎的耳珰露出一点金泽，这是杨寄在第一次和阿圆同床共枕之后，拿出这对金耳珰作为订婚的信物，沈沅当了大将军夫人之后，也从来没有肯换过耳珰。
沈岭瞬间被击中似的摇了摇，但他并没有像杨寄那样伤心得昏天黑地，他低头摸了摸那尸身的手腕，又仔细打量了一会儿，而后垂泪道：“尚书令，保重！”
他们耳边响起了一阵乐得近乎疯癫的狂笑，他们的陛下皇甫道知坐在废墟边，看着曾属于自己的宫殿化为灰烬，看着痛苦万状的杨寄，看着杨寄怀里的焦尸，笑得止都止不下来。
杨寄发疯似的，从身边拔出刀，愤恨地指着皇甫道知。但他又把刀放了下来，说：“陛下疯了！”又低声对沈岭说：“千刀万剐都便宜了他！”
沈岭拭了一把泪，语气依然冰冷得没有任何感情似的：“赌场上，这一把输了，是不是该把下一把的机会奉送给对手？”
二舅兄的意思杨寄明白，情感上，他想把害死阿圆的人千刀万剐，但他不能再担“弑君”的恶名，已经输掉了沈沅，现在若克制不住自己，再白担这个名声，沈沅真的就白死了！杨寄咬牙切齿地对身边的人说：“你们都看见了，皇帝陛下已经疯了！带他下去，与朝中众臣商议办法！”他怀里牢牢抱着沈沅的尸体，垂头望去便是满目柔情，又是满面泪痕，最后用自己的绛红斗篷裹住了她，声音哽咽但清晰：“这是我的妻子，我的夫人！被疯癫的昏君害死了！”
晨风呜咽似的响起来。虎贲营侍卫，还有被他提拔起来的北府军武将，全都放下刀兵，默默垂首，哀悼死去的无辜者，更是哀悼一个王朝的没落。
沈岭一个眼色过来，唐二和严阿句赶忙上前，一边一个扶掖住杨寄，并在他耳边说：“明公！接下来要紧！要紧！您撑住！”
杨寄茫然地看着天宇，这算是他赢了？可是代价是不是太大了？他虚弱得双腿软弱发颤，强撑着最后一丝精神——他的孩子，他的亲人，他的兄弟们，他的跟随者，还在殷切地盼着，他没有虚弱的权力，只能强撑着用接下来的忙碌，来强迫自己忘记现在发生的事情。
太极殿已经烧毁，宫城之外，被圈在台城之中的尚书省顿时成了机要之地。
沈岭从杨寄身边经过时，狠狠地掐了他胳膊内侧一把，示意他清醒过来，这会子，该唱的戏还要唱，该演的戏还要演。杨寄满面泪痕，情绪恍惚，只听沈岭哀声道：“庾皇后阖然薨逝，陛下伤怀已久，今日突发癫病，先欲持刀杀人，后又纵火烧太极殿。尚书令带虎贲侍卫救火不及，现在已经将陛下安置在后苑。可是国不可一日无君，众位同侪意下如何？”
前来早朝的大臣，面面相觑也好，不能服气也好，还是暗自欢欣也好，都不能改变已成的事实——皇帝皇甫道知疯癫了，自己放火烧了大殿，现在皇子年幼，皇室无人，与其强撑着再从皇甫氏里寻一个孩子当傀儡皇帝，不如按着大家已经心知肚明的方案，拿出禅位诏，让杨寄名正言顺地登基。
于是从何道省开头，道：“《诗》不云乎：‘侯服于周，天命靡常。’陛下的禅位诏书早已传达各处，只是杨公谦逊，坚辞未肯。现在形势迫人，杨公不如勉为其难，也是应上苍预示，全万姓期许。”
立刻有人随着点头：“五星连珠，本就是旧朝没落、新朝将兴的预示，而且杨公深得民心，就顺应天意民意吧。”
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