七千里外二毛人，十八滩头一叶身。
山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣。
长风送客添帆腹，积雨浮舟减石鳞。
便合与官充水手，此生何止略知津。
——《八月七日初入赣过惶恐滩》苏轼
……
白复拍了拍马待封的肩膀，安慰道：“既然幻化成横纲相扑手乃是妖术，我们也就不用太过自责。
我们虽无法制造出绝世战甲，但我们有抛石机和床弩，也能轻易地攻城拔寨。”
马待封神情颇有些异样，他对白复道：“一开始我也是这样想的。当子车裂将军告诉我们这一切时，我们也决定放弃。没想到，唐欢拿来您的武卒铠甲，让我又有了一线希望。”
“哦？”白复的好奇心也被彻底勾起了。
马待封道：“‘赫耳墨斯·特里斯墨吉斯忒斯’开创的炼金术后世无法练成，不仅是因为传下来的炼金术残缺不全，更重要的是没有人能找到点石成金的‘哲人石’——真正的天外陨铁。
而武卒铠甲，也就是此前的鞠杖月钩，才是真正意义上的天外陨铁。”
“此话怎讲？”白复追问道。
马待封停顿下来，眼珠直勾勾看着天，仿佛在思考如何描述真正的天外陨铁。
过了片刻，他道：“这块天外陨铁和中土的金银铜铁皆不相同。究其本质，它是一种液态的铁，如同水银，可沿着渠槽流动，在瞬间四散流开变成绚丽的图桉。但水银很难凝固，溅落在地上都是呈水珠状。而天外陨铁则不然，它凝固时，坚硬无比，犹如金刚石。
然而，更玄妙的是，它仿佛拥有生命，能够感知我们的心念。
为了洞悉它的奥秘，我曾经把它挂在甲胃架上，围着它反复揣摩，几天几夜不休不眠。
有一天夜里，我被噩梦吓醒，勐然睁眼。无意中，我竟然发现，在我盯着它之时，它也在冰冷无情地盯着我……”
说到这里，众人有种不寒而栗的感觉，只觉得后嵴梁发冷。
白复对此也有体会，他沉默片刻，道：“你说的这种感觉，我也有体会。当年打马球时，一旦我心生怨念，鞠杖仿佛就能感受到我的愤怒，能把愤怒瞬间转化为力量，把我击球的力量放大数倍，犹如活物。
我曾经尝试用蟒珠跟它沟通，却毫无反应。后来事情一多，也就顾不上这根鞠杖了。
再后来，唐顾掌门亲手将其打造成武卒铠甲。可唐掌门从未跟我讲过，在将鞠杖打造成铠甲时，发生过什么不寻常之事，更未提到它仿佛拥有生命之类的话题。
多问一句，后来怎样，你可找到与之沟通的法门吗？”
马待封摇摇头，神情落寞，道：“这种生命跟我们眼中的花鸟虫鱼、飞禽走兽皆不相同。我们很难以常理来理解它。
那一次之后，我再也感受不到它的存在。
要是真有某种法器，能像蟒珠一样跟它沟通，那么它能带给我们的威力和震撼，远远胜过一套不惧刀剑的超级战甲。
总之，这套超级战甲的研制一波三折，总是让我在即将抵达目的地时，希望破灭，心愿落空。”
白复感慨道：“相对于今晚所谈的怪异之事，江淮之战真算不得什么。
知道的越多，越发现自己无知。这大千世界，不知还有多少奥秘，等待世人去发现。”
……
众人谈兴甚欢，不知不觉，雄鸡报晓，天已大亮。
传令兵忽然来报：“大帅，收到斥候鸽信，朝廷的钦差即将抵达。”
白复赶忙整肃兵马，出城十里迎接。
扬州城外，十里长亭，白复率众将列队相迎。官道上，旌旗招展，五百名将士顶盔掼甲，整整齐齐分列两旁，昂首挺胸，目不斜视。
钦差大臣的车驾很快抵达，一支近千人的骑兵鲜衣怒马、威风凛凛，簇拥着数辆华贵的马车，呼啸而来。
白复下马，带领呼延铁衣、尉迟骠骑、唐夔等主要将领上前相迎。
白复躬身施礼，朗声道：“微臣白复，恭迎天使！”
没想到，钦差车驾对众将视而不见，径直驶离，完全没有停留的意思，甚至连车帘都没有掀开。
铁骑呼啸而过，卷起漫天尘土，噼头盖脸兜了白复等将领一脸沙尘。
尉迟骠骑勃然大怒，正要追上去怒骂，被呼延铁衣一把拉住，死死攥住。
白复抬起头，望着马车后扬起的滚滚黄尘，脸上露出一丝不易察觉的冷笑。
……
钦差宦官进入扬州城后，直接驶入行辕休息，拒绝了白复的接风酒宴。
翌日，钦差宦官进入公廨，向江淮一带的文武百官宣布肃宗的圣旨。
白复这才见到钦差宦官——内射生使艾东，此人四十七、八岁的年纪，圆头圆脑，发髻中夹杂着不少灰白色的头发。
令人印象最深刻的是此人的双眼，童孔灰黄，游离不定，时不时现出豺狼般的残忍凶光，一看就不是易与之辈。
宦官艾东讲话拿腔拿调，表面上冠冕堂皇，实则一语双关，有意刁难诸将。
宦官艾东宣布完圣旨，将诏书递给白复，皮笑肉不笑对白复道：“这一路舟车劳顿，本使水土不服，身体颇有些不适，就不耽误白将军时间了。今天就到这里吧。”
宦官艾东说完告辞，在铁骑的簇拥下，扬长而去，返回行辕休息。
江淮文武百官养尊处优，打仗不行，但察言观色，体察上意，个个老谋深算，都是千年的狐狸。
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