夜晚的乾清宫中静悄悄的，后殿的一间暖阁内，正德亲自把盏替坐在对面的宋楠倒酒，这是宋楠离京前的最后一个夜晚，明日上午，宋楠便要带人押解物资粮草回到盐池长城隘口作战，此次正德的宴请，便权当是替宋楠践行了。
和上一次出征前的声势浩大喧哗隆重相比，这回的践行宴只有君臣二人，虽有皇上亲自把盏，但也是寒酸之极。由于宋楠和外廷意见相左，双方闹得不甚愉快，正德索性一个不请，免得勉强前来赴宴，在宴席上闹得不愉快。
不知何时，正德的心境也有了变化，在他登基后大明朝屡屡发生动乱和战事，虽然无人敢当面归咎于他，但他又不是傻子，自然知道这一切跟自己这个当皇帝的有很大的关系。现在的正德，只希望一切安安稳稳，甚至连臣属在自己面前争吵他都有些受不了，故而今夜他决定亲自给宋楠践行，不叫任何人作陪。
“宋楠，你心里不要埋怨朕，朕知道你是一片为国之心，收复河套乃是长治久安之举，朕其实很赞成你这么做。但无奈，朕要照顾外廷诸臣的情绪，也要考虑他们的意见，外乱未平，内讧不能再生，大明朝经不起太多的风雨了。”正德轻轻将宋楠面前的酒杯注满，似是安慰，又似乎是解释。
宋楠表情淡然，双目注视正德的脸，灯光下，正德的面庞有些虚浮肿胀，眼圈带着隐隐的黑色，两颊上的肉居然有些微微的下垂。宋楠心中叹息，正德比自己还小两岁，自己二十三，他只有二十一岁，正值青春年少的皇上，在此刻看起来就像是垂垂老者一般；他的头部微微摆动之际，竟然似乎能看到有丝丝的白发。听着正德从胸腹之中发出的声声闷咳之声，宋楠明白，酒色和放纵已经彻底的摧毁了这幅年轻的身躯。难怪有人会急着寻继任之人，正德的样子给人的感觉甚是不好。
“皇上莫要担忧，保重龙体要紧；臣和内阁外廷的诸位大人们其实没有根本性的分歧，他们其实也是希望能收复河套的，只是朝廷财政吃紧，故而才和臣意见相左。臣坚持继续打下去，是因为战机难得，很多事若不一鼓作气，便会拖到不知何时才能下定决心。到那时，鞑子的气力恢复，那便更不好办了。”
正德叹了口气道：“你说的朕都明白，但现在这情形，一殿之臣居然各做各的事，相互间不能协调一起办事，传出去岂非是个笑话。朕越想越觉得惭愧。宋楠，朕这个皇帝是不是不合格？朕和先皇相比是不是差的太远了。”
宋楠当然不会实话实说，只安慰道：“皇上莫要胡思乱想伤神，皇上安心的在京城等我的好消息，这次出征我有十足的把握，多则一个月，少则二十天，必将鞑子赶回阴山之北。到时候重设大宁卫开平东胜三卫，多建寨堡固守，牢牢将河套握在手中，鞑子失去这块水草丰茂的地方，又失去这个进攻大同宁夏镇番的跳板，今后再无力犯我边镇了。皇上支持臣完成此创举，功勋更在前朝诸皇之上，那可是泽被万代的大事。至于朝中的一切事情，总是要等臣凯旋而回之后在慢慢解决。臣和杨首辅都是一殿为臣，哪有什么解不开的结？事情会向着好的方向发展的，皇上大可不必思虑过甚劳心伤神。”
正德摇头道：“你莫骗朕，朕知道没那么简单，朕最近心神不宁，夜间难以安寝，经常咳嗽不止；便是睡着了也会做恶梦。朕告诉你，朕不止一次梦见父皇在梦里出现，父皇不说话，只冷冷看着朕，看的朕心里发毛。朕在想，朕是不是做错了很多事情，父皇对我是不是很不满意。朕的心很烦很乱，朕不知如何是好。”
正德表情有些扭曲，眼睛发直，神情有些可怖，口中絮絮叨叨的说着这些话，听得人心中悱恻；宋楠不知说什么好，无论正德如何自责，他也不能说半句正德这个皇帝不称职的话来，但见正德的样子实在是诡异，看来所受煎熬甚巨，宋楠有些不忍心。
宋楠咬咬牙开口道：“皇上，臣有句话不知当讲不当讲。”
正德道：“说，你我之间有何不能明言的？”
宋楠吁了口气道：“皇上最近的身子是不是不太好？太医院的太医们是怎么说的？”
正德摇头道：“太医院那帮废物，我身子不舒服他们变着法子的开了几十副药方，朕喝的都要吐也没见好转。你瞧瞧这乾清宫中，到处是药渣，那群废物没有一点用，倒是宁王敬献的龙虎回春丸效果不错，朕感到难受的时候吃上一粒便顿觉好转，只是最近需要吃两粒三粒才能有效果，朕在想，是不是朕的病情加重了。”
宋楠起身来拱手道：“皇上，您要恕臣无罪臣才会说出一些话来，这些话或许会让皇上不开心甚至发怒，也可能会触及某些皇上亲近之人，但身为臣子，臣若不说便是不忠，请皇上宽恕臣的无礼。”
正德愣道：“为何如此郑重？你说便是，朕不会怪你。”
宋楠道：“谢皇上，皇上恕臣无礼，宁王爷所献的龙虎回春丸您不可再吃了。”
正德愕然道：“为何？难道……？”
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