刘牢之站在荥阳城上，向北遥望。这不是他第一次到这里，上次来这里的时候，还是刘远父子在这里镇守。如今，刘远父子兵败回到了荆州，也不知道近况如何，这荥阳城却在刘洪的主持下，得到了很好的修缮。只不过，这座大城里面，已经没有很多百姓，看起来有些冷清。城里面住的，大都是刘洪军中工匠以及士卒们的家眷。
刘牢之把辎重运送到郾城时，正好遇到了在那里等待的范尉。两人交接了大部分的辎重之后，刘牢之率军北上攻破了许昌，占据了这个军事重镇，并派刘成之和陈爽等人率一千二百人在那里镇守。为了就近观兵，刘牢之亲自带着剩下的两千多人，北上荥阳。
丁程笑道：“小郎君，便是有望远镜，这里也看不到枋头，还是别费力气了！”
刘牢之道：“便是看到了，又能怎样，我们又飞不过大河去！不过就是个念想罢了。最近，石门那里有什么动静吗？”
汉灵帝在敖城西北，垒石为门，以遏浚仪渠口，为之石门。此处是睢水入河的必经之路。自燕晋开战以来，燕军很默契地没有踏入荥阳郡境内。自从刘牢之北上之后，却直言石门是袁真开通粮道的尽头，燕军很可能会打那里的主意。丁程、刘洪、刘固和张望四个人一商议，决定让刘洪和刘固带三千人去驻守石门。
果不其然，燕国慕容德和刘当率一万五千骑兵，绕到了桓温的背后，直插石门。不过刘洪等人虽然人数不多，却在沟渠、铁丝网和手抛雷的防护下，多次打败了慕容德的进攻。而得到消息的刘牢之，果断地带着丁程、张望所部前去增援。双方在石门展开激战，慕容德眼见的无法突破晋军的防守，便果断地向后撤离。他本意不过是阻止袁真开通水道，却没必要在石门与刘义之部死磕，于是他率队杀奔了浚仪。
丁程笑道：“有刘洪在那里守着呢！慕容德吃了亏，便果断地逃了。这次算他识相，没有在石门跟我们死磕，否则，他这万余人早晚交代在这里！”
刘牢之道：“你可千万不要小看了慕容德！现在是大司马堵住了人家的门口，逼得人家差点迁都，这种奇耻大辱，鲜卑人自然不会善罢甘休的！上次与燕军作战，你觉得跟以往有什么不同？”
丁程想起那日鲜卑骑兵舍生忘死的冲锋，也很有感触：“他们作起战来勇往直前、视死如归，与以往大不一样！”
刘牢之道：“哀兵必胜啊！有慕容垂这个猛将在，这些哀兵们当然能展现出不一样的战力来。前两天听说，豫州军已经攻克了梁国，正在往陈留挺进。慕容德此去，应该是针对他。不知道袁中郎这次能不能战胜这些哀兵？”
丁程笑道：“豫州兵马向来战力不强，恐怕难以抵挡慕容德部的攻击。”
刘牢之摇了摇头，叹道：“袁真兵马多，慕容德机动性强，双方本是势均力敌的。袁真要攻慕容德或许不容易，慕容德想要击破袁真的军阵，那也是要拼出血本的！袁真随船带着大批粮草，慕容德这一万多人，不知道他的补给是怎么筹备的呢？”
丁程一惊，一万五千骑兵，每天人吃马喂的可要消耗不少粮草。就算是现在马匹可以在野外吃草，这一万多人每天也要消耗很多粮食。何况上战场的战马，是绝不可能只吃草的，要不然战马会没有力气作战。这么多粮草，慕容德不大可能随军携带，只是燕军先前在河南地区屡次失败，已经丢失了大量的城池，想要就地筹集粮草，也绝不是一件容易的事。
“小郎君的意思，是说这慕容德会尽快与袁真决战？”
刘牢之点了点头。现在的战略形势，桓温前出到枋头，运送粮草的河道已经不能通船。慕容德只要拖住袁真，就能逼迫桓温的大军退走。但是现在，燕军在河南已经没有了稳定的粮草来源，所以，慕容德只能选择与袁真速战速决。
丁程还要再说，就听到脚步声响，张望带着两个士兵上来了，看样子像是斥候。
几个人行了军礼，张望道明来意，原来是前方战事有了新的消息。
“慕容德从石门退走之后，抢占了浚仪，与从梁国北上的袁真部激战数日，双方死伤惨重。现在豫州兵马已经退守小黄，正在与慕容德部对峙。”
丁程敬佩地看着刘牢之，道：“小郎君所料不差，慕容德果然主动找袁真作战去了！”
刘牢之笑道：“石门是入河口，如果慕容德能够拿下石门，就可以堵住北伐军的水路。那时候着急的是袁真，慕容德自然可以在石门从容布置防守，等待袁真上门。现在他没有攻克石门，就只能在水道上寻找一个据点，以遏止晋军的水道。只不过，浚仪不似石门那么容易封堵，所以他一定会想办法赶跑袁真的！”
张望点头道：“刘参军说得不错！慕容德没能攻下石门，只能仓促地去迎击袁真部。只是，现在袁真部虽然已经扛住了慕容德的第一步的进攻，却没有完成开通水道的任务。接下来他们肯定还要继续作战。如果袁中郎向我们求援的话……”
刘牢之道：“我们是司州的兵马，不归袁中郎节制。我们的任务是守住荥阳，不让燕军在荥阳站住脚跟，尤其是不能让燕军夺得石门。击败慕容德，保证水道的安全，是大司马给袁中郎的任务。若是他派兵向我们求援，我们这些人可没有做主的权力，只能到弘农郡去请示建威将军了！”
张望和丁程对视了一眼，知道刘牢之这么说，是不想介入豫州兵马和慕容德部的争斗。只是现在燕、晋两国的征战，已经把战火烧到了荥阳门口，大司马桓温就在河对岸不远处的枋头，司州兵马真的可以置身事外吗？
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