阿福全名程福，乃是西边这一脉硕果仅存的世仆，早被赐了主家之姓。
此人行事精明，眼力劲儿尤其好，程汜既说是他亲眼所见，那便是真的了。
“这……这可如何是好，这可如何是好？”
华氏一时间脸色都变了，站起来在原地踱了两步，复又坐了下去，可胸腹间却有若油煎也似，吐息里都仿佛带着火星子，燎得她一阵心烦气躁。
“你急个什么？”
程汜又打了个哈欠，慢条斯理地拿出丝帕在眼角擦了两下，“前几日我不才请人把账目做干净了？就算那贱妇现来查，也查不出首尾来的。”
他口中的贱妇，自是指的姜氏。
见程汜一副若无其事的模样，华氏不由得心中气苦，咬牙伸手推了他一把，急道：
“你还说这个？那账篇子拿去糊弄东府那几个笨的还成，可那姓姜的莫看她是个妇道人家，却是当老了家的，过手的账目是真是假，她能瞧不出来？
你这冤家，好处拿得最多，眼下却是两手一甩现就脱了身，只苦了我这出头露脸的，你可让我怎么活？你可让咱们这一房怎么活？”
华氏越说越是惶遽，眼前似又现出了姜氏那张似笑非笑的脸来，往昔里吃下的苦头遭下的罪，此际尽皆浮上脑海，她说话声里都带着颤音儿。
她与方巧心暗地里做下的那些勾当，一旦被姜氏察知，只怕她两个后半辈子都只能以凉水充饥了。
“怕她个鸟！”程汜却是浑然不惧，伸头朝窗外重重地吐了口浓痰，目中的阴狠一闪而逝，旋即便又懒洋洋地笑了起来：
“你这脑子怎地就转不过来？你且想想，她母女两个走失了两个月，谁知道都在外头经历了些什么？没准儿啊——”
他拖长了语声，面上满是玩味之色：“没准儿啊，她两个的身子都被野男人过了好几手了，眼下摆这些排场不过是虚张声势罢了。
依我看，咱们那隔了房的程二哥这时候才是最该担心的，他那脑袋上头是红是黑还是绿，可是难说得很。”
他说着已是“嘿嘿”而乐，虚胖的脸上油光浮动，一脸地幸灾乐祸。
华氏被他说得先还有些发愣，旋即便想通了此言深意，不由得亦是喜上眉梢，拍手笑道：
“可是我傻了，竟忘了这桩大事，还是当家的你想得多看得远。是了是了，眼下那贱妇麻烦临头，东府老太太正愁拿捏不住她呢，这下可好了，现成的把柄递了过去。”
程汜此时已然坐起了身，一面掸着新上身的万字不断头锦袍，一面嗤声道：
“你们这些妇人便是头发长见识短，只晓得怕怕怕，这又有甚可怕的？不说这桩麻烦事，便是那贱妇的身子骨也撑不起这个家来，你莫不是忘了她在外头病了好几年么？”
华氏也是一时心慌，那脑瓜子里嗡嗡乱响，一心只担忧东窗事发，便将前尘尽皆忘却了，此时经程汜提醒，她这才记起姜氏母女感染风寒险些病死异乡之事，立时一张干瘪的黄脸直是笑开了花：
“正是正是，她再有本事，一个病身子却也是拖不起的，怕她何来？往后这家里还得咱们这一房掌事才是正理。”
这话正中程汜下怀，他心下得意，虚着眼睛向华氏面上望了一眼，笑容忽地一窒，飞快移开了视线。
那一刻，他眼底深处的嫌恶浓得几乎化不开。
华氏却是没注意到夫君神情间的变化，犹自在那里念叨着“真真痛快”、“活该”之类的话，笑得见牙不见眼。
便在此时，一个小丫头飞跑来禀报道：“东府老安人让都过去呢，东府二老爷已经出去接二夫人了。”
程汜早有所料，点头道：“这就走。”说着便转向华氏，一双浮肿的眼睛却并不去看妻子黄瘦的脸，只盯着对方身后的槅扇，就仿佛在与死物说话：
“咱们便去瞧瞧罢，礼数上头总不好太缺，况这家里也有好些时候没这么热闹了。”
语声未落，他已是脑袋一转、衣袖一甩，径自绕过华氏，掀帘出了屋。
华氏忙随在他身后往外走，只是，才走出两步，她忽似想起了什么，低头看了看身上的衣裙。
老石青圆宝纹挑线裙子，虽是这一季新裁的，却已经下过一水了，色泽不复先时透亮，绣样也老气了些，脚上的绣鞋亦是普通的十样锦，料子倒是好，做工却很寻常。
她又抬手摸了摸自个儿的脸，触手微觉凹陷，细察之下，还能觉出颊边深深浅浅的纹路。
真真是老了。
华氏的眼底涌出了一丝悲凉，也不知是叹年华逝去，还是留恋曾经的过往。
想当年，她也是十里八乡出了名的美人，家境殷实、爱慕者众，而如今……
她摇了摇头，似要甩去那些不期然浮上的念头，一时又想起了方才婆子说的姜氏的衣饰打扮。
早知姜氏今日归家，她便该好生拾掇起来，如今这般模样去得东府，不说别人，她自己头一个便过不去。
正犹豫着要不要回屋换身衣裳再走，外头却蓦地传来了程汜不耐烦的语声：
“你在作甚？怎地还不动身？要我说也不用着打扮了，白耽误工夫，再说你也这把年纪了，怎么打扮不还那个样儿？快走快走。”
一字一句，皆如寻常。
在这乐山居里，这样的言语时常便会响起，有时是当着满院下人的面儿，有时是当着婆母并儿女的面儿，有时，是当着那几个狐媚子面儿。
华氏早已经听得惯了。
可不知何故，此时此刻，当那一管不冷不热的音线探进耳鼓时，她的心底深处还是轻轻地刺痛了一下，就像是被蚂蚁叮了一口。
于是，那里便多出了一个极细小的孔洞，一丝丝地往上透着凉气，一如那成千上万个细小的孔洞一般。
华氏的双唇轻轻翕动着，似是想要说些什么。
但最终，她还是抿紧了唇，理了理裙摆，沉默地转出了槅扇。
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