日本陆军参谋本部
几个月前，关于清国新建陆军的各种情报便由日本公使馆发回国内，送到了已经升任陆军中将的川上操六手中。对于樱木恭太郎提出的，帝国应尽量提前完成征清准备，发动对清作战的建议，川上操六表现出了前所未有的重视。
上次的清国之行，始终在川上操六心里是一个无法解开的疑团。两名随员为什么会莫名其妙的失踪，清国方面一直没有给出一个让人信服的答案，最后仅仅是由李鸿章的北洋出面，给予几千两银子的抚恤金作为对失踪人员的补偿，草草了结了此事。
以这样一种方式来结束这次中日之间的交涉，对帝国而言简直就是一种耻辱。然而为了帝国长远的利益，这一切还是可以默默忍受下来的。让川上操六所不能接受和震惊的是，清国方面表现出的警惕和强硬，远远超出了川上操六此前对于清国所作出的判断。
难道清国方面已经察觉了帝国的战略目的？这个不安的念头一旦涌起，便再也无法平息下来。作为帝国情报部门的负责人，川上操六立刻加大了对清国的情报收集，帝国在清国内部的情报网络现在已经全部调动了起来，不仅是李鸿章的北洋，和那支驻防清国京城的新建陆军，甚至还包括整个清国朝廷内部的动态。
然而川上操六也明白，事关帝国国运，帝国内部，对于何时发动对清作战仍然处在争论和犹豫中。
提前发动对清国的战争，就目前帝国陆军的准备情况，暂时还不会存在太大的困难。整个陆军早已经蓄势待发，等待着天皇陛下的诏命了。
问题的关键不在于陆军，甚至连海军方面在获得了吉野号后，要求开战的呼声也已经越来越高，桦山资纪已经向天皇陛下提出了组建联合舰队，寻求与清国的北洋舰队决战的想法。军队内部，陆军和海军，长洲藩和萨摩藩的争斗，在对清作战的思路上已经渐渐明朗和统一下来，真正的障碍还是目前帝国所面临的形式。
庞大的军费开支，已经让帝国目前的财政不堪重负，几近崩溃的边缘。国民们承担着数倍于清国臣民的税收，天皇陛下每年都要从内库中拿出30万元帑银，用于海军建设，连政府议员们也主动献出四分之一薪俸用做造舰。整个帝国从上到下都在节衣缩食，恨不能把富士山变成金山、铁山、钢山、火药山，把濑户内海的每一块礁石都变成战舰。
然而所有的这一切，对于发动这场战争还是远远不够，远远不够……帝国的经济已经到了承受的极限，除了发行公债，帝国财政根本无法提供足够的财力物力，来支撑战争所需的巨大费用。要发行公债，还必须取得议会的通过，而目前，议会内部正搅动着对伊藤博文内阁的弹劾，这种情况下是根本无法通过这项议案的。
另外一方面，伊藤博文首相也已经派专人和英国围绕修订《日英通商航海条约》，在进行艰难的谈判。没有英国的支持，帝国在东亚的任何举动，都会受到来自西方世界的干预，不正视这一点，后果将是灾难性的。从目前的谈判进程来看，要获得英国对于帝国扩张的支持，帝国就必须在条约的款项中作出巨大的让步。
天知道，这样的妥协会在国内掀起怎样的轩然大波，此刻伊藤博文阁下正承受着前所未有的压力，而这样的代价都是帝国必须去付出的，没有完成这些准备，帝国根本无力去发动这场战争……
正当川上操六在一种焦躁不安中等待时，樱木恭太郎又从清国送回一份情报，清国朝廷已经将西安将军荣禄调回京城，根据各种信息判断，这个人很有可能会在今后取代现在清国军机领班大臣世铎，担任新建陆军督练大臣。
看到这份情报的那一刻，川上操六猛地从椅子上站了起来，握着电报抄件兴奋的有些不知所措。
对清国这支新建陆军，川上操六已经研究了大半年的时间，也透过清国朝局看到了这支军队背后牵连着的，清国皇太后和皇帝之间的权力斗争。而一旦这个作为清国皇太后亲信的荣禄担任新建陆军督练大臣，就意味着清国皇太后准备将这支军队的控制权，掌握着自己手里，这样一来，原有的平衡立刻便会被打破，清国新建陆军内部将会陷入到一场新的权力斗争中。
难以想象，真的难以想象，天照大神终于聆听到了帝国子民的祈祷，为帝国的征清大业送上了一个绝佳的机会……川上操六立即赶到了山县有朋处，将获得的情报详细向山县有朋作了汇报。
“帝国一直无法获得关于清国这支新建陆军准确和完整的情报，但是根据我的判断，这支军队装备精良，训练有素，很有可能在将来，会是帝国的一种巨大而潜在的威胁。而现在正是一个千载难逢的机会，一支陷入内部派系倾轧的军队，在短时间内是不会有多少战斗力的……山县阁下，帝国必须抓住这个机会，最迟于明年夏季到来前发动对清国的战争，趁着清国人忙于内斗的时候，给予他们致命的一击……”川上操六站在陆军大臣山县有朋身旁，声音紧张的都有些变了调。
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