“向您致意，帝国北境的英勇荆棘。”汉密斯在殿前躬身，语气坦率而诚恳，“我以联邦元老的身份承诺，联邦愿意向由您统治的帝国提供援助。”
“那可真不错。”女皇微微点头，“这是笔生意，对吧，汉密斯。你想要什么？”
“一座黄铜矿和一座锡矿的开采权，以及紫水晶和云母的优先收购权。”那是制作人偶的必要素材，芙蕾暗想。“目前只需要兑现后半部分，余下的那些，我愿意等到帝国全境重归您的统治。”汉密斯停顿了片刻，像是在等待女皇消化他的提议，“至于我们这边，除了军队恐怕无能为力，不管粮食、金银、还是刀剑和盔甲，只要您有所需求，我都将尽己所能。”
“你说的是尽「你」所能。那联邦呢，他们愿意给出多少？”
“商人逐利，也要规避风险。”汉密斯微微鞠躬，“他们对您抱有期待，只是对传言有所顾虑。只要我将亲眼所见回报给他们，他们就一定愿意投下更多筹码。”
“听起来是笔好生意。我答应你。”玛洛琳面色不见喜怒，语气则似乎温和了少许，“详情我们可以之后再谈，汉密斯。现在回行馆去吧，我还有不少人要见。”
汉密斯再次行礼。芙蕾如样学样，准备转身告退，而话语声忽然从一侧传来。
“稍等一下。”她偏过视线，刚好看到那名深红长袍，粉色发丝的女孩起身，“菲尔顿元老，可以借用您的护卫一会儿么？我想带她去见一个人。”
汉密斯·菲尔顿回过头，芙蕾凝视着他的面容，没能从中发现惊讶和意外。他恐怕知道什么，甚至这便是要带她同行的原因。然而是谁告诉他的？昆塔，乔伊斯，还是她不认识的人？
“去吧，芙蕾。”元老下一秒便给出了回复，同样如她所料，“她应该有你想要的。”
想要的事物，还是想得到的知识？实话说，她自己都不清楚她真正想要什么。但反正来都来了，多见一个人也没什么大不了的。
对方总不可能吃了她，芙蕾心想。
她怀着疑虑，跟随女孩穿过满地落叶的花园，攀上旋转的石阶，走进一座摆满仪器的宽阔房间。门旁不远处的另一名女孩抬起头看她，下一秒则瞪大眼睛站起身来。终于有个懂得惊讶的人了，芙蕾撇了撇嘴，尽管她确信两人从未见过面。
然而金发少女的第一句话，便完全打破了她的预期。
“罗真女士？”少女问道，话语里竟有几分欣喜，“怎么是你？”
芙蕾下意识地开口否认。然而带她前来的女孩转过身，平静地凝望着她——不知怎的，芙蕾觉得，对方的神情她似曾相识。在某个昏暗阴冷的傍晚。
“我们认识的「罗真」，”尤菲·奥莱尔说，“原本的名字是弗莱希尔·格里菲尼斯。那就是你。”
那就是她……
原来这就是元老的谋划？尽管满腹疑惑，芙蕾反而松了口气。至少汉密斯没打算卖了她，或是做对她更不利的事。
“好吧。”她双手抱胸，皱起眉头盯着尤菲，“我需要解释。”
“放心。”金发女孩笑着接话道，“故事有点儿长，但你应该不缺时间，对吧？”
缺又如何，事到如今她还能走人不成。芙蕾把腹诽咽回肚子里，扯了张木椅坐下，听着两人你一句我一句地，讲述关于她——
关于未来的她的故事。
那故事听起来一而再地超乎常规，可某种意义上，又让芙蕾觉得勉强自洽。她从未回到玛尔兰联合，却去了被称为“远东”的另一片大陆。如今时代的数百年后，她制造过许多拥有生命与思想的人偶，而她们都如母亲般尊重着她。尤菲和琳说，她还帮两人解决了一出宏大的事件，并被尊称为「人偶师罗真」和「灵魂之贤者」，俨然已是传说中的角色。
她还得知金发女孩是尤菲的同窗，临冬城的子爵之女。前不久她读过的报告里，两人被认为一同丧生于一场袭击。但当联合会宣布新增了两名年轻的大巫师，这一谎言便不攻自破。以两人如今的身份，芙蕾不觉得她们有理由欺骗自己，却同样不敢太相信她们叙述的一切——
因为那不是她预想中的未来。
提前得知今后的成就，这本是件值得开心的事。可芙蕾却有些困惑，甚至恐惧。她从未打算做下一番伟业，连尝试复原「罗真」的技艺，也更多是为了达成母亲的愿望。无论在哪一片大陆，哪一个王国，她都只想追求平稳的生活。
而无论英雄还是传奇，从来与平淡安稳扯不上关系。她不禁猜测，是怎样的变故与意外……甚至危险或苦难，才造就了故事里的她？
她回想起汉密斯的举动。然后是乔伊斯，眼前的女孩，以及最早带她前来的「那个女人」。
“是不是……一切都是你们设计好的？”
粉色头发的女孩平静地看着她，没有否定，也没有肯定。“为什么这样说？”
“母亲说，她和我是罗真的后裔，却遗失了他创造出的人偶技艺。”芙蕾翻找着自己的记忆，想要确认不是她想得太多，“另一个女人告诉我，我能够在这里找到他。”
她叹了口气，“而你刚才说，我就是所谓的罗真。如果不是我给自己起了个相同的名字，就意味着……你们想要让我变成「他」？可是为什么？”
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