沈瑞说与“同窗有约”，倒不是信口扯谎，而是确有其事，只不过之前约定的时间是明日，并不是今日。有个府学同窗，因家中有事要离京远行，在府学里请了长假，大家就约好了明日摆酒为其践行。
今日既出乔家出来，眼见天色不早，沈瑞就没往别处去，直接回家去了。
少不得先去徐氏那里报备一声，沈瑞倒是没有提乔永德的无礼，只道：“那边预备的差不多，儿子不耐热闹，就先躲了出来。”
徐氏没有追问究竟，不过却晓得沈瑞总不会无缘无故提前出来，定是乔家人有怠慢之处。
等到沈沧落衙回来，徐氏忍不住与丈夫抱怨道：“乔家甚是无礼，巴巴地送了帖子过来，却还要慢待瑞哥……真是亲近不得，以后还是远些为好。”
沈沧皱眉道：“许是迁怒吧，听着乔三的意思，本是盼着你我过去的。”
婚者，昏也。现下迎娶都是黄昏发轿，即便沈沧不是休沐日，是在衙门里当值，想要过去吃喜酒，提前出衙门里出来也来得及。
若非是盼着沈沧或徐氏亲往，乔三老爷也不至于亲自跑了两趟。
徐氏听了越发不喜：“不过是想要扯着老爷做大旗罢了，这离孝满还有两年呢，这是赖定了老爷不成？”
沈沧道：“怎么也要看在老二面上，多少还要帮衬些，况且还有旁人看着。”
沈家不是就这一门姻亲，可乔家因两代姻亲缘故，为诸姻亲之首，要是沈家对于乔家不闻不问，落在其他亲戚眼中就要犯思量。
徐氏叹气道：“这叫什么事？既是求人，就要像个求人的样子，偏生还金尊玉贵的端着架子，瞧不起这个，瞧不起那个的。之前对乔家对三叔、三婶就多有挑剔，这两年又在瑞哥、珏哥跟前摆谱，一个一个眼睛长到头顶上，即便是亲戚也没有这般往来的道理……”
这边夫妻两个说着闲话，那边沈珏也得了消息，知晓沈瑞回来，带了沈环到了九如居。
“怎么回来这么快？可见着新郎了？”沈珏一见沈瑞，就带了好奇道。
沈瑞点点头，道：“我没等着吃席，眼见喜轿到了，就出来了……看到新郎官了，锣鼓花轿收拾得体面，陪着过去的傧相就八个，看着也颇为气派……”
沈珏点点头道：“沈琰比全三哥还大，今年不是二十二、就是二十三了，早该娶妻了……听玉姐说，乔家三房那位大表姐长得极好，性子也温顺……”
沈瑞淡笑不语。
现下士大夫讲究的是“贤妻美妾”，那小乔氏既是乔三老爷爱妾所出，相貌自然差不了；不过庶出身份，有嫡母在上头压着，想要桀骜也难桀骜起来。
不是沈瑞带了偏见，只是有乔老太太与乔氏在前，对于那位小乔氏的品行，沈瑞还真是不看好。
沈环在旁迟疑道：“到底是同……同姓呢，以后又做了姻亲，是不是这边与那边就要往来？”
沈珏摇摇头道：“婚姻虽为结两姓之好，不过沈琰是乔家女婿，往来的自然也是乔家……咱们这边，到底绕了远了，碰上了愿意点个头、打个招呼也行，不愿意只做不认识也没什么……”
“可是三哥要去的南城书院，不是说沈琰兄弟两个也在那边？总要抬头不见低头见吧？”沈环道。
沈珏笑着拍了拍沈环肩膀道：“环哥也太小瞧南城书院，既是京城数一数二的书院，难道还跟咱们沈家族学似的，只要那么大地方？南城书院占地三十亩，即便是同在书院，想要见一面也不是容易事。”
沈环瞪大眼睛道：“不是说是三婶娘家的私学，教学条件有限，学生也收不多么？怎么那么大？”
沈珏虽还没有入南城书院，不过眼下也有几分引以为荣模样，道：“要不怎么能与春山书院比肩？真要论起资历来，春山书院还要更胜一筹！春山书院不过二、三十年，春山书院的历史却已经将百年！不过是南城书院与春山书院一样，占地虽不小，不过老师有限，也限定了生徒人数，否则规模早不知翻了几番。”
沈环不解道：“南城书院既是城外，怎么还能过百年？都说当年英宗皇爷北狩时，蒙古人兵临城下，烧杀劫掠，城外片瓦不存？”
沈珏小脸上带了沉重，道：“浴火重生，不外于是。当年蒙古骑兵来的快，城下坊百姓来不及进京的不计其数……当时春山书院生徒为了让老幼妇孺先进城，也被滞留城外……田家祖孙八人，生徒六十四人，虽是文弱书生，可面对蒙古人铁骑长弓，无一人投敌，最后被蒙古人屠杀殆尽……要不是田家孙辈年纪尚幼，与女眷留在城中老宅，也就没有现下的田氏一族……”
沈环听得有些傻眼：“老天爷！这都听着跟话本似的……”
沈瑞补充道：“当年之事过去不过五十余年，现下田家太爷就是当年田家孙辈，当年不过十来岁，下边还有几个稚龄堂弟妹，这才使得田家血脉没有断了传承。等到京城保卫战过后，朝廷彰表民间义士，田家祖孙与南城书院生徒就在其中，修墓立碑，京城百姓称为‘燕京七十二贤’，为了旌表田家祖孙的忠义，朝廷还赐了‘百世之师’的匾额。如今那御笔，就在南城书院大堂挂着。”
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