每个人都有秘密。正因如此，她大致明白男人指的是什么。“谁和你说的。”
“虔诚的信徒也是人类。传播与打探消息，正是我们的天性。对很多人而言，这不是秘密。”话虽如此，汉密斯·菲尔顿仍旧放轻了声音，“……艾缇亚丝。她回来了。”
一点不错。对芙蕾而言，那甚至从最初便不是秘密。
她几乎肯定，带自己‘离开’玛尔兰联合，来到这片不知多久之前的大陆的，便是那位受旅行者、游方术士和占卜师们信奉，而无人得见真容的「历史之主」。她刚来到这个世界时，曾花费许久在藏书中寻觅对方留下的痕迹，收获只有几许难辨真伪的歌谣和传言。
一位归来的神祗……那的确是个极好的依仗，但芙蕾的疑惑并未消除。“既然这样，德莱恩的背后又是谁？”
“据我听说，曾经侍奉罗格曼·奥莱尔的宫廷巫师，库伦·达尔，已经消失了将近半个月。”
前不久他还来找过你，芙蕾心道。而你拒绝了他。“你是指埃达？”
“或许吧。我没有证据，那些也不重要。”元老不紧不慢地摇了摇头，“芙蕾，我需要你担当我的护卫。也带上拉菲尔，如果可以的话。”
这个要求过于突兀，令她闻到了一丝谋划的味道。“我只是个半吊子巫师，可没本事保护你。”
“放心，昆塔会和我们一起。乔伊斯也答应了。”汉密斯回答，“我需要你的帮助，芙蕾。”
这很难说能否令她放心。昆塔的力量毋庸置疑，但信任一头炎魔本就是件蠢事；至于乔伊斯……他的秘密恐怕不少于昆塔。芙蕾曾不止一次追问对方侍奉汉密斯，和一直陪伴着自己的原因，却全都被巧妙地岔开了话题。
汉密斯显然隐瞒了什么。但他从不信口开河——用对方的话来说，商人的信誉等同生命。归根结底，芙蕾的确想要再见‘她’一面，将心头的所有疑惑都问个清楚。
“行吧。”芙蕾叹了口气，作为幕僚，她只能向元老提出建议，而对方显然决心已定，“反正就算我死了，也八成没人在乎。”
“我会给你修一个纪念碑。花岗岩制，刻下你的全部生平，还有我们对于你的怀念。”
她不确定这是不是调侃——汉密斯很可能做出类似的事，当然前提是她真的死了。“你打算什么时候出发？”
“就明天吧。”元老说，“商机稍纵即逝。希望我们不算太晚。”
一天的准备时间稍显短暂，好在她也有点儿旅行经验。芙蕾收拾好她和‘拉菲尔’的简便行装，带上必需品和少量路费，陪着他们的‘领主’离开联邦，一路赶往传闻中水深火热的帝都。
帝国的状况比流言里的好上许多。南境的人烟有些萧索，商道上的行旅也略显稀疏。但他们一路上没有遭遇任何盗匪，也尚未看到遭受战火蹂躏的村庄。甚至辉光城亦是如此——城外德莱恩的士兵们多数无精打采，他们用法术轻而易举便混了进去。街道上尽管不甚热闹，与她曾听闻的惨状也相差甚远。
传言往往总会夸大事实，芙蕾心想。
等待觐见女皇的期间，卫兵将他们带到一座人烟稀少的行馆，简单介绍过后便匆匆离去。一名年老的仆从为他们点燃壁炉，而一日三餐都有厨师替他们准备。芙蕾带着人偶在馆内兜过一圈，选了个采光最好的房间住下。拉菲尔不需要睡眠和进食，但她很喜欢晒太阳。
一行人落脚后的第三天，新的一周里的第二日，玛洛琳在正殿接见了他们。
他们到达觐见大厅时，城堡里已经坐着十余位帝国贵族与官员，有些神采奕奕，有些面带忧色，还有一两人昏昏欲睡。芙蕾凭着画像认出了几名公爵和伯爵，却没看到传说中的「魅影」与「牧狼者」。她还注意到位于左侧的一名年轻女孩，束起的淡粉色长发，身着深红色的天鹅绒礼服，胸前用金线绣出圆环，菱形与龙语符文的纹样。
那是秘法联合会的「制服」，芙蕾心想。伊格尔学院的第一期毕业生，联合会最年轻的高阶——她听过这位「巫师公主」的名字和传闻，而此时见到对方也不算意外。
对方似乎注意到她的目光，轻微颔首作为回应。芙蕾收回视线。
少女的面容仍有些稚气，神情则平静而温和。如果她读过的资料属实，尤菲·奥莱尔此时二十二岁。而哪怕只考虑她所知道的，对方的经历也足以称之为传说。
年仅二十二岁的传说。
芙蕾从没想过成为传奇或英雄。她只想要一段安稳的生活，让她足以忘掉过往的琐事。眼前的女孩做了自己不愿做的事，只是让她稍有些好奇。
一个人要具备怎样的愿景或理念，才会主动踏上与日常生活相背的道路？
“联邦元老，汉密斯·罗杰·菲尔顿。”当二人走到殿前，卫兵高唱出元老的名字，“携麾下幕僚弗莱希尔·格里菲尼斯，如约觐见。”
昆塔没有参加觐见，只说他有些私事要做——反正不管是哪种私事，倒霉的肯定不是昆塔。乔伊斯则一如既往地呆在行馆的‘家中’。芙蕾虽怀疑他别有所图，却也必须承认，有对方陪伴让她更加安心。
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